眾人齐刷刷向明肃帝行礼，心中忐忑不安。
    地上落下一道长长的影子。
    这位登基不久、君临天下的少年天子个子很高，宽大的龙袍穿在他身上，显得飘逸出尘。
    他似乎並未理会院中方才的混乱。
    径直带人从双方中间走过，仿佛院子里发生的事，根本不存在似的。
    楚念辞觉得他这几步，走得极妙。
    刚好从双方中间走过，就是在告诉眾人，不管发生了什么事，在朕的面前都得偃旗息鼓。
    端木清羽目光轻轻落在那盏尚未冷却的茶汤上，静默片刻，才开口。
    声音清泠泠的，如玉石相叩：“好茶，朕自登基以来，身边奉茶宫女换了几拨，却始终无人能沏出这般色、香、味俱全的茶。”
    他顿了顿，抬眼问道，“这茶是谁沏的？”
    嵐姑姑是这里掌事姑姑，理应回稟，她忙低声道：“是新入宫的选侍楚氏所沏。”
    明肃帝似是有了些兴趣：“近日宫中只添了一位选侍，可是皇后举荐的那位？”
    “正是。”嵐姑姑道。
    “是哪一位？”端木清羽淡淡地问。
    楚念辞垂眸应了一声。
    “抬起头来。”上方传来温和清越的声音。
    楚念辞闻言微微一怔，隨即恭敬行了叩首礼，方缓缓仰起脸。
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    然后，她忽然明白了“云中白鹤，天上謫仙”並非只是书中虚言。
    这样的人，原来真的会出现在世间。
    前世为一品誥命，所遇的俊美的世家公子不少，却从未让她心头有过半分悸动。
    而此刻，心跳竟没来由地漏了一拍。
    端木清羽生得一副深邃的骨相。
    眉如墨裁，眼似寒星。
    唇线平直而色泽浅淡，鼻樑高挺如峰，下頜线条乾净利落，最摄人的是那双眼睛，一双极其动人的丹凤眼，眼尾弧度天然微挑，本该多情，却因眸光太过清洌锐利，透出一股不容逼视的冷峻。
    天光流转间，那双眸子淡淡扫来时，竟让她不敢以是与之对视，下意识想垂眼。
    前世她从未遇到过如此目光慑人的男子。
    与眼前这人相比，藺景瑞不过徒有其表。
    他身上那股锦绣堆里养出来的矜贵之气与帝王之威，令人不敢逼视。
    但她仍忍住心悸，没有移开目光，这一细瞧，还真瞧出一点异样，端木清羽俊美的脸上有一丝隱隱约约的黑气……
    那並非自然气色，倒像是……从骨子里透出的什么病气。
    但隨即被他眸光迫得她按下心头那丝凛意，楚念辞移开目光，將目光望向他肩头那精致的龙纹绣样。
    端木清羽亦感到几分诧异。
    眼前女子竟然敢真的打量了自己。
    不由细细审视。
    她生了一双极美的双凤眼，眉间一点胭脂痣，殷红如血，睫毛浓密纤长，眸光流转仿佛日光都隨之明暗浮动，当真勾人心魄。
    更让他觉得吸引的是她清澈见底的眸光，仿佛不染一丝的杂质，纯粹乾净，然而端庄中又含著娇媚，这许多东西杂糅在一起。
    让人觉得她身上有一股神秘而让人沉沦的东西。
    他微微眯起眼……他那小舅子，端是好福气。
    不过，这么好的福气给他自己弄丟了。
    想起前几日敬喜回稟，藺景瑞竟敢为一个女人，向他的內侍拔刀。
    原本听说这女子是小舅子未过门的妻子，他还思忖著寻个由头將人送还。
    可一听“拔刀”二字，他心底便掠过一丝不悦。
    莫不是看他登基未久、根基尚浅，便想来试探皇权？
    也正因这一念，倒让他对那个能让藺景瑞不惜拔刀相爭的女子，生出了几分好奇。
    究竟是怎样的一个人？
    今日早朝后，听闻人在擷芳殿，便顺道过来瞧瞧。
    如今亲眼见了人，他才在心中暗道一句：“怪不得。”
    “朕看你茶艺不俗，可是自幼习练？”端木清羽望著她，语气兴味。
    楚念辞垂首应道：“回陛下，家母素爱饮茶，臣妾自幼隨母亲学过些皮毛。”
    “哦？你母亲是？”端木清羽问。
    “母亲是江南乔家之女。”楚念辞答。
    “江南乔家？”端木清羽似乎有了兴致，“朕记得江南乔家曾捐献军餉？”
    “捐献军餉的乔兆龄正是臣妾的舅父。”楚念辞道。
    “原来如此，乔家一门忠烈，汝亦忠良之后，”端木清羽微微頷首，“那汝便为朕重沏一盏。”
    楚念辞叩首应下，缓缓起身走到茶案前。
    方才一瞥间，她已察觉这位年轻帝王眉宇间隱有疲態，眼下泛著淡淡青黑，料是案牘劳形、夜不安枕。
    於是放弃惯用的茶叶，而是特意调了一剂安神茶。
