乌县南三十里，老鸦岭，冰雪积山。
    新上任的乌县县令沈墨，正深一脚浅一脚地踩在老鸦岭没膝的积雪中，嘴里嘟囔著这“鸟不拉屎”的鬼地方。
    书童背著行囊，跟在他身后，主僕二人都冻得脸色发红。
    “少爷，您看那儿！”书童眼尖，瞥见雪地里一抹刺目的暗红。
    沈墨散漫的神色一收，顺著断续的血跡望去，尽头是一条山道旁边乱石堆。
    他与书童对视一眼，握著手里的弓，警惕地靠近。
    石堆背后血腥气浓重，一人蜷在深处，背上刀伤狰狞，皮肉外翻，身下积雪融成一片血水。
    沈墨蹲下一探鼻息，极微弱，但还有。
    “命真硬。”他皱眉，与书童合力，小心地將人翻过来。那张脸血污不堪，惨白如纸，额角伤口仍在渗血。
    沈墨心头掠过一丝模糊的熟悉感，却又摇头自嘲，自己这般境地，岂会遇故人？
    “搭把手。”他吩咐书童。两人用披风裹住伤者，撕下衣摆匆匆包扎。
    那人痛极，却只蹙紧眉头，牙关紧咬，一声不吭。
    “是条硬汉。”沈墨低语，与书童轮流將人背起，在愈大的风雪中踉蹌前行。
    沈墨喘著粗气，还不忘念叨：“喂，你可挺住……小爷我这善心，可不是天天有的。”
    回到勉强避风的驛站，书童打来热水，细细擦去伤者脸上血污。
    沈墨在一旁看著，那模糊的眉眼逐渐清晰。
    他猛地顿住，那张苍白的脸，怎么这么像七岁就和他在国子监打架的死对头呢。
    是了，裴家当年就是流放在北境乌县。
    .
    浣衣坊，裴家女眷们第二天就开始了浣衣生活。
    五十件军装，堆得像小山。沈琼琚挽起袖子，把手伸进木盆里，冰水刺骨，像无数根针扎进皮肤。
    她咬牙搓洗著，污浊的泥浆在指尖化开，血渍要用皂角反覆揉搓才能去掉。
    才洗了十件，她的手已经冻得通红，指关节僵硬得几乎不能弯曲。
    裴珺嵐吃了药，勉强好了一些，也过来帮忙。
    可她身体虚弱，没洗几件就头晕眼花，扶著木盆直喘气。
    “姑母，您歇著吧。”沈琼琚连忙扶住她，“您的份，我们分著洗。”
    刘氏和其她两位婶婶对视一眼，都没说话。
    连小小的裴知椿也学著帮忙，用一根比她胳膊还粗的木棍，笨拙地敲打著水里的衣服。
    院子里不止她们在浣衣，浣衣坊里还有三十来个妇人，有些是附近村子里来洗衣服混口饭吃的，有些是犯了小罪被罚来做工的。
    她们各自占著一个木盆，埋头洗著，偶尔低声交谈几句，对她们这群新来的贵妇人笨拙搓衣服的样子指指点点。
    沈琼琚正费力地拧乾一件浸了血污的戎装，旁边一个三十来岁的妇人突然凑过来，小声说：“姑娘，我帮你洗几件。”
    她一愣，抬头看去。
    那妇人生得普通，皮肤粗糙，手上满是老茧，一看就是常干粗活的。
    可她眼神温和，带著善意的笑。
    “这……怎么好意思……”
    “没事儿。”妇人不由分说从她盆里捞起两件衣裳，放到自己盆里，“我手快，一会儿就洗完了。”
    正说著，另一边又过来一个年轻些的妇人，看起来二十出头，脸蛋被冻得通红。
    她也从沈琼琚盆里拿了两件，低声道：“沈姑娘，我俩是沈家村的，叫春杏。前几日家里捎信来，说您让人送了好多粮食回去，我娘和我弟妹这才没饿死……”
    她眼圈红了红，声音更低了：“这点活计不算什么，我们帮您。”
