武英殿。
    烛火晃了一下。
    老朱拿铁剪刀咔嚓剪断一截烧焦的灯芯。没抬头，声音在空荡荡的大殿里拖著沙。
    “熥儿，你这榷场开得，是想让老四死在极北，还是想让他带著四万骑兵杀回来？”
    朱允熥站在御案五步外。玄铁甲鳞片轻轻碰了一声。
    “皇爷爷，四叔是狼。狼饿不死，只能勒死。”
    老朱放下剪刀。那双满是褶皱的老眼抬起来，锐得能刮骨。
    “勒死？你给他青盐，给他铁锭，甚至让他从建州挖走咱们的老卒。”
    老朱拍了拍桌上那叠清单。
    “郁新跟咱抱怨了半宿，说你这是割大明的肉餵老四。”
    “他要是手里攒够了万斤铁，不出半年，那四万人的刀全能换成斩马大剑。”
    “掉头向南，蓝玉那些铁管子未必拦得住。”
    朱允熥往前迈了一步。
    没直接接话。手指头点上墙上那张地图，落在被他用硃砂標註为“建州榷场”的红点上。
    “皇爷爷，大明现在缺什么？”
    老朱皱眉。“缺银子，缺粮。”
    朱允熥摇头。
    “以前缺。现在有了石见山，有了抄家的银子，这两样不缺了。”
    “大明现在最缺的——是地。是能让老百姓活下去的地。”
    他的声音很平。
    “两淮的流民，陕西的饥民，家里生了六七个儿子、只有半亩薄田的庄户。这些人留在关內，就是流寇的种子，是大明最后出事的根子。”
    朱允熥嗤了一声。
    “孙儿不是在割肉餵四叔。孙儿是想把这几百万张要吃饭的嘴，打包发给四叔。”
    老朱身子猛地坐直。铁剪刀从手里滑脱，噹啷砸在金砖上。
    “你说什么？”
    “把流民发给老四？你这是让他当场造反！”
    朱允熥脸上一丁点波动都没有。
    “他造不了。”
    “四叔现在最大的问题不是没兵，是没根。他在极北跟罗斯人打，那是无根之水。”
    “孙儿打算让户部下一道明旨。”
    朱允熥眼底泛起一层薄薄的冷意。
    “凡大明无田的青壮，去建州榷场签契，全家老小送到北方。一个人给十亩黑土地，种子、农具全免费。”
    “但这地不是大明给的——是四叔给的。”
    李景隆在旁边拿袖口抹了把额头，没忍住。
    “殿下，这不是给燕王送劳力吗？他手里有了百万人马，罗斯的地界还不成了他的囊中物？”
    朱允熥转头瞥了他一眼。
    “曹国公，你算盘打得响，可你漏了最要命的一件事。”
    “那百万人要吃盐吗？要穿布吗？要喝茶吗？”
    “极北那种鬼地方，除了皮草和木头，什么都没有。”
    朱允熥手指在地图上重重一划。
    “百万人过去了，四叔就得给他们买盐、买布、买锅。他从罗斯人手里抢来的每一锭金子，最后全得乖乖送到建州榷场，换成大明的棉布和茶叶。”
    “他这辈子，下辈子，都在替大明赚钱。”
    “他打下的每一寸地，旗號掛的是燕国的，可土里埋的是咱们大明的人，嘴里吃的是咱们大明的盐。”
    朱允熥走到御案前。
    “这就是大明的分店。”
    老朱愣住了。
    盯著朱允熥，好一会儿，嗓子眼里突然滚出一阵嘶哑的笑。
    “好！好一个分店！”
    “你这是把老四当成大明扔出去的一块磨刀石啊！”
    笑声断了。老朱手指点著朱允熥的鼻子。
    “但你想过没有——万一老四在极北找到了盐矿？自己种出了粮食？不要你的榷场了呢？”
    朱允熥笑了。
    笑得挺温和。
    李景隆的后脖颈却直冒凉气。
    “皇爷爷，种地得有时间。”
    “孙儿不会让他閒下来的。”
    老朱一双老眼死死盯了朱允熥足足五个呼吸。手指慢慢收回去。他不说话了。
    但那张布满沟壑的老脸上，是一种极复杂的表情——三分欣慰，三分忌惮，四分“这孙子比老子还毒”的感慨。
    朱允熥转头对郁新说。
    “郁尚书，建州那边，青盐的价格再降一成。”
    郁新差点从椅子上滑下去。
    “殿下！再降？那咱们岂不是倒贴——”
    “不是倒贴。”朱允熥理了理衣袖。“是投资。”
    “生意归生意，但这是大明。华夏內部的竞爭，不需要赚四叔的血汗钱。孤赚的，是四叔打下来的整片江山。”
    ……
    极北。
    风雪压断了松枝。
    朱棣坐在营帐里，面前码著几百个大木箱。从建州运来的。
    三千担青盐。五千匹粗棉布。一万口生铁锅。