    敬喜此时一挥拂尘，立刻有小內监捧上一套茶具。
    那杯身通透如琥珀，在光下流转著莹润光泽。
    竟是罕见的夜光杯。
    楚念辞心下微惊，这般珍品，便是母亲当年也只得一只，皇帝隨手便是一套。
    陛下才真是享尽人间富贵之人。
    她按下心中的羡慕，凝神静气，素手执壶，温杯、投茶、注水，动作流畅如行云流水。
    水雾裊裊升起，茶汤渐成清澈的琥珀色，一缕清雅药香混著淡淡甜香悄然散开。
    沏好后，她双手將夜光杯奉至端木清羽手边，红唇开合，皓齿如雪：“陛下请用。”
    端木清羽伸手接过，透明的玉杯与他白皙修长手指交相辉映。
    他轻抚杯沿，低头浅嗅。
    茶香清而不腻，隱隱有甘菊、合欢的草木清气，闻之便觉心神一静。
    他浅啜一口，温热的茶汤滑入喉中，回甘绵长，连日积压的疲惫竟似缓了几分。
    “茶香清逸，沁腑安神，”他放下杯盏，灿若星河的眼底掠过一丝讚许，“確是盏好茶。”
    “你用的什么水？”端木清羽忽然问道，“好似不是宫中井水？”
    “是。”楚念辞不由暗暗诧异，他竟然一口就能尝出来。
    “这是臣妾晨起收的露珠。”
    “好味，”他指尖轻叩杯沿，缓声念道，“『浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英……』”
    语罢，他竟不再多言，径直起身。
    明黄衣袂如流云拂过石阶，人已翩然离去。
    没有明確裁决，也未留下只字片语。
    一句《楚辞》里的赞语，便已为今日之事定了性。
    这女子，是他亲口品评过的人。
    那些想要找茬的人，自然要掂量掂量。
    满院宫人齐齐伏首：“恭送陛下……”
    楚念辞隨著眾人行礼，抬眼望向那道渐行渐远的清绝背影。
    楚念辞心头微凛。
    这陛下刚刚出现几步就化解双方的对峙。
    然后只用一句话，便轻描淡写解了她的困局。
    如此容貌，如此心计。
    她忽然意识到，往后在这深宫里。
    那些妃嬪们赖以爭宠的美貌与智慧，在他面前……恐怕都成了镜花水月……
    以后自己若有机会再见到他，一定要谨慎再谨慎，小心再小心。
    见圣驾离去，眾人皆鬆了口气。
    夏冬听到陛下那句赞诗，心知今日已不宜再动楚念辞。
    她压下满心憋闷，正欲带人离开……
    “站住。”
    嵐姑姑方才被人找茬，现在哪能轻易放过？
    “陛下圣赞楚选侍，看来不用去掖庭，刚才动手打人的事，现下就了吧，”她冷冷地盯住楚舜卿，“楚內医，你如何说？”
    楚舜卿嚇得腿都软了，满脑子只剩下后悔恐惧。
    她勉强扶住旁边的椅子才没瘫下去，纵使心里一万个不甘，也只能咬牙朝楚念辞低下头，跪倒在地上：“楚选侍……对不起。”
    夏冬这回没有说话，脸上没什么表情，只淡淡扫了她们一眼。
    嵐姑姑最看不惯这种没规矩还仗势欺人的，而且还视宫规如无物。
    楚念辞心里暗暗冷笑。
    楚舜卿前世仗著皇后宠爱，几时把宫规放在眼里？如今是现世现报。
    楚念辞缓缓站起身，语气平静：“出言不逊我可以不计较，但你动手打了人，总得给个交代。”
    夏冬只淡淡地对嵐姑姑道：“你看著处置吧。”
    楚舜卿见她不再护著自己，顿时慌了，一个劲地磕头求饶。
    “违规责打宫女，推卸责任不知悔改，”嵐姑姑声音冷硬，“来人，掌嘴二十，以儆效尤。”
    她话音一落，旁边拿著戒尺的掌刑宫女便走上前，照著楚舜卿的脸“啪啪”就是一顿打。
    刚才那两个动手的嬤嬤早已嚇软，几人嚇得魂飞魄散，连连作揖：“奴婢再也不敢了！”
    边说边自扇耳光，心里早把楚舜卿恨透了。
    夏冬终究没再说什么，带著人匆匆走了。
    院子里一时安静下来，只剩清脆的耳光声。
    二十下打完，楚舜卿的脸又红又肿，脂粉糊成一团，青紫交错，活像开了染坊。
    楚念辞没再多看她一眼，转身去取了伤药，仔细给团圆敷上。
    楚舜卿连话都说不出了，满心愤恨和不甘，只能狼狈地捂著脸，灰溜溜离开了院子。
    接下来的日子，擷芳殿的宫女突然忙碌起来了。
    因为太后娘娘下旨，再过几天，为陛下选秀。
    此次选秀地点正好在擷芳殿，嵐姑姑亦被选为主事，合宫上下，异常紧张。
    楚念辞也很紧张，因为她知道这次选秀，会有一件大事发生……