“变数来了！”
    那个关於始皇帝和龙珠的故事，忽悠一下耶律璟还行，但想瞒过见惯了阴谋诡计的耶律德康，確实显得有点小儿科。
    不过，他本来也没指望能完全骗过耶律德康。
    只要皇帝信了，动了心，计划就成功了一大半。
    耶律璟的余光一直在观察萧乾已的表情。
    见耶律德康提出“陷阱论”后，萧乾已並未露出惊慌或急於辩驳的神色，反而是一副认真聆听的模样，耶律璟心中对他的信任反倒增加了几分。
    他开口询问道：“萧卿，你觉得招抚使的分析如何？你也认为这可能是个陷阱吗？”
    萧乾已抬起头，“回陛下，德康大人老成谋国，思虑周详。此事乍听確实离奇，诸多细节经不起深究，存在陷阱的可能性……不小。”
    萧乾已话锋陡然一转，“然而，陛下！正因德康大人所言有理，此事更需有人前去辨明真偽！若是陷阱，不过折损些许人力。”
    他刻意停顿，“但万一是真的呢？陛下！那可是传说中的『龙珠』！蕴含龙气，关乎天命！若陛下能得此神物，不仅可窥得长生之秘，更可让我大辽国运昌隆，天命永固，南下中原，一统天下亦非遥不可及之梦！此等关乎国运、关乎陛下圣体的天赐良机，岂能因疑惧而白白错过？”
    他后退一步，郑重其事地躬身行了一个大礼，声音斩钉截铁：“臣萧乾已不才，愿为陛下前驱前往幽州，查探此事真偽！纵是刀山火海、龙潭虎穴，臣亦往矣！若真是陷阱，臣就用这条命为陛下示警！若侥倖为真，臣必豁出性命，將那『龙珠』为陛下取回！纵死……无悔！”
    这一番话，说得慷慨激昂，忠心可表日月。
    耶律璟听得大为满意。
    就像萧乾已说的的，是陷阱，无非损失个把臣子，无伤大雅；
    可要是真的，那收穫可就无法估量了！
    长生！天命！一统！哪一个不是他梦寐以求的？
    这个险，值得冒！
    而萧乾已主动请缨，更是显得忠勇可嘉。
    “好！好！萧卿忠勇，朕心甚慰！”耶律璟抚掌笑道。
    但一旁的耶律德康，心中的疑虑却更深了。
    他绝不相信，会有人仅仅因为“忠君爱国”，就甘愿为了耶律璟这样的皇帝去冒必死的风险。
    没错，在耶律德康看来，耶律璟就是个彻头彻尾的昏君。
    沉迷狩猎享乐，怠於朝政，性格残暴反覆，若不是辽国太祖、太宗几代人打下的基业雄厚，军中还有能臣宿將撑著，单凭耶律璟这么折腾，大辽早就岌岌可危了。
    这样一个皇帝，值得萧乾已如此卖命？
    耶律德康不信。
    “萧乾已到底是谁的人？他这么积极地去幽州，真正的目的是什么？”耶律德康內心警铃大作。
    事出反常必有妖，萧乾已表现得越忠勇，他就越觉得可疑。
    为了搞清楚萧乾已的真实意图，耶律德康决定顺水推舟，“陛下，萧副使有此忠君报国之心，令人钦佩。”
    “不如就依萧副使之见，许他前往查探。不过，为確保萧副使安危，也为更快理清真相，臣请命，由我招抚司派遣一队精锐好手，沿途暗中保护萧副使。”
    名义上是保护协助，实际上就是最严密的监视。
    耶律德康倒要看看，萧乾已到了幽州，究竟会做些什么，又会和什么人接触。
    耶律璟正在兴头上，觉得耶律德康这个提议甚好，“好！招抚使思虑周全！如此便依萧卿之见，由你前往幽州查探龙珠之事！招抚司选派精锐，暗中隨行护卫协助！萧卿，朕在宫中，静候你的佳音！”
    萧乾已心中冷笑，果然来了。
    但他面上却是一副感激涕零，“臣萧乾已，必不负陛下重託！为大辽，为陛下，探得神物！大辽万年！陛下万岁！”
    隨后萧乾已与耶律德康一同离神兽院，两人各怀心思，谁也没有閒聊的兴致。
    到了宫门口，即將分道扬鑣时，耶律德康忽然叫住了萧乾已。
    “萧副使，留步。”
    萧乾已转身，恭敬道：“招抚使大人还有何吩咐？”
    耶律德康慢悠悠地道：“萧副使打算何时动身？幽州路远，且如今不太平，消息传递至关重要。老夫的招抚司最近驯化了几只极品海东青，可日行千里传递密信。你出发时带上一只。”
    “微臣多谢招抚使大人厚爱！不瞒大人，微臣刚才还在发愁，此去幽州山高路远，宋军封锁又严，如何能將消息及时送回，大人这可真是雪中送炭啊！微臣感激不尽！”
    “呵呵，萧副使言重了。”耶律德康摆了摆手，缓声道，“你我同朝为官，皆为陛下分忧，为大辽效力，不必如此见外。”
    “除了海东青，老夫方才所说的精锐护卫，也会沿途暗中跟隨，他们会听你调遣。”
    “另外，幽州城內，我招抚司亦有潜伏的暗子，必要之时，他们会给你提供帮助。稍后老夫命人將联络方式和信物送到你府上。”
    萧乾已再次郑重道谢。
    隔天一早，萧乾已便扮作一个普通商贾模样，混入了一支常年往来於辽宋之间的走私商队，悄然离开了上京。
    这支商队隶属於“回图务”，表面是民间行商，实则是辽国半官方的走私和情报网络的一部分，对穿越宋辽战线颇有门道。
    商队出了上京，一路向南。
    起初还算平静，但一越过燕山山脉，气氛陡然紧张起来。
    “听说顺州前天被攻破了，守將殉国。”
    “檀州那边打得也惨，估计撑不了几天了。”
    “宋军这次是动了真格，推进太快了。”
    商队里的伙计们压低声音议论著，脸上带著忧色。
    在一个相对隱蔽的山谷里，商队停了下来，一等就是两天。
    等宋军大军走后，商队这才继续上路。
    几日奔波终於是来到了幽州城。
    几座城门洞开，但门前排起了长长的队伍，守门的兵士数量大增。
    “嚯，这阵仗……城里出啥大事了？盘查这么严？”商队里一个年轻伙计小声嘀咕。
    “小声点！没看见都是禁军大爷吗？肯定有大事！”另一个伙计呵斥道，隨即又担心地问旁边的人，“你的『查验』带好了没？可別出岔子。”
    商队掌柜悄悄挪到萧乾已身边，借著整理货物的动作，用极低的声音说道：“大人，情况有点不对劲。往常虽然也查，但没到这个地步。会不会……是衝著我们来的？”
    萧乾已神色不变，低声道：“稍安勿躁。看这架势，是针对全城的大索，並非针对某一人一队。照旧应对即可，不是冲我们来的。”