全是坏消息。
    没有一个字是让人舒心的。
    显然，宇宙正在崩塌，而且是以一种肉眼可见的速度在崩塌。
    现在的时间是m41.940年。
    对於很多还沉浸在帝国虚假繁荣里的人来说，这只是个普通的年份。
    但对於洁希亚这种掌握了部分真相的人来说，无异於末日的前夜。
    大厅里瀰漫著一股绝望的气息。
    刚才还在互相攀比、互相算计的贵族们，现在一个个面如死灰。
    有人甚至开始低声啜泣。
    就连那个一脸杀气的审判官奥里恩，此刻也是眉头紧锁，手按在腰间的爆弹枪上，不知道在想什么。
    就在所有人都觉得这次会议要在这种丧葬氛围中结束的时候。
    “滋滋——滋滋——”
    一直在记录机械教专用频道的机仆，突然全身剧烈震动起来。
    紧接著，它的发声单元里传出一阵极其刺耳、极其高频的二进位噪音。
    频率非常特殊，带著一种无法言喻的威严和压迫感。
    机械教贤者西格玛-7猛地转过身，电子眼里爆发出前所未有的亮光。
    “这……这是……”
    西格玛-7的声音都在颤抖，那是兴奋的颤抖。
    “全频段强制插入！”
    “最高权限代码，是火星级別的识別码！”
    所有人都抬起头，看向那个机仆。
    就连笼子里的星语者都停止了惨叫，似乎被这股强大的机械信號给震慑住了。
    机仆的震动停止了。
    它张开嘴，这次传出来的不再是破碎的人声，而是一个经过完美合成、充满了理性和力量的宏大声音：
    “我是贝利撒留·考尔。”
    这个名字一出。
    整个大厅，瞬间炸锅。
    在座的虽然大部分是凡人，但到了他们这个级別，对於帝国高层的那些大人物还是有耳闻的。
    贝利撒留·考尔。
    火星机械教的大贤者，活了一万年的老怪物，全银河最伟大的发明家，同时也是最大的技术异端（当然没人敢当面这么说）。
    这位爷可是真正的传奇。
    据说他见过帝皇本人，虽然记忆可能有点混乱……
    但最起码，有可靠消息称，考尔目前正在捣鼓一些能改变帝国命运的超级工程。
    最关键的是，他手里掌握著机械方舟，机械教最强大的舰队之一。
    考尔继续说道：
    “我的旗舰，机械方舟『探索者之王號』，目前正在朦朧星域执行最高优先级的回收任务。”
    “我们刚刚结束了在埃尔萨尔星系的考古作业。”
    “沉睡的太空死灵並不好客，但我也从它们的坟墓里带走了一些……有趣的纪念品。”
    这语气，轻描淡写。
    就好像他刚刚只是去隔壁邻居家串了个门，顺手拿了把葱。
    而不是去了一个充满了高斯武器和活体金属的死灵墓穴大杀四方！
    但那只是无关紧要的小问题。
    要知道，埃尔萨尔星系离铸炉七號並不远！
    这意味著，考尔就在朦朧星域附近！
    一支拥有机械方舟的庞大舰队，就在家门口！
    救星啊！
    这就是在这个黑暗时刻，帝皇赐福下来的天兵天將啊！
    洁希亚感觉自己的心臟在狂跳，她下意识地抓住了索尔的手臂。
    索尔也是一脸潮红，呼吸急促。
    广播还在继续：
    “为了应对即將到来的终极黑暗，我需要更多的资源，更多的知识。”
    “我现在向周边星区的所有忠诚子民发布最高悬赏。”
    “任何人，任何组织，只要能提供来自黑暗科技时代的標准建造模板碎片，或者是具有极高研究价值的远古异形科技、基因原体的遗传物质线索，可以直接通过此频道联繫我的舰队。”
    “作为回报。”
    考尔的声音停顿了一下，给出了那个让所有人疯狂的承诺。
    “机械教將给予其最高规格的技术支援，或者是……”
    “一张登上机械方舟，受到我在火星庇护的永久通行证。”
    广播结束了。
    机仆重新垂下头，恢復了缄默的状態。
    但大厅里的死寂已经被打破了。
    船票！
    考尔亲口承诺的船票！
    在这个到处都在打仗、到处都在死人的宇宙里，这东西比一百颗铸炉七號还要值钱！
    有了这张票，不仅能活命，还能一步登天，成为机械教核心圈的座上宾！
    索尔的手在颤抖，他转过头，死死盯著洁希亚。
    这对叔侄在这一刻，脑电波完全同频了。
    他们手里有什么？
    他们有一台来自远古时代的黑箱！
    虽然现在黑箱还在底巢神秘势力的手里，但只要把它弄到手，这就是献给考尔的最好礼物！
    这东西绝对符合“標准建造模板碎片”的標准！
    还有！
    第九区那艘行商浪人的船！
    里面那个发疯的机魂，那个连等离子炮都打不穿的防御系统，还有那些甚至能压制赫利俄斯精锐部队的安保机器人，这说明那艘船里肯定藏著某种远古科技！
    这也是考尔想要的！
    “洁希亚……”
    索尔的声音沙哑，就像是赌徒把所有筹码推上了桌。
    “机会……这是唯一的机会。”
    “我承认我之前误解了你，现在我改变主意了，我们必须拿到那些东西。”
    “不惜一切代价。”
    ……
    与此同时。
    大厅的另一侧。
    机械教贤者西格玛-7也在疯狂计算。
    作为本地的机械教头子，他自然也想抱考尔的大腿。
    但他手里啥也没有啊……
    他的所有资源都在中巢的那些工厂里，而且考尔还不一定看得上。
    “佐尔……”
    西格玛-7的逻辑电路里闪过一个念头。
    “那傢伙虽然懒，但他手里好像收藏了不少好东西。”
    “而且听说他和赫利俄斯集团最近走得很近。”
    “看来，我得亲自去一趟中巢了。”
    “如果佐尔手里有货，那就徵用。”
    “如果他敢不给……”
    西格玛-7身后的伺服颅骨亮出了雷射切割刀。
    “那就让他回归万机神的怀抱。”
    一场围绕著考尔而展开的疯狂，就在这个充满了薰香和骨头的尖塔顶端拉开了序幕。
    原本已经是一潭死水的铸炉七號上层社会，因为这个消息，彻底沸腾。
    所有的势力，上巢的財阀，中巢的神甫，底巢的军阀，甚至是潜伏在暗处的异形和异端……
    都会被捲入这场漩涡。