贺氏听完赵德秀那番半真半假的解释，秀眉微蹙，心中总觉得哪里有些不对劲。
    但见儿子一副言之凿凿的模样，又提及是夫君的安排且关乎仕途，她终究还是將到嘴边的追问咽了回去，只是柔声叮嘱道：“既是你爹安排，你需得谨慎些，莫要惹出是非。”
    赵德秀乖巧应下，隨后回到自己的小院，一如往常般铺开书本，跟著西席先生学习今日的课业。
    他表现得心无旁騖，仿佛昨夜与父亲的密谈和今晨与母亲的对话都未曾发生。
    待课业结束，恭送先生离去后，赵德秀正准备思索下一步行动，一抬头，却见院门处不知何时竟悄无声息地佇立著四道身影。
    那是四名身著灰布劲装、腰佩短刃的壮汉。
    他们高矮不一，面容普通，甚至有些木訥，但只是静静地站在那里，就如同一块块沉默的山岩，周身散发著一种经年累月磨礪出的、令人不寒而慄的冷冽气息。
    他们眼神平视，却仿佛能洞察周遭一切细微动静。
    赵德秀瞳孔微微一缩，他在府中从未见过这四个人，他们的气息与府中寻常护院截然不同。
    赵德秀上前查看的脚步声引起了四人的注意。
    几乎同时，四人动作整齐划一地转身，对著赵德秀抱拳行礼。
    其中一人，似是为首者，上前一步，声音低沉平稳，不带丝毫感情：“孙少爷，我等四人奉老爷之命，即日起负责护卫您的安全，听候您的差遣。”
    “老爷？”赵德秀先是一愣，隨即恍然。
    是祖父赵弘殷！
    父亲动作真快，想必是今晨便与祖父通过气了。
    看来，祖父这位久经沙场的老將，手中也握著不为人知的底牌……能屹立几朝而不倒，赵家的底蕴远比他表面看到的要深。
    赵德秀心中念头急转，面上却不露分毫。
    他学著大人的样子，將小手背在身后，踱步到四人面前，目光逐一扫过他们的脸庞。
    他年纪虽小，但此刻刻意沉静下来的气势，竟也让那四人不敢小覷，微微垂首。
    “既然是祖父派你们来的，那便是信得过你们的身手和忠心。”
    赵德秀的声音带著孩童的清亮，语气却老成持重，“日后隨我出入，需谨记三点：管住眼睛，非礼勿视；管住耳朵，非礼勿听；管住嘴巴，非礼勿言。可能做到？”
    四人闻言，头垂得更低，抱拳齐声道：“谨遵孙少爷令！！”
    午膳过后，贺氏照例先搀扶著祖母杜氏回房歇息。
    祖父赵弘殷却並未立刻起身，依旧稳坐在主位上，慢条斯理地品著杯中残茗。
    赵德秀心领神会，也安静地留在堂屋一旁垂手侍立。
    过了一会，屋內侍候的丫鬟僕妇皆被屏退，赵弘殷放下茶杯，目光如古井深潭般看向赵德秀，缓声道：“秀儿，今早你爹跟我说了些事……我初时还不敢相信。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“想不到你这般年纪，竟有如此胆魄与见识！著实令祖父……刮目相看。”
    他话锋一转，语气变得格外凝重：“然，木秀於林，风必摧之。你年纪太小，锋芒过露绝非好事。往后需懂得沉淀藏拙，敛其锋芒，和光同尘。须知这世间，除了『天妒英才』，更有人嫉贤能！在你羽翼未丰之前，谨慎，才是最大的护身符。”
    这番叮嘱，语重心长，充满了老一辈的智慧与对孙儿的爱护。
    赵德秀闻言，立刻躬身，郑重作揖：“祖父的教诲，孙儿必铭记於心，绝不敢忘！”
    “嗯，”赵弘殷满意地点点头，又补充道，“那四个护卫，是跟著祖父从尸山血海里滚出来的老弟兄的子侄，家世清白，忠心毋庸置疑，身手也堪用，你可以信任，但……”
    他目光微凝，“害人之心不可有，防人之心不可无。任何时候，对任何人都需留有一分心眼，此乃乱世存身之道。”
    “是！孙儿明白！”赵德秀再次应道。
    赵弘殷这才仿佛了却一桩心事，缓缓挥了挥手：“行啦，知道你心里有事，去忙你的吧。”
    ……
    乱世之中，什么最不值钱？
    那便是人命。
    汴梁城作为新周国的国都，自是人口稠密，市井繁华。
    然而自古以来，但凡遭遇天灾兵祸，无数失去家园的流民，便会如同潮水般涌向国都，祈求一线生机。
    如今四方战乱未平，苛政如虎，更是民不聊生。
    城墙之外，目光所及之处，儘是灾民用破烂席棚、茅草树枝搭起的窝棚，连绵成片，污秽不堪，空气中瀰漫著绝望与腐臭的气息。
    这些面黄肌瘦、眼神麻木的流民，只能依靠官府那点杯水车薪、时有时无的賑济勉强吊著性命，卖儿鬻女者比比皆是，易子而食的惨剧亦时有传闻。
    当一身锦缎褙子、头戴小冠、皮肤白净的赵德秀，出现在这片灰暗绝望的难民聚集地时，简直如同仙鹤落入鸡群，扎眼得过分。
    他这身打扮立刻吸引了无数道目光。
    那些飢饿、贪婪、绝望的眼神在他身上流转，许多流民心里清楚，这种富贵人家的小公子哥儿跑到这种地方来，多半是为了挑选伶俐的丫鬟小廝，甚至是寻找一些“特別”的玩物。
    一些胆大泼皮之辈开始蠢蠢欲动，慢慢围拢过来。
    但当他们看到赵德秀身边那四名如同铁塔般、眼神锐利如刀的灰衣护卫时，顿时被那冰冷的杀气所慑，不敢再轻易上前。
    四名护卫呈菱形將赵德秀护在中间，一只手始终按在腰间的刀柄之上，目光如鹰隼般扫视著每一个靠近的人，隨时准备暴起杀人。
    “公子，此地污秽，您千万小心些。”婢女春儿小脸发白，强忍著空气中的恶臭和周围不怀好意的目光，用自己小小的身躯紧张地挡在赵德秀的一侧。
    赵德秀心中微微一暖，点了点头。
    他双手抄在宽大的袖筒里，面上努力维持著镇定，缓步在骯脏泥泞的小道间穿梭，目光仔细地扫过两旁一张张麻木或哀求的脸。
    越往深处走，环境越是恶劣，那股混合著粪便、污物和病气的恶臭几乎令人作呕。
    赵德秀忍不住皱紧了眉头，停下脚步，正欲抬手掩鼻。
    就在这时，旁边一个低矮破烂的窝棚里，突然窸窸窣窣地钻出一个身影。