下山第二天，许元的膝盖还是疼。
    但疼久了脑子会自动把信號往后排，人的身体比人自己聪明，知道什么时候该忽略什么。
    海拔降下来之后坡度缓了，碎石地变成硬邦邦的黄土，踩上去不打滑。两边开始出现灌木丛，叶子早掉光了，只剩黑褐色的枯骨架。
    扎西一路捡枯枝，粗的细的全要，塞满包就抱在怀里。许元跟著捡。老郑走路都费劲，但也拖了根碗口粗的干枝，一路拽著走，在地上划出一道长印子。
    萨利赫走最后，隔一阵就停下来回头看。
    “你看什么？”老郑问。
    萨利赫没答。
    许元知道他在看什么。
    “合群了。”扎西说。
    合群的意思是，不止原来那五六头。
    傍晚选营地，扎西挑得极苛刻。
    走过两三个避风处都没停。老郑拖著腿在后面骂，扎西没理他。
    一直走到一处断崖底下才停住。
    这里三面崖壁，最矮的一面也有两人多高，光滑，没有落脚点。唯一敞口朝南，宽度不到四丈。
    “就这。”扎西卸下乾柴。
    四个人把枯枝码了一大垛。扎西分三份，在敞口方向摆了个半圆，三堆火间距一丈出头。
    “密一点。”许元说。
    “太密烟灌进来。”扎西用牛粪引火，枯枝架上去，三堆火先后点著。火光把崖壁照得发红，石窝子暖了起来。
    扎西把剩下的糌粑分成四份，每人一小坨。
    许元嚼了两口，干得刮嗓子，就著皮囊里的水硬咽下去。
    胃里总算有东西压著。但也就是压著，离饱差了十万八千里。
    前半夜萨利赫守。许元躺在崖壁根底下，毯子裹紧，闭眼就没了意识。身体一沾地就关机，连梦都懒得做。
    不知道睡了多久，肩膀被推了一把。
    萨利赫的脸在火光里忽明忽暗，缠布条的手指著外面。
    许元顺著看过去，贴著地面的位置，有十几个绿莹莹的亮点。
    困意一下子全没了。
    扎西已经站在三堆火正中间，手里攥著走了两天的木杖。他数了数那些绿眼睛，嘴里吐出一个字。
    “几头？”
    “十一。”
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    许元的后背发紧。
    老郑被吵醒了，撑著崖壁坐起来，看见外面那片绿点，扶著墙站起来，腿在打晃。
    “別出来，后面待著。”许元说。
    老郑点了下头。难得没抬槓。
    第一次试探来得很快。
    左侧火堆外围，两个绿点往前移，贴著地面一寸一寸地挪。
    进了火光边缘，轮廓露出来，脊背的骨头一节一节顶著皮，毛色灰黄，脏得打了綹。
    看来是个饿狠了的。
    扎西从火堆抽出一根烧著的枯枝，抡圆了扔过去。火星子在地上滚了两圈，滚到那两头狼跟前。
    只退了三四步。
    另外一边来了三只，萨利赫扔了根粗枝，正砸在打头那只前爪边，火星炸了它一脸。
    那头狼嗷地叫了一声，掉头就窜，另两头跟著撤。
    撤完又回来，蹲在原位，绿眼睛盯著火堆里面。
    第三次左侧，一头，比前两次更大胆，逼到离火堆不到五尺才被砸退。
    许元盯著三堆火。
    每扔出去一根烧著的柴，火堆就矮一截。
    柴是有数的，这些畜生也在算。
    第四次三面同时动。
    身后传来一声细响，是爪子刨石头的声音，轻得几乎听不见。
    右侧崖壁，之前看著光溜溜的，但崖顶有一道横向裂缝。
    一个灰影正从裂缝往下探身子，后腿蹬在崖壁凸起处，前半个身子已经悬在营地上方。
    这畜生绕到山上面去了。
    许元右手探进靴筒，刀柄滑进掌心。
    没有犹豫的时间。
    狼后腿一蹬，整个身子朝下扑。
    短刀从下往上迎。刀尖扎进脖子偏下的位置，正卡在两块筋中间。
    狼的重量砸下来，把他往后顶了两步，后背磕在崖壁上。
    血从刀口往外涌，顺著刀刃流到手上，喷了他半张脸，腥味浓得呛嗓子。
    狼四条腿还在蹬，爪子在许元胸口皮袄上刨出几道口子。
    许元把刀往里又送了一寸，拧了半圈。
    狼抽搐两下，软了。
    他把狼尸推开，摔在地上。
    外面响起一声长嚎，音调拉得极高，尾巴上打颤。那些绿眼睛全部往后撤了一截，远了不少。
    “头狼？”许元擦了把脸上的血。
    扎西摇头。“头狼不会先上。这是探路的。”
    “那嚎什么？”
    “叫同伴的。死了一头，看它们怎么决定。”
    决定的结果，就是不走。
    绿眼睛退到更远的位置，但一双没少。蹲在那儿，等火灭。
    许元回头看三堆火。枯枝去了七成，剩的那点，撑不到天亮。
    “把衣裳撕了。”
    老郑愣了。“啥？”
    “备用衣服，毯子，能烧的全拿出来。撕成条，蘸酥油，绑棍子上。”
    扎西反应最快，已经翻包。萨利赫跟著动手。老郑犹豫了两秒，把备用厚袄掏出来，咬著牙撕了道口子，顺著往下扯——呲拉呲拉裂开。
    四人一人两根火把。布条缠在棍顶，浇上酥油。酥油也见底了，扎西把皮囊倒了个底朝天，只淋出薄薄一层。
    然后就是熬。
    火堆越烧越矮，后半夜只剩炭火和灰烬，红光贴著地面，照不出多远。许元和扎西守正面，一人一根火把。萨利赫守右侧。老郑守左侧，腿撑不住就靠著崖壁站。
    举火把的手一直在抖。
    但举著。
    绿眼睛又近了。最近的一双在十步开外，一眨一眨地盯著。
    许元把火把往前挥了一下，火焰嗡地拉长，照出地面碎石。那双绿眼睛退了几步，没走。
    天际线发灰的时候，许元的胳膊已经抬不起来了。火把还剩半截，酥油烧没了，干布条顶上只有一簇摇摇晃晃的小火苗。
    光线一亮，绿点开始撤。一双，两双，三双……天光把谷地轮廓照出来时，最后一双绿眼睛也消失在灌木丛后面。
    许元把火把杵在地上，低头看自己的右手。
    手背全是干掉的狼血，褐色的，裂了纹。
    打架的时候什么都没想，脑子空白，手和刀比脑子快。
    事后那股撑著人往前冲的劲退了，身体就空了。
    扎西蹲在死狼边上，翻了翻狼的耳朵，站起来。
    “走不了了。”他说，“不到天黑它们还会来。”
    许元抬起头。
    远处灌木丛的尽头，隱约有灰影晃了一下，就一下。
    然后什么都看不见了。