午后的阳光透过雕花木窗，在魏家待客厅的青砖地上投下斑驳的光影。
    厅內陈设古朴，一张紫檀木八仙桌居於正中，两侧太师椅对称排列，博古架上陈列著几件青瓷，空气中瀰漫著淡淡的檀香与雨后的清新草木气息。
    魏风端坐於主位，指尖无意识地轻叩著光滑的扶手，目光却不由自主地飘向身旁那位正在小口啜饮茶水的明媚少女。
    他心中翻涌著难以言喻的惊诧。
    “竟会是她先到……”
    这个念头在他脑海中盘旋不去。发出邀请时，他早已在心中將可能前来的人排序推演了数遍。
    按照他的猜想，最先到能大概率会是柳轻眉，秋素心，以及上官泫雅这几位。
    毕竟这几位，身上的麻烦一个比一个大，一个比一个急，按理说，最该急切赴约的便是她们才对。
    然而，现实却给了他一个出乎意料的答案。
    最先踏入这魏家待客厅，竟是那位在他看来最不可能，也最不该出现在此地的——黄芷。
    少女放下手中的白玉茶盏，动作轻缓，几乎未发出丝毫声响。她似乎察觉到了魏风长久的注视，微微侧过头，唇角扬起一抹极浅的弧度，眸光清亮，恰如窗外被雨水洗过的碧空。
    多年未见。
    魏风借著这个时机，细细打量起来。记忆中的黄芷，还是那个隱藏在傀儡之后，不愿意以真面目示人的重度社恐。而眼前之人……
    一袭鹅黄色软烟罗裙裳，衬得肌肤欺霜赛雪。青丝如瀑，仅用一支简单的白玉簪松松綰起，几缕碎发垂在颊边，更添几分隨性灵动。鼻樑秀挺，唇色是自然的嫣红。最引人注目的是那双眼睛，清澈见底，却又仿佛蕴著一层朦朧的雾靄，让人看不真切深处的情绪。
    她静静地坐在那里，姿態优雅却毫无矫饰，周身散发著一种寧静安然的气息。
    厅內檀香依旧裊裊，茶烟未散，但魏风的心神却经歷了一场无声的震动。他目光所及之处，那鹅黄身影所展现出的从容气度，与记忆深处那个重度社恐的天才阵道少女的影像重叠、碰撞，最终碎裂成一片令他全然陌生的图景。
    这般天翻地覆的变化，让魏风看得有些失神。
    “看够了么？”
    少女软糯的声音，带著一丝不易察觉的调侃，清晰地传到魏风耳边，瞬间將他从翻腾的思绪中拉回现实。那声音不高，却似带著某种安定人心的力量，也让他意识到自己的失態。
    只见黄芷嘴角噙著那抹浅笑，非但没有因他长久的注视而露出半分羞恼或迴避，反而主动迎著他的目光，眼神清澈坦荡，甚至带著些许探究的意味，仿佛也在打量著他这些年的变化。这份坦然，与之前相比简直是判若两人。
    这要是换做以前，魏风敢这么肆无忌惮地盯著她，或许早就被她“请”出去了。
    要不是现在他已进阶紫府中期，神念感知敏锐无比，远超往昔，再三確认眼前之人魂魄气息、生命本源都与黄芷一般无二，並无任何夺舍或偽装的高明痕跡，他几乎要怀疑，这具熟悉的皮囊之下，是否早已换了一个灵魂，被人李代桃僵。
    种种疑虑与惊艷交织，最终化为一声苦笑。他收敛心神，拱手致意，语气恢復了往常的平稳，却带著真诚的感慨：
    “是在下失礼了。黄姑娘，还请见谅。只是……你这变化实在太大，恍如隔世，让我有些猝不及防。”
    黄芷闻言，並未立刻接话。她伸出纤白的手指，轻轻摩挲著白玉茶盏温润的边缘，目光在魏风脸上停留片刻，那层朦朧的雾靄似乎淡了些，露出底下清冽如泉的底色。
    “恍如隔世……”她轻声重复著这四个字，尾音微微上扬，带著一种说不清道不明的意味，“魏公子觉得，是世道变了，还是人变了？”
    问题来得轻巧，却直指核心。魏风心念电转，面上不动声色：“世道如流水，从未停歇。人处其中，或隨波逐流，或砥柱中流，变化亦是常理。只是……”他顿了顿，目光锐利了几分，“有些变化，未免太过彻底，难免令人心生好奇。”
    “好奇？”黄芷终於端起茶盏，又抿了一小口，动作依旧优雅从容，“公子好奇的，是芷儿为何能走出那方寸之地，不再依赖傀儡示人？还是好奇……我为何偏偏在此时，第一个来到魏家？”
    她的话像一把精巧的钥匙，精准地打开了魏风心中的锁。两个问题，实则一体两面，都指向她此刻异常举动背后的动机。
    “皆有之。”
    魏风坦然承认。
    “往昔性情……”黄芷放下茶盏，发出一声几不可闻的轻嘆。她抬眼望向窗外，庭院中芭蕉叶上的水珠正缓缓滑落，在阳光下折射出细碎的光芒。“公子可知，终日藏身傀儡之后，所见世界是何模样？”
    她不等魏风回答，便自顾自说了下去，声音平静，却仿佛蕴藏著过往无数个日夜的孤寂：“一切色彩都隔著一层木石，一切声音都经过符文转换，触不到真实的风，嗅不到真实的花香。与人交谈，中间永远隔著没有温度的躯壳。那样的世界，安全，却也……苍白。”
    “所以姑娘是厌倦了？”魏风追问。
    “是看透了。”黄芷转回头，目光重新落在魏风身上，这一次，那层雾气彻底散去，眼神锐利得让魏风心中微震，“傀儡再精巧，终究是死物。躲在后面，躲得了一时，躲不了一世。该来的风雨总会来，该面对的人和事，终究要面对。更何况……”
    她话锋一转，嘴角那抹浅笑染上了几分深意：“有些风雨，躲著反而更危险。不如走出来，看得更清楚些。公子以为呢？”
    魏风沉默了片刻。他听出了黄芷的弦外之音——她並非单纯克服了心障，而是基於某种更清醒、甚至更紧迫的判断，主动选择了改变。
    “那么，第二个问题呢？”魏风缓缓道，“姑娘为何率先赴约？总不至於是为了敘旧吧。”
    “难道我就不能单纯为你而来？”黄芷眉眼弯了弯，竟显出几分少女的狡黠，但这神情一闪而逝，很快又被沉静取代，“不过风兄说得对，芷儿此来，既是为你，也是有其他事情想要请你帮忙。”