少年叩首在地，言辞恳切，仿佛在“孝”与“理想”之间彷徨，不知如何是好。
    时人重孝道，任何人都无法去苛责一个因“孝”而对入仕心生怯意的半大小子。
    江既白扶著秦稷的肩膀让他慢慢直起身子，与他对视。
    江既白神色平静，看不出来是相信，还是不相信他的说辞。
    秦稷的眼眶有点红，睫羽上沾了未乾的水痕，他在江既白面前说了太多谎话，但他不想让江既白对他失望的心是真的，这一刻害怕谎言被拆穿的心也是真的。
    气氛安静到让人心慌。
    便是有疑虑，江既白也不会去质疑一个半大少年感激家人、孝顺祖母父亲的用心。
    他抬手用指腹擦去秦稷眼角的泪痕，声音温和，带著安抚人心的力量，“你的父兄希望你活得健康、快乐、无忧无虑足见他们对你的爱护，他们大概也不会希望这种爱护带给你太大的压力。”
    “我虽然是你的老师，却不能代替你做选择，但我可以告诉你的是……”
    “你聪明、一点就透，生长在钟鸣鼎食之家，备受宠爱，却能將目光往下看，知道百姓疾苦，懂得怜惜生民。为师收你做学生是因为欣赏你这个人，而不是因为你要入仕。”
    “况且，不入仕便不能有所作为吗？”江既白揉了揉秦稷的头，洒脱一笑，“那你认为我在做什么？我做的事情没有意义吗？”
    三分真情七分假意的表演换来一番温言诚挚的开解，看著江既白的眼睛，秦稷喉头微堵，眼眶发酸，有点无地自容，“老师……”
    江既白的手指轻轻点在秦稷心臟跳动的地方，“遵从自己的內心，不要为难，不论你怎么选，为师都不会对你失望。”
    江既白的指尖带著神秘的力量，被他点中的位置漫起一半酸楚一半滚烫，两种情绪交融纠缠，让秦稷一颗心不受控制地鼓胀。
    心跳声在耳边轰鸣，剧烈翻涌著的情绪让秦稷难得地放任自己真情流露了一次，伸手抱住了近在咫尺的江既白，將脸埋在他的肩头，“拜您为师，我是真心的。”
    “不论什么时候，不论我做错了什么，您好好教，我会听的，不要对我失望好不好？”
    秦稷狡猾地將江既白不失望的保证扩散到了“不论何时”“不论何事”，想求一个虚无縹緲的安心，却被误解为撒娇，换来江既白安抚地拍了拍他的后背。
    “说说斗殴是怎么回事。”
    语气虽然温和，但毕竟是问话，气氛被破坏了个乾净，秦稷从江既白怀里退出来，转向墙面，跪直身体。
    江既白拿起放在旁边的戒尺，站起来，“你虽然胆大包天，主意大的很，但不像是脑子不清楚到明知自己是陛下的伴读，一定程度上代表陛下脸面，还不管不顾当街斗殴的人。”
    秦稷一听在心里跟著一起骂：边玉书，脑子不清楚！
    “发生什么事了？”
    秦稷控诉道，“我与商景明从小不对付，狭路相逢，他欺人太甚！”
    这理由显然没有说服江既白，话音一落，便狠狠挨了两下。
    秦稷说这话的时候分明做好了心理准备，却还是痛得往前一扑，哭破了音，扶在墙上小声抽气。
    “不想说？”
    秦稷带著几分痛出来的哭腔，“陛下有培养將才之心，我虽然与商景明不和，但从小打到大，对他的本事倒是知道几分，將他推举到了陛下面前。”
    “陛下想考察他一二，命我找机会试探，我便借爭道之事，和商景明斗了一场，虽然斗殴没有章法，但从他身边的僕从令行禁止，撤退时训练有素也能看出不少端倪。”
    “当时马车上有陛下的暗卫，回去后定会將当时的场面如实稟报，要不要用商景明端看陛下决断。”
    秦稷谈的是试探商景明，江既白想的却是另一层。
    地处西南的上乌、柔桑这两个部落虽向大胤称臣，接受朝廷的羈縻，但自先帝起，朝廷对这些部落的掌控逐渐减弱，以至於他们近些年越发不安分。
    上乌新任首领狼子野心，大有圈地为王，吞併周围小部落的意思，柔桑首领有样学样，没把朝廷放在眼里。陛下培养將才，或许有用兵平定之意。
    江既白隨口道，“从小不对付，你倒是愿意推举他。”
    “我与商景明是私怨，为陛下招揽人才是公心，孰轻孰重学生还是分的清的。”秦稷一边尝试刷好感，一边偷覷江既白的脸色。
    “况且，比起我和商景明亲如一体，陛下没准更乐意我们不对付。毕竟，没有哪个雄主会乐见自己手下的文臣武將亲如一体、铁板一块。”
    心里的弯弯绕绕还挺多，但是个拎得清的。
    江既白意味深长地看向他，“一共碰了几次墙？”
    “五……”秦稷一看江既白的表情立马乖乖地改口，“六次。”
    分明是刚刚趁朕不注意，没等朕从墙上起来就连续罚了两下，怎么能算碰了两次墙呢？
    毒师，呜呜。
    十二下加罚了三十。
    三十他得加罚多少啊？
    这毒师总不能真打死他吧，呜呜。
    两件事他都解释得“有理有据”，就不能宽大处理吗？
    秦稷噙著泪，眼巴巴地扭头看著江既白，“老师……”
    江既白无视了秦稷的撒娇卖乖，“试探商景明的法子难道就只有当街斗殴？”
    “你身为川西布政使之子、天子伴读，哪怕违反大胤律，五城兵马司想必也是不敢处置的，目睹的百姓作何感想？王法的尊严何在？”
    “以言语相激和商景明赌约狩猎，不比当街斗殴强？”
    江既白向来心如铁石，秦稷也没指望他会轻易放过自己，把头转回去，低垂著脑袋，摆出一副羞愧知错的模样，“是我思虑不周。”
    嘴上说的是一回事，心里想的是另一回事。
    朕也有意让眾大臣家的子弟参加今年的秋猎一展身手，藉机看看商景明的本事，给他一个崭露头角的机会。
    不愧是朕，和老师想到一块去了。
    不对，不愧是老师，和朕想到一块去了，嘻嘻。
    “你心里彷徨、迷惘、不知道要不要入仕，为师可以理解，不愿意见修筠，我也不会因此责怪你。可你分明可以向我说明想法，却选择了最失礼的方式，直接不见人影，让长辈枯等。”
    不论秦稷有多少说不出口的理由，背后又有多少隱情，江既白的循循善诱总能触动他，秦稷其实很喜欢听他条分缕析为自己讲道理，哪怕有些道理他早已烂熟於心。
    秦稷熟练地认错，“对不起，我知道错了。”