夜色如墨，將青石镇外的灵田笼罩在寂静里。
    李长生回到低矮的土坯房，插上门栓，隔绝了外界。他没有点灯，径直盘坐在硬板床上，冰凉触感让他因劳作而燥热的身体稍缓。
    闭目，凝神，引气诀缓缓运转。
    体內那缕细若游丝的气感，依循著路径，艰难穿行於滯涩的经脉。空气中稀薄的灵气，对他这下品五行灵根的身体而言，如同用破筛盛水，十之八九散逸，仅有一丝被捕捉、炼化。近半月过去，他依旧未能真正引气入体，踏入炼气一层。
    一个时辰后，周天运转完毕。
    他睁开眼，黑暗中並无气馁。意念微动，半透明的面板浮现：
    【姓名】：李长生
    【境界】：练气一层
    【职业】：无
    【技能】：
    【玄黄文】（入门 17/100）
    【引气诀】（入门 23/100）
    【草木辨识】（未入门 35/100）
    【基础农具使用】（未入门 32/100）
    【杀虫-地吮虫】（入门 3/100）
    【青禾米种植】（未入门 28/100）
    引气诀刚入门，境界也变为练气一层，但那些依赖於实践与观察的技能，数字却在稳步跳动。尤其是【杀虫-地吮虫】，因他前几日成功辨识並使用赤阳草汁液解决了虫卵危机，已悄然踏入入门阶段。这面板，是他在绝望泥潭中抓住的，名为希望的唯一稻草。
    资质天定，但他可以掌控自己付出的汗水。白日里，他比任何人都更细致地照料那三亩青禾米；歇息时，手指在泥地上划写文字，脑中復盘草木特性；夜晚归来，再疲惫也要运转引气诀，感受那微乎其微的进展。
    腹中鸣响打断思绪。他起身，就著月光取出硬邦邦的粗麵饼子，和著凉水沉默吞咽。食物粗糙，他却吃得认真。
    填饱肚子，吹熄油灯，房间重归黑暗。他没有再强行修炼，只是躺在床板上，在脑海里反覆回忆、印证今日田间所见，直到疲惫將他淹没。
    翌日，天边刚泛白。
    李长生已拿起青玉锄和滤根篓，融入走向灵田的佃户人流。大多数人脸上带著麻木与倦意。
    他走到自家田边，並未立刻劳作，而是先沿田埂巡视。
    青禾米植株已有半人高，淡青色叶片掛著露珠。这一茬禾苗距离一月之期的成熟收穫尚有十余日，长势却显得参差不齐。他目光锐利，一寸寸掠过。
    突然，他脚步一顿，蹲下身。
    眼前这几株禾苗，靠近根部的叶片边缘泛著不正常的焦黄色，更令他心惊的是，在几片叶子的背面，他看到了数个极其微小的、半透明的空壳，紧紧附著在叶脉上，若不凑近细看，几乎与叶片融为一体。
    这不是地吮虫！地吮虫卵是灰白色实心小点，而这些是空壳，像是某种东西孵化后留下的痕跡。
    他的心猛地一沉。危机並未解除，反而以另一种更隱蔽的形式出现了。
    “长生，看出什么了？”一个声音在旁边响起，带著几分探究。
    李长生抬头，见是同期佃户孙旺。孙旺脸上堆著笑，眼睛却在他和那些病苗之间快速扫过。
    “没什么，例行看看。”李长生站起身，语气平淡，拿起青玉锄开始鬆土。
    孙旺嘖了一声，伸头看了看：“这叶子黄得有点怪啊，別是又招了什么新玩意儿吧？你这三亩地本来產量就不高，再出点岔子，交完租怕是连自己都养不活嘍。”他话语里带著几分看似关切，实则幸灾乐祸的味道。
    李长生手上动作不停。他知道孙旺所言非虚。
    青禾米一月一熟，他这三亩地因初始照料不精，加上虫害影响，目前预估產量確实不高，缴纳七成佃租后，剩下的灵米恐怕只够他勉强维持一个多月的口粮，想靠余粮换取灵石或其他资源，难如登天。
