十万大山上空，罡风烈烈，吹拂著陈惊雷略显疲惫的眉眼。
    他立於雷蛟宽阔的脊背之上，脚下是飞速掠过的莽莽群山。
    突破筑基中期后，雷蛟的鳞甲愈发幽深，速度也比往日快上几分。
    黑风谷据点的驻守生涯，在脑海中一幕幕浮现。
    无休止的妖兽袭扰，潮湿阴冷的山谷，还有那些並肩作战又相继倒下的同门……
    赵乾那张总是带著憨笑的脸庞，连同他那只在兽潮中为护主而亡的灵兽，最终都化作了冰冷石碑上的一个名字。
    每一次呼吸，鼻尖都仿佛还能嗅到那血腥的气息。
    正是这些残酷的磨礪，才让他丹田內的雷霆道台彻底稳固，一举衝破中期壁垒。
    雷蛟更是吞噬了无数妖丹，气息愈发浑厚。
    “终於……回来了。”
    陈惊雷低声自语，疲惫深处是压抑不住的归心。
    他脑海中不由自主地浮现出柳寒霜清冷的容顏，数月未见，不知她现在如何了。
    他紧了紧拳头，催动雷蛟加快速度，朝著镇妖关疾驰而去。
    与此同时，万里之外的万兽集，气氛截然不同。
    “万兽联合商行”的鎏金牌匾在阳光下熠熠生辉，巨大的楼宇焕然一新。
    门庭若市，各色修士络绎不绝。
    灵兽宗、秦家、以及以王氏（陈家）为核心的多家势力资源匯聚於此。
    琳琅满目的丹药、法器、符籙、灵材，甚至珍稀的妖兽幼崽或材料，吸引著无数贪婪或好奇的目光。
    身著统一服饰的伙计穿梭其间，高声唱和，空气中瀰漫著灵石的碰撞声和浓郁的灵药香气。
    开业盛典的喧囂逐渐平息。
    陈石生站在商行顶层的静室窗前，俯瞰著下方依旧川流不息的人潮，眼中闪过一丝如释重负。
    他转身对著侍立一旁的王林道：
    “王林，此间事已步入正轨。
    有秦家照应，又有万兽联合的招牌，寻常麻烦当可应付。
    我便准备返回棲仙崖了。
    日后若有棘手之事，切记第一时间传信回去。”
    王林恭敬应诺：
    “家主放心，属下必当竭尽全力。”
    刚步出商行大门，迎面便撞见了满面春风的秦烈。
    “陈家主，这便要回去了？”
    秦烈笑容可掬地拱手，语气热络，
    “商行开业如此红火，全赖陈家主鼎力相助和惊雷师弟的威名啊！”
    陈石生回礼，笑容温和：
    “秦少主过誉了。
    商行能成，是大家同心协力的结果。
    惊雷在宗门，还要多承蒙秦少主照拂一二。”
    他顿了顿，意有所指地补充道，
    “往后商行之事，王林会全权负责，与秦家对接。
    我们两家精诚合作，定能在万兽集闯出一片天地。”
    秦烈眼中精光一闪，笑容更盛：
    “那是自然！陈家主慢走，一路顺风！”
    看著陈石生驾驭法器化作流光消失在天际，秦烈脸上的笑容才缓缓收起，眼底掠过一丝复杂。
    这陈家，行事滴水不漏，既有靠山，又懂进退，著实不可小覷。
    棲仙崖。
    陈石生踏进洞府，预想中的热闹並未出现，反而显得有些空旷。
    父亲陈大山正悠閒地在院中侍弄几株新移栽的铁木果树幼苗，林秀在一旁安静地看著。
    “爹，秀儿。”
    陈石生唤道。
    陈大山抬起头，脸上露出笑容：
    “回来了？商行那边都妥当了？”
    “嗯，步入正轨了。”
    陈石生环顾四周，
    “云娘她们……”
    “走了有小半月了。”
    林秀放下手中的水瓢，温声道，
    “云娘带著你二弟妹，还有长明、长阳两个小傢伙，一同去镇妖关寻青峰了。
    说是你二弟传信，有什么惊喜等著清儿妹妹呢。”
    陈石生一愣，隨即恍然，脸上也浮现出笑意：
    “原来如此。也好，她们去热闹热闹。”
    他看著父亲专注照料灵植的身影，再看看妻子恬静的侧脸，心中忽然涌起一股寧静。