    沈琼琚怔住了。
    春杏旁边另一个妇人接口道：“我也是沈家村的，叫秋菊。我男人去年被征了徭役，家里就剩我和两个娃，要不是您送的粮食，这个冬天真不知道怎么过。”
    两人说著，手上动作不停，麻利地搓洗著衣裳。不一会儿，沈琼琚盆里的衣裳就少了一半。
    裴珺嵐和刘氏她们都看呆了。
    沈琼琚心里涌起一股暖流，鼻子有些发酸。
    她没想到，自己当初为了招工酿酒送去沈家村的那些粮食，竟在这里结了善缘。
    “谢谢两位嫂子”她声音哽咽。
    “別这么说。”春杏摇摇头，“该我们谢您才对。”
    有了她们帮忙，沈琼琚的负担减轻了不少。
    一整天下来，沈琼琚的手冻得通红，指甲盖都泛著青紫。
    刘氏比她还要惨，她本就体弱，洗到一半就支撑不住，瘫坐在地上。
    “起来！”
    孔嬤嬤的鞭子抽在地上，发出清脆的响声。
    “別偷懒，再不好好洗，就赶不上晚饭了！”
    刘氏哆嗦著站起来，眼泪顺著脸颊滚落。
    沈琼琚看不下去，走过去扶起她。
    她对孔嬤嬤说道：“嬤嬤您放心，我们洗得完的。”
    说著，她认命地拿走了刘氏盆里的一半衣服，开始洗了起来。
    日子就一天又一天地捱著，她们几人的手都起了冻疮，却又不得不將手每天泡在冰冷的水里，时间分外难熬。
    这天半夜，她被冻疮的痛痒折磨得睡不著，索性爬起来，裹紧棉袄，准备去院子找个雪堆冰一下止痒。
    月光很淡，院子里朦朦朧朧的。她刚走到后院门口，就听见远处传来窸窸窣窣的声响，还夹杂著压抑的、像是呜咽又像是呻吟的声音。
    她心头一跳，停下脚步，躲在一旁柴火堆的阴影里往外看。
    只见院子另一头，靠近围墙的地方，一个穿著粗布衣裳的妇人正被一个军士按在墙上。
    军士的动作粗暴，妇人咬著自己的手背，发出闷闷的呜咽。
    月光照在她脸上，是白天在院子里洗衣服的妇人之一。
    沈琼琚记得她也是从附近村子来的，並且她的丈夫在家里种田。
    没过多久，那军士完事了，从怀里掏出一小把铜钱塞给桂香，提起裤子走了。
    桂香在原地站了一会儿，把铜钱小心地揣进怀里，整了整衣裳，低著緋红的脸匆匆回了屋子。
    第二天洗衣服时，她忍不住偷偷观察昨晚那个女人。
    那个女人大概三十出头，生得普通，干活很麻利，话也不多。
    她洗衣服时低著头，专心致志，好像昨晚的事根本没发生过。
    中午吃饭时，沈琼琚，坐到春杏旁边。
    春杏这些天一直悄悄帮她分担洗衣服的任务，两人渐渐熟络起来。
    “春杏嫂子，”沈琼琚压低声音，目光瞟向不远处的桂香，“桂香姐她们……是不是常夜里出去？”
    春杏手里的窝窝头顿了顿，她抬起头，看了沈琼琚一眼，眼神复杂。
    “你看见了？”
    沈琼琚点点头。
    春杏嘆了口气，凑近些，声音压得更低：“这院子里，像桂香这样的不止一个。隔壁屋的柳嫂子，还有对面屋的小翠……都是。”
    她顿了顿，声音里带著苦涩：“你以为这些从附近村子来的妇人，就真的只是为了挣这点洗衣服的钱才来这里的？”
    她舀了一勺稀粥，慢慢喝著，声音很低：“军爷来找人，一次给几十文钱，有时候还给块碎银子。够买几斤粮食，够一家人吃几天饱饭。”
