翌日，天光微熹。
    李长生並未如往常般直接前往灵田或接待求上门的佃户，而是换上了一身浆洗得乾净整洁的灰布短褂，步履沉稳地朝著镇中心区域走去。
    他的目標，却不是人流攒动的集市，而是那座相对清静、门庭不算开阔却自带一份肃穆的建筑——灵植夫协会青石镇分会。
    协会的大门由厚重的青冈木製成，上面鐫刻著简单的藤蔓纹路，透著一种与灵植打交道的质朴气息。
    门口並无守卫，只有一名穿著协会统一制式青色布袍的年轻执事坐在门房內，正低头翻阅著一枚玉简。
    李长生踏入大门，年轻执事抬起头，脸上带著程式化的微笑：“这位道友，有何事需要协会协助？”
    “在下李长生，前来申请一阶灵植夫认证考核。”李长生平静说道，声音不高，却足够清晰。
    年轻执事脸上的笑容微微一凝，仔细打量了李长生一眼。
    李长生的名字，近来在镇上传得颇响，尤其是与百草堂的齟齬和那手出色的施法本事，他也有所耳闻。
    只是没想到，对方如此年轻，竟已敢来申请正式认证。
    “认证考核需青木执事亲自主持，请道友稍候，我这就通传。”
    年轻执事態度明显郑重了几分，取出一张传讯符，低语几句后挥手放出。
    不多时，一位面容清癯、眼神温润平和的老者从內堂走出，正是曾对李长生表露过赏识之意的青木执事。
    他见到李长生，眼中並无太多意外，反而带著一丝瞭然的笑意。
    “李小子，你终於来了。”青木执事捋了捋頜下短须，“老夫估摸著，你也该到了这一步。隨我来吧。”
    “有劳青木执事。”李长生恭敬行礼，跟隨其后。
    考核地点並非在喧闹之处，而是位於协会后院的一处独立小院。
    院內划分出几块小小的灵田，种植著一些常见的灵植，如青禾米、玉针茶苗等，环境清幽，灵气也比外面浓郁几分。
    “一阶灵植夫认证，考校的便是五大基础法诀的掌握与应用，以及对灵植基础知识的理解。”
    青木执事指著院內一块明显有些“问题”的灵田，说道，
    “这块田，前几日被不慎引入了几种混合害虫，地力也有些亏损。限你半个时辰，將其调理至最佳状態，並指出所有问题及解决依据。”
    这考核方式，颇为务实，直接考验综合能力。
    李长生頷首，走到田边，並未急於动手。
    他先是运转已然融入本能的【草木亲和】之力，神念如水银泻地，细致地扫过整块灵田。
    在灵植夫的职业加持下，这种感知变得尤为敏锐和高效。
    片刻后，他心中已有定计。
    “此田主要问题有三。”李长生开口，声音平稳，
    “其一，东南角地下七寸，潜藏腐地虻幼虫三只，畏阳惧震；西南侧三株青禾米根系附著蚀灵蚯五条，需以水灵气活水漫灌驱离；田垄边缘有桑螟卵鞘残留，需艾草熏烟预防。”
    “其二，土壤灵气分布不均，北侧地力透支，需重点沃土滋养；南侧则因前次施肥不当，略有板结，需以灵雨术柔和冲刷，辅以沃土术梳理。”
    “其三，中央区域三株玉针茶苗，叶脉隱现淡金纹路，非是变异，乃根系受地吮虫分泌的阴寒液轻微侵蚀所致，需先除虫，再以温和木气滋养恢復。”
    青木执事眼中讚许之色愈浓，微微点头：“眼力不错，切中要害。开始吧。”
    李长生不再多言，双手掐诀，法力流转。
    他並未拘泥於单一法诀的顺序施为，而是根据实际情况，將五术灵活运用，甚至穿插进行。
    【驱虫诀】的光芒精准锁定害虫藏匿之处；
    【沃土术】与【灵雨术】交替进行，针对性调理土壤；
    【草木诀】时刻感知著灵植状態的变化，微调著法术的力度与范围；
    最后，一丝【丰收诀】的生机之力扫过，抚平灵植因虫害和地力不均带来的细微损伤。
    整个过程行云流水，不见丝毫烟火气，对法力的控制、时机的拿捏、不同法术间的衔接，都展现出一种远超普通入门者的嫻熟与老练。