    后头还跟著乌压压一大群人。衣衫襤褸，缩著脖子。
    张玉走到朱棣跟前。脸色铁青。
    “王爷，蓝玉的人把东西放下就走了。领头的校尉给您捎了封信。”
    朱棣拆开。
    信上一句话。
    “四叔，兵马不够，孙儿再送您五十万饥民。吃喝管够，请四叔笑纳。”
    纸团在朱棣拳心里拧成了一坨。摔在地上。
    “朱允熥！”
    朱棣咬得后槽牙咯咯响。
    “你这是往本王脖子上栓铁链子！”
    姚广孝从帐角的暗影里走出来，看著外面源源不断涌进来的流民。
    老和尚嘆了一口气。
    “王爷，这五十万人，接不接？”
    朱棣看著那些在寒风里缩成一团的大明百姓。
    接了——这五十万张嘴，一天就能吞掉他刚抢回来的半个仓库。
    不接——这些人饿死在关外，他朱棣三个字就是个笑话。以后谁还敢跟他走？
    朱棣闭了闭眼。
    “接。”
    一个字从齿缝里硬挤出来。
    “去建州。拿咱们刚抢回来的罗斯金幣，买粮。有多少买多少。”
    他盯著南方。金陵的方向。
    透明的笼子。他每走一步，都被朱允熥丟下的饵料牵著鼻子走。
    他以为自己在开荒，在立国。
    到头来——换了个地方替朱允熥打白工。
    “王爷。”
    姚广孝走到他身边。声音压得很低。
    “老衲刚才看了一下。那些送过来的生铁锅，底部全有钢印编號。一万个编號，一个不多，一个不乱。”
    朱棣愣了一拍。
    他起身，走到木箱前，拎起一口铁锅，翻过锅底。
    粗糙的铁面上，一个清清楚楚的“明·建·00897”。
    锅从手里脱出去，噹啷砸在雪地上。
    “他连本王手里有几口锅……都要数清楚？”
    朱棣坐回胡凳上。整个人像被兜头浇了一盆雪水。
    这种感觉，比蓝玉的十五万大军还让他喘不上气。
    张玉又跑进来，手里拎著一个布口袋。
    “王爷，还有一桩事。那些流民说，他们在建州领物资的时候，大明官军在他们耳朵后头扎了一针，说是防瘟疫的药水。”
    张玉停顿了一下。
    “可末將看著，那针水顏色不对劲。青幽幽的。”
    朱棣腾地站起来。大步衝出营帐，一把揪过一个蹲在角落喝粥的流民，扯开他后颈领口。
    脖颈皮肤上，一块绿豆大小的青斑。
    “找郎中——”
    姚广孝按住了他的手。
    老和尚摇头。
    “不用找了。”
    “那是药。也是套在五十万人身上的绳子。”
    “太孙这是在告诉王爷——这些人归您管，但命还是他的。他想收，隨时能收。”
    朱棣的手慢慢鬆开了流民的衣领。
    帐外风雪正大。
    他忽然想起了奉天殿里，朱允熥踩在银锭子上的那个背影。
    那时候他觉得这小子不过是仗著钱多耍横。
    现在才知道。
    那不是横。
    那是把刀子藏在银锭子里头，笑著递到你手上，你伸手一接——满掌心的血。
    “朱允熥。”
    朱棣的嗓音沙得像砂纸磨铁。
    “你这格局……四叔是真看走眼了。”
    ……
    辽东。建州榷场。
    蓝玉站在新筑的钟楼上。
    脚下密密麻麻全是人。
    一车车皮草往里运。一车车青盐和布匹往外拉。
    商队里有燕王的人，有寧王的人，甚至有蒙元残部的人。全在大明画好的规矩里，老老实实排队，老老实实掏钱。
    “大將军，燕王刚又派人拉走了三千担粮草。”副將低声匯报。“他还想要一万把锄头，说罗斯人的土地太硬。”
    蓝玉嗤笑。
    “给他。告诉他，锄头没有，百炼长横刀管够。价格翻倍。”
    副將犹豫。“他拿刀回来砍咱们呢？”
    蓝玉拍了拍城头那门漆黑的红夷大炮。
    “让他砍。他的刀能砍开老子的甲，老子的炮能直接送他上天。”
    蓝玉看向北方那片白茫茫的荒原。
    “不用操心粮草，不用操心士气。坐在这儿看这帮王爷替咱们干活，咱们收钱。”
    蓝玉从腰间摸出一瓶西域葡萄酒，拔开塞子，对著北风猛灌了一口。
    “痛快！”
    ……
    金陵。东宫寢殿。
    朱允熥换了宽鬆的道袍。
    面前摆著一张极简的棋盘。黑白子纵横交错，不是聚成一团廝杀，而是呈辐射状向四面八方散开。
    李景隆站在棋盘边上，拿金算盘的珠子拨了两下。
    “殿下，这就是您说的內循环？”