    “大家冲的是军爷的钱。”
    沈琼琚说不出话，她一直知道有这种事情存在，但没想到在浣衣坊这么普遍。
    果然，贞洁在性命面前不值一提。
    也就古板的裴家族长將女人的贞操当成天大的祖宗规矩。
    想起裴守廉那沧桑灰白的脸，也不知道还能不能见到这老爷子。
    沈琼琚打听完了这件事，不再说话，闷头吃著碗里的饭。
    “呸，斯哈——”春杏突然吐出一小截红彤彤的东西，辣得直吸气，“这几日的杂粮粥里怎么总混进这东西，辣得舌头疼。”
    沈琼琚抬眼一看，是干辣椒碎。
    辣椒？
    她怎么就忘了这个？
    上一世她在闻府庄子上的贴身丫鬟乌梅用辣椒、生薑和猪油做出来的冻伤膏，在庄子里私下卖得极好。
    有一年冬天特別冷，乌梅卖冻伤膏攒够了钱，还偷偷地给她买回半只烧鹅。
    沈琼琚低头看著自己红肿发痒的手，感觉终於有救了。
    吃完饭，她立刻去了厨房。
    伙房里热气蒸腾，几个大娘正在收拾碗灶。
    沈琼琚小心翼翼地说明来意：“大娘，不知厨房可有多余的生薑和辣椒？我想试著做些冻伤膏。”
    一个圆脸大娘瞥她一眼，正想挥手赶人，门口却传来孔嬤嬤的声音：
    “冻伤膏，你会做？”
    沈琼琚转身，见孔嬤嬤正站在门边，手里提著一小袋粗盐。
    她连忙行礼，將想做冻伤膏的事说了：“只需生薑、辣椒，和一些烧酒，最后调入猪油凝固即可，都是寻常东西。”
    孔嬤嬤盯著沈琼琚看了片刻，忽然对那圆脸大娘道：“去，把库房里那些发芽的姜、还有前日受潮的辣椒取些来。”
    她又看向沈琼琚：“你就在这儿做。若真有效，往后每日拨你些材料，多做些给坊里人用，一个个手烂得不能看，活计都耽误了。”
    这位孔嬤嬤也是个刀子嘴豆腐心的人。
    沈琼琚心头一喜，忙应下。
    她將生薑剁成细末，辣椒焙乾碾碎，又討了一小盅劣质的烧酒……鼓捣了一下午。
    可到最后一刻，她愣住了。
    没有猪油，这金贵东西，浣衣坊怎么可能有每日都有？
    孔嬤嬤看著她僵住的脸色，蹙眉：“做不成了？”
    沈琼琚涩声道：“只差最后一步……需猪油调和凝固。可这东西……”
    孔嬤嬤沉默地盯著那盆已经捣好的药糊——生薑、辣椒、酒，都是她做主从公中拨的，若就此废了，她也得担干係。
    半晌，她对身边一个小丫头道：“去我屋里，把窗台上那罐猪油拿来。”
    小丫头嚇了一跳：“嬤嬤，那是您家里才送过来的……”
    “让你去就去。”
    片刻后，一罐凝白的猪油摆在灶台上。
    沈琼琚小心翼翼地挖出猪油，在热锅里化开，徐徐调入过滤出来的药水。
    辛辣的气味被猪油的醇香裹住，渐渐融成一种温厚的药膏气息。
    “好了，待明日凝固便能用了。”沈琼琚鬆了口气。
    孔嬤嬤看著那罐明显少了半罐的猪油，肉疼得眼角直抽。
    沈琼琚看在眼里，轻声道：“嬤嬤心善，想让大家都能用上药膏。只是猪油金贵，长此以往，嬤嬤便是贴补也难支撑。”
    她顿了顿，抬起清亮的眼睛：“不如我將这方子献给嬤嬤。嬤嬤可著人批量製作，以成本价稍加一点利，卖给坊中姐妹。”
    “如此大家用得起，嬤嬤也能有些进项，不至倒贴。”