“上乌和柔桑的使者这么做显然是没把我们大胤放在眼里，如此藐视天威，万不可为他们推迟宴会。”
    兵部尚书怒火未消，“光不推迟宴会有什么用？弹丸之地，使者都骑到我大胤头上拉屎了，若不给个教训，將来其他羈縻州有样学样，国威何在？”
    户部尚书蹙著眉，不赞成地说，“陛下亲政不过一年多，户部刚补上从前的窟窿有点盈余，若是用兵能保证速战速决吗？上乌、柔桑地处西南，崇山峻岭，密林遍布，他们据碉楼而守，若久攻不下，便是將士们撑得住，户部也耗不起。”
    礼部尚书忧虑道，“自从乌格杀掉他哥哥乌塔成为上乌新任首领，又娶了柔桑首领之女为妻后，这两个部落异动频频，已有不臣之心，如今已经不是我们要不要打的问题了，若不给点顏色，任凭他们吞併周边大小部落，这癣疥之疾迟早要成心腹之患。”
    户部尚书立刻反驳，“你也太看得起他们，这些蛮人不过据地利而守，若不是有那些代代加固的碉楼，他们的部落早被踏平了，哪里还用得著羈縻？”
    同僚们各执一词，工部尚书並未参与其中，听到“碉楼”和“据地利而守”等关键字眼时目光一闪，想到近日频频到工部借用工坊和工匠的边伴读，朝御座上一语不发的陛下看去。
    重型床弩、投石机……
    陛下只怕是已经在为用兵做准备了。
    秦稷叩了叩御案，止住他们的爭吵。
    对上乌和柔桑他早就动了用兵念头，只是时机一直都不够成熟。
    便宜父皇只知享乐，死了还留下一堆烂摊子，王景又沉迷於权欲，对天下生民视若草芥，大肆搜刮。
    天下本就在休养生息不够富足，更不要说朝中能够领兵出征西南的三位將领，一个古稀，一个花甲，最年轻的也五十有七了。
    虽然他通过秋猎提拔了一些新人，但都经验不足，威望不够，没有成长起来，做不了一军主將。
    户部捉襟见肘，將领青黄不接，出兵时机並不成熟。
    可这些年朝廷对羈縻州的掌控逐渐减弱，各羈縻州纵使还在进贡，却蠢蠢欲动想要脱离朝廷掌控。
    秦稷亲政一年多，大胤倾颓之势虽止，天下初显欣欣向荣之象，可在乌格这些羈縻之地的蛮人首领眼里，一个被权臣压制多年的傀儡皇帝能有什么作为？不过一个根基尚浅，被朝臣左右的软柿子而已。
    这次的“迟到”是一次试探，也是一个信號，一旦朝廷露出疲弱之態，上乌、柔桑撕毁羈縻协议，其他羈縻州恐怕会纷纷效仿。
    越是如此，秦稷越是冷静，他眼中的冷色渐隱，嘴角扬起一抹捉摸不定的笑意，“宴会如期进行，礼部派个人，去替朕好好训斥上乌和柔桑的使者一番，態度越强硬越好，措辞越难听越好。”
    “另外，后日宴会的座次稍作调整，把这两个部族的使者席位移至殿门处。”
    这番作为，虽然出了气，狠狠下了两部使者的面子，却显得过於鲁莽、衝动，明显是故意为之，另有深意。
    几位重臣对视一眼。
    礼部尚书：不对劲，我们是不是可以提前替上乌和柔桑的首领出丧了？
    刑部尚书：上一个让陛下露出这副表情的是寧安布政使，结果……允悲。
    户部尚书：没钱，杀了我都没钱。
    兵部尚书：屁，之前抄了寧安一帮贪官的家，国库不可能一点钱都没有，没有就是你贪了。別挣扎了，陛下铁定要打上乌、柔桑的。
    户部尚书：嘻嘻。
    工部尚书：嘻嘻。
    刑、礼、兵、吏、户部尚书：你跟著嘻嘻什么？
    工部尚书老神在在，深藏功与名。
    吏部尚书索性问出了眾人的心声，“陛下可是另有打算？”
    “朕摆脱王逆的挟制不过一年，初掌朝政，自然受不得半点挑衅。”秦稷的指尖在御案上轻敲，隨意地往御座上一靠，语气轻描淡写，“他们既然藐视天威，就別怪朕这个年轻气盛、做事不顾后果的年轻人，拿他们立威了。”
    这些羈縻州或许不会畏惧一个软弱的傀儡，却绝对会对一个行为莫测的“衝动暴君”怵上三分，毕竟谁也不想去当捋虎鬚的出头鸟。
    谁会拿部族的存亡去赌一个“不顾后果”的衝动君主会不会不计代价的开战？
    秦稷不仅要威慑他们，还要麻痹他们。
    只有对手轻视他，认为他“鲁莽衝动”，才会放鬆警惕，將来对朝廷的战爭准备產生误判。为工部改良重型床弩、投石机，新一代年轻將领的培养爭取时间。
    “宴会上，有劳诸位爱卿配合。”
    重臣们心照不宣地相视一笑，“是时候让他们『重新』认识一下您了。”
    …
    在宴会之前，秦稷把扁豆的俸禄翻了一番，又考察了一下边玉书的改良进度。
    或许是察觉到了自己被赋予的是怎样的重任，边玉书最近几乎整个人都泡在了工坊里，废寢忘食地和工匠们试验弹道，在试验的基础上不断地调整图纸。
    秦稷去看他的时候，他身上沾著木屑，脸上蹭著机油，眼睛却专注而明亮。
    不论改良成功与否，秦稷都找到了最適合这便宜徒弟的位置。
    秦稷毫不吝嗇地勉励了边玉书几句，换来边玉书灿烂到有些晃眼睛的笑容，近日心头的不愉便也被驱散了点。
    两日后，宴会如期举行。
    上乌、柔桑两部使者风尘僕僕地被领到殿门处的席位时勃然色变。
    他们作为羈縻州中较大的部族，歷来都是受到礼遇的，在殿中的座次也排在前列，而如今竟然被排到了尾席，靠著门，旁边宫人来来往往，冬日的寒风一吹，席面凉透了不说，人都冻傻了。
    上乌派来的使者是首领乌格的弟弟乌桓，他操著一口並不熟练的官话质问，“皇帝陛下，我等奉首领之命，不远千里前来朝贺，却被安排在这样的位置，受此侮辱，请问是何道理？”
    “胤朝就是这样对待我们这些羈縻州的使者的吗？”
    秦稷头也没抬，摆弄著手腕上的袖箭。
    “咻——”的一声，一支袖箭飞射而出，擦著乌桓的毡帽而过，钉在门框上，发出一声入木的闷响。
    乌桓鬢角冷汗滑落。
    年轻的君王缓缓抬起眼睛，语气漫不经心，“朕的话，就是道理。”
    他抬起手腕，这次瞄准的是乌桓的面门。
    “入殿面君，为何不脱帽？”
    门边的禁军立马配合著高声呵斥。
    …
    终於赶在了12点以前！
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    感谢@不想学习——赠送的灵感胶囊。