    家族事业铺开，弟妹各有前程，父亲安享晚年，而自己……
    终於可以抽出时间，好好陪陪妻子，也能静下心来提升修为了。
    这难得的清閒，似乎也不错。
    镇妖关，灵兽宗驻地。
    巨大的裂天金雕雕塑下，守门弟子远远就看到驾驭雷蛟落下的身影，立刻挺直了腰板，眼中带著敬畏。
    “陈师兄！”
    一名弟子快步上前行礼，
    “您回来了！黑风谷那边……”
    陈惊雷收起雷蛟，隨手拋给那弟子一个装著几颗低阶妖丹的小袋：
    “有劳守候。
    据点一切尚可，这是路上顺手解决的。”
    他语气平淡，带著一丝战场归来的煞气。
    那弟子受宠若惊地接过，连忙道：
    “师兄辛苦！
    对了，前些日子，有位自称是您叔叔的陈前辈曾来寻您，见您未归，便留言说在散修联盟『王氏商铺』等您。”
    “叔叔？”
    陈惊雷眼睛猛地一亮，疲惫之色一扫而空，
    “王氏商铺？好！我知道了！”
    他心中瞬间明了，那所谓的王氏商铺，必然就是二叔陈青峰的手笔！
    一股强烈的情绪涌上心头，恨不能立刻飞过去。
    “我先去向铁翎师叔復命。”
    他强压下急切，大步流星朝著驻地核心大殿走去
    大殿內，铁翎真人端坐主位，听完黑风谷驻守期间的大小战事、人员伤亡以及防御工事的损耗情况后，他的目光在陈惊雷身上停留了片刻。
    短短数月，眼前这少年身上的青涩几乎褪尽，取而代之的是一种在血火中淬链出的锋芒。
    修为更是实打实地突破到了筑基中期，根基扎实。
    铁翎真人心中感慨：
    “掌门师兄这弟子，收得值。假以时日，必是宗门栋樑。”
    “做得很好，惊雷。”
    铁翎真人难得露出一丝讚许，
    “黑风谷位置险要，你能守住，便是大功。下去好好休整吧。”
    “是，师叔！”
    陈惊雷恭敬行礼，退出了大殿。
    刚一出来，便再也按捺不住，身形化作一道雷光，直奔柳寒霜的居所。
    推开那扇熟悉的木门，
    “寒霜！我跟你说，我叔叔他们……”
    陈惊雷兴奋的声音戛然而止。
    屋內，柳寒霜背对著门，正艰难地侧著身子，试图將药膏涂抹在左肩后方一道深可见骨的爪痕上。
    她脸色苍白，嘴唇也失去了血色。
    听到开门声和呼唤，身体下意识地一僵，匆忙拉拢褪至臂弯的衣衫，遮住伤口。
    “惊雷？你……你怎么突然回来了？”
    她转过身，强挤出一丝笑容，声音带著明显的虚弱。
    陈惊雷几步跨到她面前，目光死死盯著她苍白的脸和，脸色瞬间沉了下来：
    “怎么回事？谁伤的你？”
    他伸手想去查看那被衣衫遮挡的伤口，却被柳寒霜躲开。
    “没什么，一点小伤，过几日便好了。”
    柳寒霜避开他的视线，语气故作轻鬆。
    陈惊雷的心猛地一揪，一股无名之火窜起。
    “小伤？”
    他声音陡然拔高，带著一丝怒意，
    “柳寒霜！你不说是吧？
    好，我去问李师弟！我看他敢不敢瞒我！”
    他说著转身就要往外走。
    “別！”
    柳寒霜急忙拉住他的衣袖，看著他眼中毫不掩饰的怒火，知道瞒不过去了，只得低声道：
    “是前几日的兽潮……规模很大。
    我的冰狼……为了护我，被一头筑基后期的影豹撕碎了……”
    她的声音微微发颤，带著无法掩饰的悲伤，
    “我一时心神失守，被另一头畜生偷袭……幸好旁边几位师兄及时援手……”
    冰狼死了？
    那只从小陪伴她、如同伙伴般的灵兽？
    陈惊雷满腔怒火瞬间化为深深的自责和心疼。
    他反手紧紧握住柳寒霜冰凉的手，声音带著沙哑
    ：“都怪我！我不该把你一个人留在这里！我……”