城西，所谓的“粮仓”重地，已是一片火海。
    橘红色的巨龙般的火焰，吞噬著夜幕，给周遭万物都镀上一层不祥的光。
    堆积如山的草料，与早已被泼洒上去的桐油，成为了最好的燃料。
    火势，在夜风的助推下，越烧越旺。
    那通天火光，在夜空中格外刺眼，是京城即將陷落的凶兆，城內城外，人人可见。
    吴承道安排的內应，那个名叫王五的守备官，趁著守军主力被南门惨烈的战事，完全吸引过去的时机，成功地点燃了这座为他们精心准备的“坟墓”。
    做完这一切后，王五便按照计划，悄悄地溜走，去向他的主子復命。
    他自认立下了不世之功。
    在京城各处的世家府邸之中。
    吴承道，与其他参与了此次密谋的家主们，正站在各自府邸最高处的阁楼上，遥遥望著城西那片熊熊燃烧的火光。
    他们的脸上，都露出了得意而满足的笑容。
    “成了！成了！哈哈哈！”
    一名家主兴奋地拍打栏杆。
    “火烧得如此之大，苏哲那竖子，就算有通天的本事，也救不回来了！”
    “粮草一失，军心必乱！我等只需安坐家中，静待城破即可！”
    吴承道端起了桌上的酒杯，对著远方的火光，遥遥一敬。
    他眼前浮现出苏哲跪地求饶的绝望模样。
    他准备，提前庆祝自己的胜利。
    但他们没有等来守军混乱，军心崩溃的消息。
    他们等来的，是一阵急促的敲门声。
    不，那不是敲门声。
    “嘭！”
    吴府那扇上好铁木製成、铜皮包裹的大门，被一股蛮力从外撞开。
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    门板，四分五裂。
    门外，一队队玄色铁甲的士兵持刃冲入，飞速控制了府內所有要道。
    为首的，是一个身形佝僂，面色苍白的老太监。
    正是魏安。
    他捏著兰花指，唇角噙笑，迈著细碎步子，走进灯火通明的吴府大堂。
    他抬起头，看向阁楼上，那个还端著酒杯，一脸错愕的吴承道。
    “吴大人，这么晚了，还没睡呢？”
    魏安沙哑尖细的声音，在夜里格外刺耳。
    “是在欣赏夜景吗？咱家瞧著，这火，烧得可还好看？”
    吴承道脸上的血色，在看到魏安的那一刻，褪得乾乾净净。
    他强迫自己镇定下来，扶著栏杆，厉声质问道：
    “魏公公！你这是何意？为何无故带兵，闯我府邸？你可知，本官乃是朝廷命官，你……”
    他的话，还没说完。
    魏安，却没有回答他的问题，只是对著身后的士兵，轻轻挥了挥手。
    两名士兵，將一个被打得半死，浑身是血的人，拖了上来，扔在了大堂的中央。
    那人，正是刚刚点完火，前来邀功的王五。
    王五看到了阁楼上的吴承道，好似看到了救命的稻草，他拼命地挣扎著，哭喊了起来：
    “大人！大人救我！是您让我去放的火啊！大人！”
    这声哭喊，让吴承道浑身一震。
    他的身体，晃了一晃，手中的酒杯，“啪”的一声，掉在地上，摔得粉碎。
    他的脸转为死灰。
    他怎么也想不到，苏哲的动作，竟然会这么快！
    从火起到现在，才过了多久？
    王五，竟然这么快就被抓住了！而且，还这么快就招了！
    他知道，一切，都完了。
    不止是吴府。
    在同一时间的京城，所有参与了此次密谋的世家府邸，都被早已待命的军队，团团包围。
    一场蓄谋已久的清洗，在夜幕的掩护下，无声地展开。
    就在城內，抓捕內奸的行动，进行得如火如荼之时。
    北门的城楼之上，苏哲正背著手，静静地看著这一切。
    城西的火光，城南的喊杀声，城內各处传来的骚动，所有的一切，都倒映在他那双深不见底的眼眸之中，却没能让他的神情，產生半分波动。
    一名传令兵，从南门方向，飞奔而来，他单膝跪地，语气急切地稟报：
    “启稟殿下！南门战况胶著，城墙被破开一道缺口，陈將军虽已率部堵住，但伤亡惨重，请求增援！”
    话音未落，另一名负责城內防务的將领，也跑了上来。