    “我省得。”他淡淡应了句。
    孙旺见他油盐不进，訕訕走开。
    整个上午，李长生一边劳作，一边留神观察。他发现孙旺的目光確实会时不时瞟向他这边。
    晌午歇息，李长生刻意坐到老吴头附近。这位甲字区的老灵植夫，依旧沉默寡言。
    李长生没有直接问那空壳的事，而是借著请教如何判断禾苗缺肥的话头搭话。老吴头惜字如金，但句句要害。
    待气氛稍缓，李长生才看似隨意地提起：“吴老，我今早看到几株禾苗叶背有些半透的空壳，不像地吮虫，您老可知是什么？”
    老吴头半闔的眼皮抬了抬，浑浊目光扫过李长生，慢吞吞道：
    “空壳？半透明，紧贴叶脉？那是腐根蚜若虫蜕的皮。这东西比地吮虫还麻烦，专啃嫩根，等发现苗头不对，根都快烂完了。”
    腐根蚜！
    李长生心中一凛。这显然是新的虫害。
    “可有防治之法？”他连忙追问。
    老吴头哼了一声，灌了口水：“腐根蚜若虫怕水淹。用蕴含水灵气的活水漫灌根部，能逼出或淹死一部分。但水不能久，久了禾苗自己也受不了。”他顿了顿，意有所指，“虫蜕集中出现，那一片地底下，怕是已经有了窝。你自己掂量吧。”
    说完，他便闭上眼睛，不再多言。
    水淹？李长生眉头紧锁。这方法听起来简单，实则难以把控。水量、时长、对禾苗本身的影响，都需要精细控制。以他目前对农事和尚未入门的青禾米种植技能，成功率不高。
    而且，老吴头那句“有了窝”，以及虫蜕集中出现的提示，让他心头笼罩阴霾。这不像自然滋生。
    下午收工，李长生最后一个离开。他没有回住处，而是绕到灌溉渠上游，蹲在渠边，看著清澈的、蕴含微弱水灵气的活水潺潺流过。
    他回忆著老吴头的话，观察著水流，结合自己连日来对禾苗和土壤的了解，在脑中反覆推演水淹的细节。
    水量需漫过根部三指，不能淹没根茎……
    持续时间不能超过半刻钟……
    需在午时阳气最盛时进行……
    关键是引导水灵气，而非蛮力……
    各种要点在他脑中碰撞、交织。他下意识地模擬著引水、控水的轨跡，体內那缕微弱气感也隨著意念，在经脉中流转。
    当他將经验、观察、感知与理解在脑海中彻底融会贯通的剎那——
    面板上，青禾米种植的数值猛地一跳，从（未入门 99/100）变为（入门 1/100）！
    一股微弱但清晰的热流伴隨新的明悟涌入脑海。他对於如何照料灵田，有了更深的理解。
    同时，面板上悄然多出了一行新的字跡：
    【杀虫-腐根蚜】（未入门 1/100）
    这表示他已成功辨识出新的虫害，並找到了初步的应对方向。
    他睁开眼，黑暗中眸光微亮。
    这入门的种植知识与新出现的杀虫技能，让他对实施水淹法有了更强信心，也让他更加確定，田里的腐根蚜，绝非天灾。
    他轻轻挪到窗边，透过缝隙向外望去。月色清冷，洒在寂静的灵田上。在他家灵田的方向，靠近孙旺田地的那一侧，一个模糊的黑影在田埂边极快地闪动了一下，旋即消失在更深阴影里。
    李长生的心猛地一跳，呼吸下意识屏住。
    有人在他田边！
    是孙旺？还是別的什么人？对方是想查看腐根蚜的情况，还是……打算做点別的？
    他静静立在窗后，目光锐利，紧盯著那片重归平静的黑暗，久久没有移动。
    夜还很长，而潜藏在灵田之下的危机，似乎才刚刚开始显露它真正的面目。