钟声。
    一声接一声，沉得像砸在心口上。
    接著是號角。
    远近呼应，尖利，激昂，像要把整座城从地里掀起来。
    韩立推门。
    西院已经乱了。
    护卫们衝出来，提刀的，披甲的，脸上什么神情都有——
    兴奋的，恐惧的，忧心忡忡的，像一锅沸水里翻腾的杂色。
    “慌什么！”
    声音从院中炸开，张奎大步走出，脸沉得像块铁。
    “第一波还轮不到我们——都滚回去养足精神！”
    他目光扫过，像刀刮过皮。
    护卫们顿时静了，一个个缩回屋里。
    韩立微微一笑。
    威信这种东西，有时候比刀更快。
    “韩兄弟，”张奎转头看他，“跟我去看看。”
    “看什么？”
    “兽潮——是大是小，是狼是虎，总得亲眼瞧瞧。”
    韩立点头：“好。”
    街道已变了样。
    刚才还熙熙攘攘，此刻行人稀少，匆匆如逃命的鼠。
    反倒是兽车多了——怪兽拉著车，狂奔，蹄声如雷。
    独角巨狼载著骑士穿梭其间，盔甲鲜明，口中厉喝：
    “全城戒严！擅出者——杀！”
    韩立与张奎也跨上巨狼，往城墙方向奔去。
    风迎面扑来，带著铁锈与尘土的味道。
    ---
    城南高塔。
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    紫袍大汉站在窗前，一手按著窗台，一手背在身后。
    远处烟尘隱约。
    他的脸阴沉得像暴雨前的天。
    门被推开。
    青甲士半跪在地，声音低沉：
    “探明了——三波。”
    “翡翠草原青狼，黑陵山脉赤蟒，还有豹禽。”
    紫袍大汉沉默。
    良久，才轻嘆一口气：
    “青狼三百年没动，赤蟒也是……这次的数量，恐怕嚇人。”
    “豹禽更麻烦——城防空虚，弩箭对它们，用处不大。”
    甲士抬头：“大人不是从天东商號订了爆晶箭？”
    “还有那些修士……他们能飞，能挡一阵。”
    紫袍大汉摇头，又点头。
    “也只能如此了。”
    “你去安排——修士专盯豹禽，青狼赤蟒交给炼体士和士兵。”
    “那些徵召来的散兵……也整编进去，轮换著用。”
    “是！”
    甲士退下，脚步声急促远去。
    紫袍大汉重新望向窗外。
    天边烟尘更浓了，像一团团脏污的云，缓缓压来。
    他的手指在窗台上轻轻叩了叩。
    很轻。
    却像在敲一具无声的棺。
    ———
    韩立站在城墙上。
    风很大，吹得衣袂猎猎作响。
    远处，地平线已不再是土黄——
    是青。
    青茫茫一片，涌动著，起伏著，像一片没有边际的海。
    细看，海是活的。
    是一只只狼。
    碧绿的眼，淡青的毛，獠牙在暮色里泛著森森的白。
    它们大多沉默，只有零星的嚎叫此起彼伏——
    短促，嘶哑，像某种古老的信號。
    太多了。
    多到让人心头髮麻。
    “幸好……只是青狼。”张奎的声音在旁边响起，有些发乾，“若是红狼、黄狼……甚至银狼……”
    韩立眉头一动：“银狼？”
    “银狼，”张奎深吸一口气，“一只，抵得上十几只青狼。”
    他顿了顿，目光飘向远处，仿佛陷入某段记忆：
    “我见过一次……忘不掉。”
    银狼。
    两个字，像两颗石子投入心湖。
    韩立想起了银月。
    那个自称出自银月狼族的女子，那只银色的巨狼。
    是同族吗？
    他不知道。
    就算知道，此刻也无用。
    他摇摇头，將念头按下。
    “若只是普通狼兽，”张奎的声音重新凝实，“数量再多，有城墙可守，也不足惧。”
    “怕的是——兽群里有『头』。”
    “开了灵智的低阶妖兽，还有……变异兽。”
    韩立侧目：“变异兽？”
    “千只兽里，大概出一只。”张奎的拳头微微握紧，“不算妖兽，却比普通兽强太多——力量、速度、体型……都远超同类。”
    “一个低阶炼体士，单对单，未必拿得下。”
    千只一只。
    韩立的目光再次投向那片青色的海。
    数百万只狼……
    变异兽的数量，恐怕要以千计。
    他嘴角浮起一丝苦笑。
    一座没有结丹修士坐镇的城市，面对这样的兽潮——
    就像一块肉，悬在狼群面前。
    风更紧了。
    远处的嚎叫声，似乎又密了些。
    像潮水，正在缓缓涨起。
    ———
    另一面城墙。
    风里带著腥气。
    这一次，眼前是红——
    赤红，暗红，像泼在地上的血，还在蠕动。
    是蟒。
    一条条过丈的蟒，盘绕，蜿蜒，层层叠叠，匯成一片扭动的赤色海洋。
    比青狼更静，也更沉。
    唯一的好消息，是这些蟒口中无毒，也不会喷吐毒雾。
    可韩立的目光掠过蟒海时，心却往下沉了沉——
    他看到了一些不同的东西。
    巨蟒。
    盘踞在同类之中，体长超过十丈，粗如古木，鳞片在日光下泛著暗沉的光。
    像赤蛟，却比蛟更蛮，更野。
    这样的变异巨蟒，在赤蟒群中，比狼群中更多。
    “豹禽兽呢？”韩立问。
    “不到时候，不会现身。”张奎声音低沉，“妖禽……总是藏得最深。”
    远处的蟒群安静得诡异。
    它们不动，只是偶尔抬起三角的头颅，吐著信子，像是在等待什么。
    “它们在等什么？”韩立又问。
    “等號令。”张奎冷笑，“三伙兽群，要一起动——让我们顾此失彼。”
    “一般……会等一天左右。”
    一天。
    不长，也不短。
    长得足够准备，也短得足够让人心慌。
    “走吧。”张奎转身，“天东商號，也该接到命令了。”
    他顿了顿，“这种大战里，我们不过沧海一粟。”
    “尽力，活下去。”
    “若是侥倖……能在廝杀里突破瓶颈，领悟到什么——”
    他咧了咧嘴，笑得像刀锋划开皮肉：
    “也不枉我们留下。”
    ---
    客栈里，命令已到。
    锦袍男子等修士早已被请走。
    张奎没有迟疑，一声令下——
    二百余名守卫整装出发，浩浩荡荡，走出客栈。
    街上已挤满人。
    被徵调的私兵，散修，炼体士……三五成群，或几十人一队，脸上什么神情都有。
    天东商號的队伍格外扎眼。
    尤其是那五十余名骑士——
    身下独角巨狼步伐沉稳，眼神凶戾，却又驯服如刀。
    狻狼。
    灵界人族驯服不多的几种战兽之一。
    从小驯养，野性尽去，却凶悍犹存。
    一匹，价抵千金。
    也只有天东商號这样的庞然大物，才养得起这样一支狼骑。
    队伍穿街过巷。
    路旁的人纷纷侧目——
    有的艷羡，有的忌惮，有的面无表情，只是握紧了手中的刀。
    韩立走在其中，面色平静。