    “殿下！城內多处火起，虽已派人扑救，但人心惶惶，流言四起，请殿下速做决断，稳定人心！”
    两份急报，摆在了苏哲的面前。
    每一份，都代表著足以动摇战局的危机。
    苏哲却异常平静。
    他没有理会任何一份请求。
    他缓缓抬起手，没有指向南门，也没有指向城內。
    他的手指，指向了北门之外，那片依旧在鼓譟吶喊，以为城內已乱，正准备发动总攻的北蛮大营。
    他对著身边的神机营统领，下达了一个让所有人都意想不到的命令。
    “神机营，开城，出击！”
    “什么？”
    神机营统领，愣住了。
    开城？出击？
    在这种南门危急，城內动盪的时刻，不选择固守，反而要主动出击？
    而且，是让神机营这支以远程打击为主的部队，出城野战？
    这不是疯了吗？
    “殿下，三思啊！”
    “执行命令。”
    苏哲的声音不高，其中威严却不容抗拒。
    统领心头一凛，不敢再有任何异议，躬身领命。
    “遵命！”
    北门的城门，在沉闷的“嘎吱”声中，缓缓打开。
    城外，正在集结，准备配合城內乱局，一举攻城的北蛮军队，看到这一幕都有些发懵。
    他们以为，是城內的守军，要开门投降了。
    但从城门中衝出来的，不是手无寸铁的降兵，更不是他们期待的骑兵。
    而是八百名，排著整齐队列，步行而出的神机营士兵。
    他们排成数列，动作整齐划一，手中，都拿著一种奇怪的，一人多高的黑色铁管。
    在北蛮军惊愕的注视下，神机营的士兵们，迅速在城门外，布设好了一个简单的阵地。
    前排的士兵，半跪在地，將铁管的尾部，用支架固定在地上，管口斜斜地指向天空。
    后排的士兵，则將铁管的管口，对准了前方密集的北蛮军阵。
    一名军官，高高举起了手中的令旗。
    “点火！”
    神机营的士兵们，从腰间的皮囊中，取出了火摺子，点燃了手中铁管尾部，那根露在外面的引线。
    “嗤——”
    引线，燃烧了起来，冒出白色的烟雾。
    对面的北蛮军，还在好奇地看著，不知道这些大乾人，在搞什么名堂。
    紧接著。
    “嘭！嘭！嘭！”
    一阵震耳欲聋的巨响，猛然传来。
    数十根铁管之中，喷出了长长的火舌，以及大量的白色浓烟。
    无数细小的铁砂和弹丸，被巨力推动，形成了一道密不透风的金属风暴，席捲了冲在最前面的数百名北蛮兵。
    悽厉的惨叫声，甚至没能传出多远，就被震天的响声淹没。
    那数百名北蛮兵，被一柄无形的巨镰扫过，身体被轻易地洞穿、粉碎。
    血肉，混杂著破碎的皮甲，漫天飞舞。
    只是一个照面，北蛮军的先锋部队，就被清空了一大片。
    这，正是苏哲为他们准备的，这个时代的大杀器——原始的火銃！
    火銃的出现，彻底顛覆了北蛮人的认知。
    这不是他们所能理解的武道。
    这也不是他们所熟悉的弓弩。
    这是一种，他们无法理解，无法对抗的“妖术”。
    那震天的声响，是天神的怒吼，狠狠敲碎了他们的胆气。
    那恐怖的威力，更是让他们感受到了前所未有的恐惧。
    “开火！”
    “开火！”
    神机营的军官，冷静地下达著命令。
    士兵们，以惊人的速度，进行著清理、装填、点火的流程。
    又是一轮排射！
    “嘭！嘭！嘭！”
    又是一片血肉横飞。
    在连续几轮的排射之下，北门外的数万蛮兵，阵脚彻底大乱。
    他们崩溃了。
    他们扔下手中的兵器，哭喊著，转身向后溃逃。
    他们是被那震天的声响，和那地狱般的景象，彻底嚇破了胆。
    苏哲站在城楼上，冷漠地看著这一切。
    他看著那些溃逃的敌军，对著身边的传令官，下达了新的命令。
    “传令给陈白袍，告诉他，南门的敌人，很快就会退去。”
    “让他守好缺口，准备迎接，我们最后的客人。”
    他口中的“客人”，是谁？
    他还有什么更可怕的后手？