陈克的“出击”，並非鲁莽的对抗，而是一次精心策划的、带著谈判意味的会面请求。
    他通过墨菲教练，正式回应了戴维·罗斯之前多次表达的“沟通”意愿，但提出了自己的条件：会面必须在他选择的地点——托马斯医生那间位於大学区、相对安静且中立的诊所会议室进行；仅限罗斯本人与陈克及其母亲参加；墨菲教练可以陪同，但仅作为校方代表，不参与实质討论。
    罗斯几乎立刻就同意了，仿佛等待已久。
    会面当天，气氛微妙。托马斯医生的会议室简洁明亮，窗外是午后寧静的街道。陈克的母亲坐在他身边，双手紧握，显得有些紧张。墨菲教练坐在稍远的位置，表情严肃，目光不时在陈克和门口之间游移。
    戴维·罗斯准时到达，依旧西装革履，笑容温文尔雅，仿佛只是参加一次普通的商务洽谈。他先向陈克母亲礼貌致意，又与墨菲点头示意，最后才將目光落在陈克身上。
    “西奥多，很高兴我们能坐下来谈谈。看到你恢復得不错，我很欣慰。”罗斯开场，语气真诚。
    “罗斯先生，我们直接一点吧。”陈克没有寒暄，开门见山，“我知道您和您的机构对我很感兴趣。我也收到了您通过不同渠道传递的……各种提议和机会。在做出任何决定之前，我想了解，您究竟希望从我这里得到什么？以及，您能提供什么，具体的、有约束力的条件是什么？”
    罗斯略微扬了扬眉，似乎欣赏陈克的直接。他身体微微前倾，双手交叠放在桌上，姿態放鬆但充满掌控感。
    “很好，西奥多。我喜欢直接。那么，我也坦诚相告。”罗斯的声音平稳而富有说服力，“『顶峰』以及我们背后的合作伙伴，致力於探索人类运动表现的边界，特別是认知与神经科学在极限运动状態下的应用。你的比赛表现，尤其是某些关键时刻展现出的……超越常规的决策速度和准確性，引起了我们研究团队的极大兴趣。我们认为，这並非偶然，而可能是一种罕见的、可塑的神经认知特质。”
    他停顿一下，观察陈克的反应。陈克面无表情。
    “我们想要做的，”罗斯继续，“是与你建立一种深度的、互惠的合作关係。我们会为你提供最顶尖的、全方位的支持：第一，確保你获得一所具有竞爭力的d1大学的全额体育奖学金，学校你可以从我们推荐的名单中选择，包括最近重新对你开放机会的那所。第二，承担你大学期间所有相关的训练、康復、营养及部分生活费用，远超普通奖学金范畴。第三，为你和你的家庭提供全面的经济保障，包括清偿现有债务、改善居住条件、保障你弟弟的医疗。第四，为你配备专属的运动科学团队，帮助你最大化篮球潜力，同时进行一些无创的、旨在优化你神经认知效率的辅助训练和研究——这一切都会在合规、安全、且完全尊重你意愿的前提下进行。”
    条件优厚到令人窒息。母亲倒吸了一口凉气。墨菲教练的喉结动了动。
    “作为回报，”罗斯的语气依旧平和，但眼神变得锐利，“我们需要你签署一份长期的合作协议。內容主要包括：授权『顶峰』及其指定研究机构，在你整个运动生涯期间，收集与分析你的相关生理、神经及运动表现数据（当然会 anonymized匿名化处理用於研究）；给予『顶峰』在你未来职业合同、商业代言等方面的优先匹配权和部分收益分成；以及，在未来某些特定的、非侵入性的认知增强技术进入实用阶段后，优先考虑你作为合作者。”
    他笑了笑：“简单说，我们投资你的现在和未来，分享你成功带来的回报，並希望通过研究你，帮助更多像你一样的运动员。这是一个对你有百利而无一害的安排。你得到了梦寐以求的大学机会和家庭保障，我们得到了一个珍贵的研究案例和潜在的投资回报。双贏。”
    房间里一片寂静。母亲看向陈克，眼中充满了复杂的情绪——渴望、担忧、恐惧。墨菲教练低下头，似乎在思考。
    陈克沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不大，却异常清晰：“罗斯先生，谢谢您的『坦诚』。但我有几个问题。”
    “请说。”
    “第一，您提到的『无创辅助训练和研究』，具体包括哪些內容？是否有独立第三方的安全评估？我是否有权隨时无条件退出？”
    “第二，数据收集的范围具体有多广？『相关』数据是否包括实时脑电图、功能性核磁共振成像？这些数据的最终所有权和使用权归属如何界定？如何保证绝对匿名？”
