陈克在刺鼻的消毒水气味和隱约的仪器滴滴声中恢復意识。视野先是模糊的光斑，然后逐渐清晰，映入眼帘的是医院病房白色的天花板。
    全身像散了架一样，尤其是头部，仿佛有无数根细针在同时穿刺，伴隨著沉闷的胀痛和持续的眩晕感。他想动，却发现手臂上连著输液管，鼻子里似乎也插著氧气管。
    “他醒了！”是母亲带著哭腔的声音。
    陈克艰难地转过头，看到母亲红肿的双眼和满是担忧的脸。弟弟妹妹也趴在床边，眼睛红红的。
    “我……没事。”他沙哑地开口，声音微弱。
    “还说没事！医生说你神经性休克，还有脑震盪后遗症，需要绝对静养！”母亲的声音颤抖著，“比赛……比赛就那么重要吗？你要是出点什么事……”
    陈克握了握母亲的手，示意她別担心。其实他自己心里也没底。最后时刻那不计后果的“驱动”，带来的痛苦远超以往，他甚至不確定有没有造成永久性的损伤。
    很快，墨菲教练和队医走了进来。
    墨菲的表情极其复杂，有后怕，有愧疚，但更多的是一种难以掩饰的激动。
    “西奥多，感觉怎么样？”墨菲的声音放得很轻，“你最后……太乱来了！但……也太了不起了！虽然输了，但你让所有人都记住了圣名大教堂高中！记住了你西奥多·陈！”
    队医做了简单检查，叮嘱必须臥床休息至少一周，严禁任何脑力体力劳动，后续还需要进行详细的神经功能评估。
    “学校领导和很多校友都打来电话关心你。”墨菲继续说，压低声音，“还有，很多大学教练也联繫了我，包括之前一些没有动静的。他们对你的……嗯，你的意志力和关键时刻的表现，非常非常感兴趣。虽然赛季结束了，但你的『行情』看涨！”
    陈克心中並无多少喜悦。
    他知道，那些“兴趣”中，有多少是衝著他最后那几分钟展现出的、近乎非人的能力来的。
    果然，墨菲话锋一转：“『顶峰』的罗斯先生也非常关心你。他提供了他们机构最顶尖的神经康復专家的联繫方式，並表示可以承担所有检查和康復费用。他还说……那份关於你的专业评估报告，现在更加迫切和重要了，因为它可以科学地解释你为何能在那样的身体条件下，爆发出那样的能量，这能打消很多大学对你伤病隱患的疑虑。他甚至暗示，凭藉这份报告和他的人脉，可以直接帮你锁定几所不错的d1学校的全额奖学金名额。”
    又是罗斯。
    101看书 看书首选 101 看书网，????????????.??????超给力 全手打无错站
    如同跗骨之蛆。
    陈克闭上眼睛，感到一阵更深的疲惫和厌烦。“教练，我……很累，想休息。”
    墨菲愣了一下，似乎没想到陈克是这种反应，但还是点点头：“好，好，你先休息。別想太多，身体最重要。不过……罗斯先生的好意，你还是要认真考虑。这是关係到你未来的大事。”
    墨菲和队医离开后，陈克让母亲带弟弟妹妹先去吃点东西。
    病房里安静下来。他挣扎著想去拿放在床头柜上的手机，想联繫埃德加。但手抖得厉害，试了几次才成功。
    没有埃德加的未接来电或简讯。
    这很不寻常。
    他拨通了埃德加仓库的座机。
    响了很久，无人接听。他又打了埃德加留给他的一个备用手机號，关机。
    一种不祥的预感攫住了他。
    埃德加的健康状况本就堪忧，自己比赛时又闹出这么大动静，他不可能不知道。
    怎么会联繫不上？
    就在这时，病房门被轻轻敲响。
    一个穿著得体、面带职业化微笑的中年女性走了进来，手里捧著一束鲜花和一个果篮。
    “陈先生，您好。我是『顶峰体能研究与支持中心』的客户经理，丽莎。代表戴维·罗斯先生来看望您。”她的声音柔和悦耳，“罗斯先生对您的伤势非常关切，特地委託我带来他的问候，以及我们中心最权威的神经运动康復专家的初步远程諮询意见。”她將鲜花和果篮放下，又拿出一个精致的平板电脑，“如果您现在感觉尚可，我们可以先进行一个简单的沟通？专家正在线上等候。”
    陈克感到一阵窒息。
    罗斯的动作太快了，快到他刚醒来，攻势就已到了床边。
    他看了一眼那平板电脑，仿佛看到了一张精心编织的、等待他钻进去的网。
    “对不起，我……头很痛，医生说要静养。”陈克虚弱但坚决地说，“谢谢罗斯先生的好意，但我现在无法进行任何諮询。”
    丽莎的笑容不变，仿佛早有预料：“当然，当然，身体第一。那我把专家的联繫方式和我们的初步康复方案建议留在这里，您隨时可以联繫我们。另外，”她拿出一份文件，“这是我们中心擬定的、一份关於为您提供全方位运动生涯支持（包括伤病康復、体能训练、学术辅导以及未来职业规划）的意向书草案。您可以和您的家人慢慢看，不著急。罗斯先生特別强调，一切以您的意愿和健康恢復为前提。”
    她將文件和一张烫金的名片放在床头柜上，又礼貌地寒暄了几句，才转身离开。
    陈克看著那份文件和名片，只觉得它们比山还重。
