天色彻底暗了下来，乌县的夜空被几颗稀疏的寒星点缀著。
    若是往常，这个时辰的街道早已只有打更人的梆子声，可今夜，琼华阁门口的灯笼却把半条街照得亮如白昼。
    门口排队的人不仅没少，反而更多了。
    那些白日里还要当差的衙役、收摊的商贩，听闻了白天的热闹，还有那“胡夫人亲自坐镇”“县令大人送礼”的传闻，一个个心里跟猫抓似的，揣著铜板就往里挤。
    “別挤！別挤！后面排队！”
    沈松嗓子都喊哑了，手里挥舞著號码牌，额头上的汗水顺著脸颊往下淌，被冷风一吹，凉颼颼的，但他心里却是火热一片。
    大堂內，人声鼎沸。
    划拳声、骰子撞击瓷碗的脆响、酒杯碰撞声，还有那时不时爆发出的哄堂大笑，匯成了一股热浪，几乎要把房顶掀翻。
    那两张长长的吧檯前，更是围得水泄不通。
    调酒的小伙计手都要摇断了，冰块早就告罄，只能让人去存有冰块的人家现卖。
    索兰虽然不再跳舞，但她偶尔在二楼栏杆处露个脸，或者让丫鬟送下来一壶特调的“西域风情”，就能引得楼下一阵狼嚎，酒钱更是不要命地往外掏。
    直到亥时三刻，最后的一批客人才意犹未尽地被送出了门。
    “各位客官，明日请早！明日还有新酒上架！”崔掌柜一边笑著赔罪，一边示意伙计上门板。
    厚重的木门“吱呀”一声合上，隔绝了外面的寒风。
    大堂里瞬间安静下来。
    所有的伙计、厨子、乐师，全都瘫坐在椅子上，一个个累得直不起腰，可那眼睛里，全是亮晶晶的光。
    那是看到希望的光。
    沈琼琚从三楼走下来，手里拿著一个小布袋，那是今日给大伙的赏钱。
    “今日开业大吉，仰仗各位。”
    她没有废话，直接將铜钱分发下去，“多得我也不说了，每人多领一百文赏钱，回去好好睡一觉，明日还要接著忙。”
    眾人欢呼一声，拿著钱千恩万谢地散了。
    沈家老宅。
    正厅的门窗紧闭，桌上点著两盏极亮的油灯。
    沈怀德堂叔颤抖著手，解开了那个沉甸甸的大布袋子。
    “哗啦——”一声令人心醉神迷的脆响。
    无数铜板、碎银，倾泻在红木圆桌上，堆成了一座小山，在灯光的照耀下，这堆钱散发著迷人的光泽，映红了在场每一个人的脸。
    沈怀峰坐在轮椅上，看著眼前这一幕，看著女儿与有荣焉。
    自从沈家酒肆被砸，他手指被废，沈家就一直在往外掏钱，只出不进，像是一个无底洞。
    他虽然嘴上不说，但每夜看著女儿为了酒肆和银子发愁，变卖首饰去筹钱，他的心就像被刀绞一样。
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    “这……这些都是今天的？”沈怀峰声音沙哑，不敢置信。
    沈怀德早就拿起了算盘，手指飞快地拨动著，噼里啪啦的。
    “大哥，別急，我算算……酒水进项是八十二两，大菜点心是二十五两，还有那什么卡牌的台费，竟然也有十二两。”
    沈怀德越算手越抖，汗珠子大颗大颗地往下掉，“除去咱们的成本、人工这些，净赚……六十八两。”
    最后，沈怀德猛地一拍大腿，差点蹦起来。
    “净赚……六十八两！”
    “多少？！”沈怀峰差点跌倒。
    “六十八！”沈怀德把算盘往桌上一推，激动得满脸通红，“大哥！咱们以前酒肆生意最好的时候，一个月也就赚个二十多两！这一天……这一天就顶过去两个多月啊！”
    屋內一片死寂，隨后便是压抑不住的抽气声。
    沈琼琚坐在灯影里，神色倒是平静许多，她端起茶盏抿了一口，润了润乾涩的喉咙。
    这在她的预料之中。
    靖边春是招牌，本来就是抬高的价格，再加上她把酒肆包装成了“销金窟”，那些所谓的特调酒，成本更低，却能卖出几百文的高价。
    “这就是品牌溢价，是你们这里的人还没玩明白的商业逻辑。”
    想起上一世杜衡娘嘴里一套一套的商业话术，也不知道那从哪里学来了，当时她没听明白，但这一世，她么做之后，立马就懂了。
    “这还只是开始。”
    沈琼琚放下茶盏，声音清冷而篤定，“等过几日斗酒大会夺魁，拿下了县衙的长约，这数字，还得翻番。”
    沈怀峰看著女儿那张在灯光下显得格外坚毅的侧脸，眼眶突然就红了。
    那个曾经只会躲在他身后撒娇的小女儿，那个小时候摔个跟头都哭得死去活来的丫头，如今竟成了家里的顶樑柱。
    他沈怀峰何德何能，有这样一个好女儿。
    “琼琚啊……”沈怀峰伸出手，想要去摸摸女儿的头，或者帮著把桌上的银子归拢一下。
    就在他的指尖触碰到那冰冷的银锭时。
    变故陡生。
    “嘶——！”
    一声压抑的呼痛，毫无预兆地从沈怀峰嘴里溢出。
    沈怀峰像是触电一般，猛地缩回右手，整个人蜷缩在轮椅上，左手死死地攥住右手的手腕，力道大得指节泛白。
    那张原本因为激动而红润的脸，瞬间褪去了所有血色，变得惨白如纸。
    冷汗如浆，瞬间湿透了他的后背。
    “爹！”
    沈琼琚手中的茶盏“砰”的一声摔在地上，碎片四溅。
    她几步衝到父亲面前，跪在地上，“爹！怎么了？哪里疼？”
    沈怀德也被嚇懵了，手里的帐本掉在地上，“大哥！大哥你別嚇我！”
    沈怀峰疼得浑身抽搐，牙关咬得咯咯作响。
    他死死盯著自己的右手。
    那只手，原本修长有力，能酿出乌县最好的酒。
    可现在，他的食指已经不在了，留下丑陋的疤痕，那被砍断的痛苦如影隨形。
    虽然伤口早就癒合了，红肿也消了，可此刻在他眼里，那五根手指仿佛正被无形的铁锤一下一下地砸著，被烧红的竹籤狠狠地刺进指甲缝里。
    “疼……手指……”
    沈怀峰眼神涣散，瞳孔剧烈收缩，显然是陷入了某种极度的恐惧和幻觉中。
    “不要切，不要……”
    他胡乱地挥舞著手臂，像是要推开什么看不见的砍刀。
    这句话狠狠钉进了沈琼琚的心臟。