沈琼琚將买来的酒倒进锅里，开始生火。
    很快，锅中便传来了细微的沸腾声。
    “火大了。”
    清冷的声音忽然从旁边传来。
    沈琼琚一顿，看向裴知晦。
    他依然站在原地，目光落在灶膛的火焰上，神情认真。
    “沸得太急，酒汽中会裹挟过多水汽，影响第一道酒的纯度。”
    沈琼琚心头微动，依言让伙计撤掉了一半的柴火。
    火焰小了下去，锅中的沸腾声也变得平缓绵长。
    酒液析出，沈琼琚用一只小小的白瓷杯接住隨即浅尝了一口，不够淳厚，甚至带著一丝杂味。
    她蹙起了眉。
    “是温度。”裴知晦的声音再次响起，“你只控制了火，却没有控制锅內酒醪的温度。”
    他走到灶边，伸出修长的手指，虚虚地放在蒸锅的外壁上，感受著那灼人的热度。
    “不同的杂醇，沸点各异。想要得到最纯粹的酒心，必须让温度稳定在一个特定的区间。”
    沈琼琚怔住了。
    她只知道復蒸的原理，却忽略了其中最精妙的细节。
    “那……该如何控制？”她下意识地问道。
    裴知晦没有回答，而是转身拿起一块木板和炭笔，在上面迅速勾画起来。
    他在原有的蒸锅侧面，又加了一个小小的、可以开合的口。
    “此处，可置入寒铁，用於降温。”
    他又在蒸锅顶部画了一个盖子。
    “加盖，燜蒸，可使內部温度更为稳定。”
    他一边画，一边讲解，声音平静而清晰。
    那些复杂的原理，在他口中变得简单明了。
    沈琼琚听得入了神，完全没注意到，两人的距离已经拉得极近。
    她能闻到他身上那股熟悉的、清洌的草药香，混杂著淡淡的墨香。
    当他俯身在木板上標註最后一个细节时，一缕髮丝不经意地垂落，几乎要擦过她的脸颊。
    沈琼琚的心跳，漏了一拍。
    裴知晦的动作也停住了。
    他抬起头，正好对上她那双带著些许慌乱的眼。
    气氛，在这一刻变得微妙起来。
    他缓缓直起身，將画好的木板递给她，指尖却不小心碰到了她的手背。
    她的肌肤微凉，细腻得像上好的瓷器。
    而他的指尖，却因为方才的专注与思考，烫得惊人。
    两个人都像是被烫到了一般，同时缩回了手。
    裴知晦將手掩在袖中，指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛还残留著那惊鸿一瞥的触感。
    他移开视线，耳根处，浮起一抹极淡的、几乎看不见的红晕。
    “……照此改装，再试。”
    他丟下这句话，便转身快步走到一旁，背影里，竟带著一丝罕见的仓促。
    匠人们重新改装完毕后，很快，新的酒液出甑了
    一股与先前截然不同的香气，丝丝缕缕地飘散出来。
    那是一种极度纯粹、凝练，甚至带著一丝锋利感的醇香，仿佛能穿透骨髓。
    终於，在所有人的注视下，第一滴液体在管口凝结。
    它没有立刻滴落，而是像一颗饱满的露珠，悬掛在那里，折射著灯火，亮得惊人。
    “滴答。”
    清澈如水的酒液，落入下方早已备好的白瓷杯中。
    杯中酒液不过浅浅一层，却清洌得不见一丝杂质，在灯下微微晃动，竟有种琉璃般的光泽。
    她先是凑到鼻尖轻嗅，那股霸道的醇香瞬间冲入鼻腔，让她脑中微微一眩。
    太烈了。
    她正要浅尝，旁边伸过来一只手。
    “大小姐，让我来替你尝！”
    是李老三，他不知何时凑了过来，满脸都是属於酒鬼的蠢蠢欲动。
    不等沈琼琚反应，他已经接了满满一杯，仰头便是一口。
    沈琼琚没来得及阻止，却已经晚了。
    李老三的脸，在瞬间涨成了猪肝色。
    他双目圆瞪，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像是被扼住了脖子。
    下一刻，他猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕一併涌出。
    “水……水！”他嘶哑地喊道。
    一旁的沈怀德嚇得魂飞魄散，赶紧舀了一瓢冷水给他灌下去。
    可那水仿佛是油进了火堆，李老三的脸色不仅没有好转，反而捂著肚子，额角青筋暴起，缓缓地瘫倒在地，疼得蜷缩成一团。
    “哎哟！这是怎么了！”沈怀德彻底慌了神。
    “怕是酒性过烈，烧了肠胃。”
    裴知晦的声音冷静地响起。
    他走上前，蹲下身，探了探沈松的脉搏，又翻开他的眼皮看了看。
    “无大碍。”他下了定论，隨即对沈怀德道，“用灶膛里的热灰，包在布里，敷在他肚子上。再熬一碗浓稠的小米粥油，让他喝下去养养胃。”
    沈怀德如梦初醒，连忙招呼人手忙脚乱地照办。
    好在李老三是庄稼人，底子好，折腾了小半个时辰，腹中的绞痛感总算渐渐缓和，脸色也恢復了些血色。
    酒坊里，所有人都心有余悸地看著那仍在缓缓滴落的酒液，眼神里充满了敬畏。
    这哪里是酒，分明是能穿肠刮肚的利刃。
    这度数到底有多高?
    沈琼琚看著这一幕，好奇心起。
    她拿起一只乾净的杯子接了个杯底，小心翼翼地抿了一口。
    轰！
    仿佛一团火在舌尖炸开，辛辣感瞬间席捲了整个口腔，隨即化作一道灼热的线，直衝喉咙。
    可在这极致的爆裂之后，却有一股无比淳厚、悠长的酒气，从舌根处缓缓升起。
    是好酒，是她两辈子都未曾见过、尝过的好酒。
    但，也是不能直接卖的酒。
    没有哪个客人，消受得起这份“福气”。
    她站直身子，看向那已经接了小半坛的精馏酒，眼中那股子狂热渐渐褪去，取而代之的是商人的冷静与清明。
    “堂叔，”她开口，声音恢復了平稳，“將这些酒封存，单独放置，做好標记。”
    她顿了顿，拿起一个空瓢，舀了些寻常的水酒，又小心地兑入几滴方才蒸出的烈酒，反覆调试、品尝。
    裴知晦静静地看著她的动作。
    看著她蹙眉，看著她沉思，看著她將那足以惊世骇俗的烈酒，一点点变得“平庸”，变得与她自家酒坊出的“头道烧”別无二致。