    罗斯不再仅仅是诱惑或施压，而是开始以一种“专业”、“周到”且“难以拒绝”的方式，全面介入他的生活。他甚至考虑到了“家人”。
    母亲回来后，看到文件和名片，有些疑惑。陈克简单解释了几句，母亲脸上也浮现出忧虑。“他们……怎么会这么热心？”
    “因为我有他们想要的东西。”陈克疲惫地说，“妈，別答应他们任何事，也別签任何东西。”
    母亲用力点头。
    接下来的两天，陈克在医院接受观察。
    除了学校领导和个別队友，又有几波“校友代表”或“社区热心人士”前来探望，话语间或多或少都会提及“顶峰”的专业和罗斯先生的“慷慨”，暗示陈克应该“感恩”和“抓住机会”。
    陈克一律以身体不適为由，拒绝深入交谈。
    埃德加依旧音讯全无。
    陈克心中的不安越来越强烈。他试著拨打埃德加留下的那个“紧急联繫人”號码，接通了，是一个声音沉稳的男性。
    “我是西奥多·陈，埃德加·洛佩兹让我在必要时联繫您。”陈克直接说道。
    电话那头沉默了片刻，传来一声轻微的嘆息。“陈先生，我知道你。埃德加提到过你。他……几天前心臟病突发，住院了，情况不太乐观。他昏迷前叮嘱过，如果你联繫我，让我告诉你：按计划行事，保护好自己，不要接受任何你不完全理解的『帮助』。文件袋里的东西，仔细看。”
    陈克的心臟猛地一沉。
    埃德加住院了！情况不乐观！
    “他在哪家医院？我想去看他！”
    “暂时不方便。他需要绝对安静。而且，现在可能有人也在『关注』他的情况。你照顾好自己，就是对他最好的安慰。记住他的话。”对方语气严肃，说完便掛断了电话。
    陈克握著手机，呆坐在病床上。
    埃德加倒下了。
    那个在他最黑暗时刻伸出援手，指引他尝试掌控自身、抵御外部侵蚀的老人，可能再也无法站在他身边了。一种巨大的孤独感和恐慌席捲了他。
    罗斯的攻势，墨菲的摇摆，家庭的压力，自身的伤病和秘密，现在连唯一的引导者也倒下了。他仿佛独自站在风暴中心，四周是汹涌的暗流和虎视眈眈的猎手。
    他在脑海中反覆咀嚼埃德加昏迷前的话：“按计划行事……”计划？是季后赛吗？季后赛已经结束了。还是指……文件袋里的东西？
    他想起埃德加交给他的那个密封文件袋。
    当时埃德加说除非他不能再指导，否则不要看。
    现在，或许就是时候了。
    他让母亲帮他取来了书包（住院时带来的）。
    在母亲疑惑的目光中，他找出那个文件袋，小心翼翼地拆开。
    里面是厚厚的资料。最上面是几所大学的详细分析，不仅仅是篮球，还包括学术氛围、对少数族裔学生的支持、毕业率等。
    接著是几位经纪人的背景调查和风评摘要。
    然后是一份关於“顶峰”及其关联机构的调查报告，比之前埃德加口头说的详细得多，列出了几个疑似“问题案例”的化名和简单经过，以及这些机构与一些职业体育团队、甚至军方的模糊关联。
    最后，是一封埃德加手写的、没有日期的信。
    陈克展开信，埃德加那略显潦草但有力的字跡映入眼帘：
    “西奥多，如果你看到这封信，说明我已经无法当面给你建议了。不要悲伤，这是我的选择。我投资过很多球员，你是最特別的一个，不仅仅因为你的『天赋』，更因为你在重压之下依然试图保持清醒和尊严的努力。”
    “篮球可以是你的阶梯，但不该是你的全部，更不该是你被他人掌控的锁链。你脑中的『礼物』（或者说『诅咒』）是你的的一部分，试著与它共处，但永远不要让它定义你。你首先是陈克，一个儿子，一个兄长，一个努力的学生，然后才是一个篮球手。”
    “罗斯和他代表的势力，看中的是你作为『异常样本』的价值。他们会用尽一切手段得到你，或者至少得到关於你的数据。那份『评估报告』是陷阱，一旦踏入，万劫不復。大学奖学金很重要，但绝不是唯一的出路，更不值得用自由和健康去交换。文件里列的几所大学，是真正可能尊重你作为一个『人』的地方。那几个经纪人，相对更看重球员的长期发展而非短期榨取。”
    “你的家庭是你力量的源泉，也是你的软肋。罗斯会从那里下手。保护好他们，但也相信他们的坚韧。必要时，可以联繫信末的电话，那是一位值得信任的律师朋友，擅长处理学生运动员权益纠纷。”
    “前路艰难，选择残酷。但记住，真正的胜利，不是战胜了多少对手，贏得了多少奖学金，而是在这个充满诱惑和压迫的体系里，最终找到了属於你自己的路，並且有勇气走下去。”
    “祝你好运，孩子。我相信你能做到。”
    ——埃德加·洛佩兹
    信末，果然有一个律师的电话和姓名。
    陈克读完信，久久不能言语。泪水模糊了视线。埃德加早已预见了一切，甚至预见了他自己的倒下，並为他留下了最后的指引和武器。
    余烬尚温，指引未绝。但前路的爭夺，將更加赤裸和残酷。他握著信纸，看向窗外阴沉的天空。
    风暴，还在继续。