许元把陌刀从最后一个人的颈骨里拔出来。
    血顺著卷口往下滴，砸在碎石上，没有声音。
    老铁匠靠著洞口的石壁，正在往下滑。
    箭杆插在胸口，晃了两下，不晃了。
    许元蹲下去，这老头四个月前把他从戈壁滩上捡回来，一针一针缝好了他后背的伤口。
    现在眼睛还睁著，嘴角一缕血，手里那根黑铁刺插在地上，人倒了，刺没倒。
    “火炕……底砖……”
    老铁匠的眼珠子往石窟深处转了一下，声音像漏气的风箱。
    “拿了……就走。”
    黑铁刺歪倒，脆响一声。
    许元没有合上他的眼。
    他走到角落，用陌刀撬开土砖。第三块下面，压著一卷油布包了三层的东西。
    羊皮残卷上用蝇头小楷，写得密密麻麻。
    许元凑近火堆，看了两行，手上的青筋跳了一下。
    凉州军需调度册。
    粮草，原拨四万石，实到一万二。箭矢，原拨六十万支，实到十九万。铁甲，原拨八百副，实到零。
    旁边硃砂批了四个字：另有调用。
    他翻到最后一页，三方大印。兵部、户部，还有一方私印。
    他看了三遍。
    还是那三个字。
    大理寺卿，裴寂。
    许元用半个时辰在石窟外垒了一座坟。
    他拿三个杀手的披风裹了老铁匠的身子，连那根黑铁刺一起埋进去，坟头压了块石头挡风。
    从怀里摸出通缉令，这上面画著他的脸，五官画得不像，就那道从额角到下巴的刀疤画得清楚。
    “凉州守將许元，临阵脱逃，畏罪潜匿。见者即拿，格杀勿论。”
    他把通缉令撕了，碎纸被风卷进黄沙，一眨眼没了。
    从石窟到玉门关，骑马三天。许元走了十二天。
    左臂是条死肉，吊著晃。后背伤口裂开两次，他用老铁匠留下的铁针自己缝，手法比老铁匠丑多了。
    第十三天，玉门关的城墙从风沙里露了个角。
    城门洞里几个兵缩著脖子抱枪，冻得没了精神，连眼皮都懒得抬。
    许元把脸上的破布往上拉，露出两只眼睛，直接走进去。
    找了个饢摊，三文钱买了两块。
    这就是活著的滋味。
    第二块还没啃完，一个校尉带著两个兵走过来，手按著刀柄。
    “你，哪里人？”
    “陇右。铁匠，走鏢的商队散了，回老家。”
    校尉的目光在他那条废臂上停了一下。“陈將军说了，近来不太平，过路生人都要登册。跟我走一趟。”
    “登册在城门口就行。”
    “陈將军好客，请你喝杯热酒暖身子，这也不好？”
    许元站起来，掸了掸身上的土。
    陈奉义，玉门关守將，当年赵奉的同年武举。鹰嘴峡那一仗，负责接应的人就是他。
    来得正好。
    “走吧。”
    军帐在校场北边。帐子不小，门口两桿旗，牛皮帐帘，挡风挡雪。
    许元进去之前扫了一眼。左右輜重车底下露著靴子尖，马棚里十几匹马，鞍子没卸。
    五十人打底。
    待客，用不著这个阵仗。
    帐里烧著炭盆，地上旧羊毛毯，矮几上摆著酒壶、牛肉乾、咸豆。陈奉义坐在对面，四十来岁，短须修得齐整，腰间横刀刀鞘镶铜钉，不是军中制式。
    “坐。”
    许元盘腿坐下，陌刀横在膝上，刀柄正对右手。
    陈奉义给他倒了一碗酒推过来。“这天寒地冻的，先暖暖身子。”
    许元端起碗，碗里的温酒，热气往上冒。
    他把碗凑到鼻子底下，倾斜碗壁，让酒液沿碗沿转了一圈。
    掛壁痕跡里，有一道极细的油花，凝在碗壁中段，不规则，不往下淌。
    这是牵机药。大理寺卷宗库里记了十七宗，他亲手经办过四宗，温酒下肚，两刻钟后发作，唯一破绽就是这道油花。
    “不喝？”陈奉义笑了。
    “酒量浅，怕误事。”
    陈奉义端起自己那碗喝了一口，拿筷子夹了块牛肉乾。“你这个人有意思。一个铁匠，走路的步子像行伍出身。那把刀，陌刀，边军制式。你確定你是铁匠？”
    “打铁的，见的刀多，顺了一把自己使。犯了什么忌讳？”
    陈奉义把筷子放下。“许元。大理寺少卿，凉州守將，鹰嘴峡一战的最后一个活人。”
    帐外脚步声开始移动。不止三五个人。
    许元看著他，没说话。
    “別紧张。”陈奉义两手摊在矮几上，“鹰嘴峡那一仗，我也不想。但长安来了令，不听，死的是我一家老小。你是聪明人。”
    “谁的令。”
    “你猜。”
    “我不猜。你说。”
    陈奉义的笑收了。
    他往后靠了靠，目光落在许元那条缠著布条的右手上。“你就算活著回了长安，又能怎样？胳膊断了，靠山没了。大理寺卿裴寂亲自签的调令把你发配凉州，军械剋扣的批条上也有他的印。他是你恩师，十年前把你从死牢里捞出来的人。”
    许元没说话。
    “这就是命。”陈奉义嘆了口气，伸手去端酒碗。
    许元端起那碗毒酒，仰头灌了下去。
    陈奉义愣住了。
    许元放下碗，咳了一声，身子开始往前倾。然后整个人栽倒在羊毛毯上，脸朝下，一动不动。
    帐外有人掀帘探头，陈奉义抬手挡回去。
    他等了一阵，站起身，绕过矮几，走到许元身边，伸脚踢了踢。没反应。又踢了一脚。他蹲下来，伸手去探鼻息。
    “裴大人说了，留全尸。也算对得起……”
    他没说完。
    许元翻身坐起，左脚蹬在他胸口，把人踹翻在地，右手抽出陌刀，一刀剁在陈奉义的右手腕上。
    手掌飞出去，在羊毛毯上弹了两下。
    他拿袖子抹了把，低头看著陈奉义。
    “牵机药，温酒下肚两刻钟才发作。你连这都不知道，也配下毒？”
    陈奉义疼得满地打滚，断腕的血往外洇。
    “灭口的令，是裴寂下的。”许元不是在问。
    陈奉义哆嗦著点头，嘴里含著筷子，话说不囫圇。许元伸手把筷子拔出来，血沫跟著涌出来。
    “裴……密函……他说凉州的事不能有活口传回去……军需……那批军需……”
    “流到哪儿去了。”
    陈奉义惨笑，血从嘴角和断腕两处一起冒。“你以为长安还是大唐的长安吗……你回去……就是送死……”