“高！实在是高！”
    眾人眉开眼笑，仿佛已经看到武学堂门可罗雀的景象。
    比干却话锋一转：“不过，这些都是小打小闹。真正的关键，在別处。”
    “何处？”
    “东市，解忧馆。”比干吐出四个字。
    眾人一愣。
    “那个卖破烂功法的说书人？”
    “正是。”比乾眼神深邃，“帝辛的锻骨汤方子，就是从他那儿来的。此人手中有大量残缺功法，若他真配合帝辛，把好东西拿出来……我们的阻拦，就是笑话。”
    “那就……”有人做了个抹脖子的手势。
    “不可。”比干摇头，“此人修为深不可测，且与帝辛有联繫。动他，风险太大。”
    “那怎么办？”
    “拉拢。”比干道，“派人接触，许以重利。金银財宝，功法秘籍，美人宅邸……只要他肯合作，什么条件都可以谈。”
    “他要是不合作呢？”
    比干沉默片刻，眼中闪过寒光：“那就……让他消失得合理一点。”
    眾人心领神会。
    “此事我来安排。”一个瘦高男子起身，是礼部侍郎，世家出身，最擅长这种暗地里的勾当。
    比干点头：“去吧。记住，先礼后兵。”
    “明白。”
    眾人散去。
    比干独自坐在大堂，望著门外庭院。
    阳光透过树叶洒下斑驳光影，他脸上的皱纹在光暗交错间愈发深邃。
    “帝辛啊帝辛……”他喃喃自语，“你父亲都没敢动世家根基，你倒好，一上来就掀桌子。”
    “那叔叔只好……陪你玩玩了。”
    解忧馆后院。
    李老板正对著一口大锅发愁。
    锅里煮著黑乎乎的药汁，咕嘟咕嘟冒泡，气味……一言难尽。像是臭袜子混著烂白菜，再撒把辣椒麵。
    “不应该啊……”李老板挠头，“按方子来的，怎么煮出这味儿？”
    他拿起桌上那张泛黄的“淬体汤”方子——刚从某个上古遗蹟淘来的，据说是巫族淬炼肉身的秘方。药材不贵，但配伍复杂，火候要求极高。
    “再来一次。”
    他倒了锅里的失败品，重新开火。
    这次更小心，每样药材都精確称重，下锅顺序严格按方子来。火候控制在文火，用神魂之力细微调控。
    半个时辰后，锅里的药汁从浑浊变得清澈，再从清澈变成淡金色。一股清香瀰漫开来，闻之令人神清气爽。
    “成了！”李老板眼睛一亮。
    他盛出一碗，正要尝，院门被敲响了。
    “李老板在吗？”
    声音很客气。
    李老板放下碗，走过去开门。
    门外站著三个人。为首的是个瘦高男子，穿著绸缎长衫，面带笑容。身后两人，一个捧礼盒，一个牵马——马上驮著两个大箱子。
    “您是？”李老板问。
    “在下张谦，礼部侍郎。”瘦高男子拱手，“奉王叔比干之命，特来拜访李先生。”
    李老板挑眉：“王叔？找我一个说书人干嘛？”
    “李先生谦虚了。”张谦笑道，“您卖的那些功法秘方，如今在朝歌可是名声大噪。王叔听说后，很是欣赏，特命在下送来些薄礼，聊表心意。”
    他挥手，身后两人打开礼盒、箱子。
    金光闪闪。
    礼盒里是金条，十根，每根都有巴掌长。箱子里是綾罗绸缎、珠宝玉器，还有几本装帧精美的功法典籍。
    李老板扫了一眼：“这么多？王叔太客气了。”
    “应该的。”张谦笑容更盛，“王叔说了，李先生这样的人才，埋没在市井太可惜。若李先生愿意，王叔可以举荐您入朝为官，最不济也是个供奉，享朝廷俸禄，岂不比开酒馆强？”
    “条件呢？”李老板问。
    张谦压低声音：“王叔希望，李先生以后卖功法……能稍微『挑拣』一下。那些真正的好东西，不妨先给世家。至於庶民嘛……教些粗浅的，够强身健体就行。”
    李老板懂了。
    这是来收编的。
    “我要是不答应呢？”他问。
    张谦笑容不变：“李先生是聪明人，应该知道，在朝歌做生意，得守规矩。有些规矩，是大家默认的。坏了规矩……生意就不好做了。”
    话里带刺。
    李老板笑了：“张大人，您回去告诉王叔：我李某人开酒馆，卖知识，图个乐子。谁买都一样，十个铜板一份，童叟无欺。至於入朝为官……我这人懒散惯了，受不得约束。好意心领了，东西请带回。”
    张谦脸色微沉：“李先生不再考虑考虑？”
    “不考虑。”
    “那……”张谦盯著李老板，“希望李先生，別后悔。”
    他转身，带人离开。礼盒箱子原封不动搬走。
    院门关上。
    李老板走回锅边，端起那碗淡金色药汁，喝了一口。
    药汁入腹，暖流涌向四肢百骸，筋骨发出细微的噼啪声。效果比锻骨汤强了至少五倍。
    “淬体汤……好东西。”他咂咂嘴，“可惜，某些人不懂。”
    他放下碗，望向院墙外。
    朝歌城的方向，隱隱有风云匯聚。
    “要起风了。”
    陈平住处。
    桌上摊著纸笔，纸上密密麻麻写满了字。
    陈平坐在桌前，闭目凝神。他周身有淡淡的白光流转，很微弱，像风中残烛，却始终不灭。
    那是文气。
    经过半个月苦修，他胸中那缕文气从髮丝粗细，长到了筷子粗。虽然还是弱，但已经能勉强支撑他写些短篇文章了。
    今天，他要尝试写一篇真正的“立言之文”。
    文气修行，重在“立意”。立什么意，养什么气。他选的“民生”之道，就得从民生入手。
    笔尖蘸墨。
    落笔。
    “夫民者，国之本也。本固则邦寧，本摇则国危……”
    字字千钧。
    每写一个字，他体內的文气就消耗一丝。写到第十个字时，额头已见汗。写到第三十个字，手开始抖。
    但他咬著牙，继续写。
    “今有世家，垄断功法，蔽塞上升之路。庶民有才而不得展，有能而不得用。长此以往，国將不国……”
    写到此处，他体內文气几近枯竭。
    眼前发黑，手腕剧痛。
    “不能停……”陈平咬牙，“一停，前功尽弃！”
    他深吸一口气，调动最后一丝文气，灌注笔尖。