    “第三，如果我未来的发展不符合你们的预期，或者我因为伤病等原因无法继续篮球生涯，这份合作协议的条款，尤其是经济支持和数据条款，会如何变化？”
    “第四，”陈克抬起头，直视罗斯的眼睛，一字一句地问，“如果我不接受这份『双贏』的安排，您，以及您背后的机构，会怎么做？”
    罗斯脸上的笑容淡了一些，但依然保持著风度。
    他逐一回答，措辞严谨，但核心意思明確：安全有保障但由他们把控；数据范围根据需要而定，所有权归属复杂但他们会“妥善管理”；协议有保障条款但主动权在他们；至於陈克不接受……罗斯遗憾地表示，那他们將无法提供上述任何支持，陈克可能需要独自面对现有的大学选择困境和家庭经济压力，並且，“市场上其他机构可能不会像我们这样提供如此全面和优厚的条件，甚至可能採取更激进的方式关注有价值的『特质』。”温和的威胁，不言而喻。
    陈克听完，点了点头。
    他从隨身携带的旧书包里，拿出一个普通的录音笔，放在桌上，按下了播放键。里面传出的，正是埃德加u盘里，罗斯关於“强制神经介入”、“军方兴趣”、“风险控制”和“资產可利用性”的对话片段（陈克截取了最具杀伤力的几句）。
    录音播放的几十秒里，会议室里的空气仿佛凝固了。罗斯的笑容彻底消失，脸色第一次出现了难以掩饰的惊愕和阴沉。
    墨菲教练猛地抬起头，难以置信地看著陈克，又看向罗斯。母亲捂住了嘴。
    录音停止。
    陈克收起录音笔，平静地看著罗斯：“罗斯先生，您所说的『无创』、『安全』、『尊重意愿』，和这些录音里的计划，似乎有些出入。还有，您提到的『其他机构更激进的方式』，是指类似这样的吗？”他又拿出一份列印纸，上面是埃德加文档里关於那几个“问题案例”的匿名摘要，推到罗斯面前。
    罗斯盯著陈克，眼神锐利如刀，之前的温文尔雅荡然无存，取而代之的是一种被揭穿后的冷厉和审视。他沉默了足有半分钟，会议室里落针可闻。
    “看来，你从那个老球探那里，得到了一些……片面的、甚至可能是偽造的信息。”罗斯终於开口，声音冰冷，“年轻人，有些事情，知道得太多，未必是好事。这个世界不是非黑即白。我们提供的，是实实在在改变命运的机会。而你手里的这些东西，”他瞥了一眼录音笔和列印纸，“在法律上证明不了什么，却可能给你带来不必要的麻烦，甚至……危险。”
    赤裸裸的威胁。
    陈克毫不退缩：“我不需要它们证明什么，罗斯先生。我只想让您知道，我不是一无所知、任人摆布的孩子。我知道你们想要什么，也知道其中的风险。您提供的『机会』，代价可能是我的未来，甚至健康。我不接受。”
    他站起身，母亲也紧张地跟著站起来。墨菲教练张了张嘴，想说什么，但最终没发出声音。
    “至於麻烦和危险，”陈克看著罗斯，语气坚定，“如果我出了任何『意外』，或者我的家人受到骚扰，这些资料的副本，会立刻送到几家大型媒体、ncaa合规办公室、以及我联繫过的所有大学招生部门。也许扳不倒你们，但足以让很多人重新审视『顶峰』和它的『合作伙伴』。”
    这是埃德加教给他的：当你没有力量正面对抗时，手里必须有一把能让对方也感到疼的匕首。
    罗斯的脸色变幻不定，最终，他缓缓靠回椅背，重新恢復了那种掌控式的平静，但眼底的寒意更甚。“很好，西奥多·陈。你比我想像的更有勇气，也……更天真。你以为凭这点东西，就能嚇退我们？你错了。我们有的是时间和耐心。而你，还有你的家庭，需要面对的现实，不会改变。”
    他站起身，整理了一下西装：“今天的会面很有『启发性』。我尊重你的选择，暂时。但记住，机会的窗口不会永远敞开。当你，或者你的家庭，被现实压得喘不过气的时候，隨时可以联繫我。我的条件依然有效。”他看向墨菲，“墨菲教练，看来你们的这位明星球员，很有主见。祝你好运。”
    说完，他不再看陈克一眼，转身离开了会议室。
    对峙结束。
    陈克贏得了暂时的喘息，但並没有摆脱阴影。罗斯的威胁是真实的，他背后的力量更不会轻易放弃。而陈克手中的“匕首”，更多是威慑，而非彻底解决问题的武器。
    回家的路上，母亲紧紧握著陈克的手，一言不发，但手心全是汗。墨菲教练则一路沉默，快到陈克家时，他才沙哑地说了一句：“西奥多，你……惹上大麻烦了。好自为之吧。”
    陈克知道，从这一刻起，他彻底走上了与罗斯及其背后势力对抗的道路。前路更加凶险，但他別无选择。