    尤其是那种对灵植状態精准把握，仿佛能与植物沟通般的能力，让青木执事看得连连頷首。
    不到两刻钟，原本有些萎靡不振的灵田已然焕然一新。土壤灵气均匀充盈，所有灵植挺拔青翠，生机勃勃，再无丝毫病態。
    青木执事抚掌轻笑：“好！想不到你不仅五法皆已入门，运用之妙，更近乎小成之境。尤其这份对草木状態的洞察力，已得灵植夫之三分真味。这考核，你通过了。”
    他取出了一枚巴掌大小的木製托盘，上面铺著红色绒布，放置著一枚徽章。
    那徽章似乎是某种灵木所制，触手温润，底色是深沉的褐色，边缘有著简单的藤蔓缠绕纹路。
    徽章中央，精心雕刻著一株栩栩如生的稻穗，穀粒饱满，沉甸甸地垂下，象徵著丰收与根基。稻穗下方，刻著一个细小的“壹”字，代表一阶。
    “这是我灵植夫协会一阶灵植夫的標誌，注入一丝法力即可激发其微光，难以仿造。凭此徽章，可在联盟麾下任何店铺享受相应优惠，亦是你身份的证明。”青木执事將徽章郑重递给李长生。
    李长生双手接过，触手便能感到徽章內蕴含的一丝温和的木属性灵气波动。
    他依言注入一丝法力，那稻穗纹路果然泛起一层淡淡的、不易察觉的青色光晕，持续数息后才缓缓隱去。
    “多谢青木执事。”李长生將徽章小心收起，放入怀中。
    “这是你应得的。”青木执事笑容和煦，隨即又道，
    “按惯例，新晋灵植夫名录需公示三日，隨后协会也会正式发文通告全镇，以正名位。你且回去准备，不日便会……”
    “青木执事，”李长生忽然出声，打断了青木执事的话，语气带著一丝恰到好处的恳切，“晚辈有一不情之请。”
    “哦？但说无妨。”
    “关於晚辈通过考核，晋升一阶灵植夫的消息，”
    李长生压低了些声音，“能否请协会暂缓公布？暂且莫要录入公示名录，也暂勿对外通告。”
    青木执事闻言，脸上闪过一丝诧异，他目光深邃地看了李长生一眼：
    “这是为何？名正方能言顺，早日公布，对你应对当前局面，岂非更有助益？”
    他显然也听说了百草堂散布谣言之事。
    李长生微微躬身：
    “正因如此，晚辈才想请执事行个方便。”
    “百草堂钱掌柜手段卑劣，如今明面上只是散布谣言，若他知晓晚辈已正式晋升灵植夫，或许会改变策略，暗中使出更难以防备的手段。”
    “晚辈想藉此机会，看看他们究竟还有何后招，若能引蛇出洞，或可一劳永逸。若协会提前公布，反而打草惊蛇。”
    他顿了顿，继续道：“再者，晚辈资歷尚浅，骤然晋升，难免引人注目，或许会带来不必要的麻烦。暂缓公布，晚辈亦可藉此机会稍作沉淀，巩固修为。还请青木执事成全。”
    青木执事沉吟片刻，手指轻轻敲击著桌面。他活了大半辈子，人老成精，岂会看不出李长生这番话虽有道理，但更深层次，恐怕是有著自己的算计，想利用这个信息差做些什么。
    不过，此举於协会並无损失，反而能看看这心性沉稳、手段不俗的年轻人，能折腾出什么动静来。他对百草堂钱掌柜的某些行事作风，也早有微词。
    “也罢。”青木执事最终点了点头，“协会这边，名录与通告，老夫可做主为你压下半月。但这枚徽章既已发放，便是凭证。在此期间，你若以灵植夫身份行事，协会亦会认可。只是外界不知罢了。”
    “半月时间，足矣。多谢青木执事！”李长生心中一定，再次郑重行礼。半个月，足够他布局了。
    “去吧。”青木执事挥挥手，“小心行事，莫要墮了我灵植夫的名头。”
    “晚辈谨记。”
    李长生退出小院，离开灵植夫协会。怀中的那枚木质徽章贴著胸口，带来一丝沉稳的暖意。
    阳光洒在青石街道上，映出他从容的身影。他目光扫过街道尽头百草堂的方向，眼神平静无波。
    鱼儿已经嗅到了饵料的气息，而他现在，手握著一张尚未亮出的底牌。
    该回去，准备收网了。