圣名大教堂高中季后赛次轮的对手，是来自另一个强区的“州立农业科技高中”（简称“州农高”）。
    这支球队拥有两名备受瞩目的高三球员：身高两米零三、运动能力出色的锋卫摇摆人凯尔·米勒，以及身体强壮、技术扎实的控卫泰勒·琼斯。他们球风硬朗，攻防转换速度极快，尤其擅长利用防守反击和二次进攻得分。
    球探普遍认为，他们將是圣徒队季后赛征程上的第一个真正劲敌。
    比赛在州农高的主场举行，这是一座能容纳更多观眾、气氛更为狂热的球馆。
    圣徒队一入场，就被震耳欲聋的嘘声和挑衅標语包围。
    压力如同实质的墙壁。
    墨菲赛前布置极其简短，重点强调防守篮板和退防速度。“保护好篮板！快速回防！不能给他们轻鬆快攻的机会！西奥多，你要限制琼斯，不能让他轻鬆推反击！卡尔文，你看住米勒，儘量干扰他的接球和第一步！”
    比赛开始，州农高立刻展现了他们的特点。
    琼斯利用强壮的身体不断压迫陈克，试图用力量取胜。米勒则频频利用无球跑动和队友掩护寻找机会。圣徒队开场防守还算专注，但进攻端在对方高强度的贴身防守下效率不高。
    第一次危机出现在首节中段。
    圣徒队进攻未果，州农高抢下长篮板，琼斯如同橄欖球四分卫般直接长传前场，米勒早已快下，接球完成一记势大力沉的单手劈扣！4比0。主场沸腾。
    这个进球极大地鼓舞了州农高的士气。他们防守更加具有侵略性，不断给圣徒队持球人施加压力。陈克在琼斯的对抗下运球艰难，一次传球被判断出路线，直接抢断，州农高再次打成反击。
    分差瞬间来到8比2。
    墨菲叫了暂停，对著队员们咆哮，尤其是陈克：“醒醒！西奥多！强硬一点！別被他嚇住！保护好球！”
    陈克喘著气，肋部在碰撞中疼痛，更让他心烦的是琼斯不断的垃圾话和挑衅的小动作。他感到 frustration在积累，那种冰冷的能力似乎又开始在意识边缘蠢蠢欲动。他想起埃德加的警告，强行將其压下，专注於执行战术。
    暂停回来，陈克利用一个双掩护摆脱琼斯，命中一记中投，暂时止血。但州农高的攻势並未减弱。他们的防守轮转极快，补位积极，圣徒队的传球很难直接形成空位。
    半场结束，圣徒队以28比38落后10分。
    陈克得到6分，3助攻，但也有3次失误。
    琼斯在他身上占尽上风。
    更衣室里气氛凝重。墨菲脸色铁青，战术板被他拍得砰砰响。“篮板！说了多少遍篮板！还有退防！你们在梦游吗？西奥多，你到底能不能对上琼斯？不行就换人！”
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    陈克低著头，用毛巾盖住脸。
    他能感觉到队友们投来的目光，有期待，也有隱隱的失望。
    下半场，他必须有所改变。
    下半场开始，陈克调整了策略。他不再试图和琼斯硬碰硬，而是更多利用掩护和无球跑动来创造机会。同时，他加强了防守端的预判，试图切断琼斯与队友，尤其是与米勒的联繫。
    一次成功的协防断球后，他发动快攻，助攻卡尔文上篮得分，將分差缩小到8分。
    但州农高很快做出回应。
    米勒开始更多地持球单打，利用身高和运动能力强吃卡尔文，连续得分。
    分差再次回到12分。
    时间一分一秒流逝，圣徒队的士气隨著比分的拉大而逐渐低落。陈克感到越来越焦急。常规的方法似乎无法扭转颓势。墨菲在场边不断挥手，示意他加强个人进攻。
    一次进攻时间所剩无几，陈克在弧顶面对琼斯的防守。他做了一个投篮假动作，琼斯没有上当。
    时间只剩5秒。陈克运球向右突破，琼斯死死贴住，並用身体不断挤压他的空间。
    就在陈克几乎要被逼入死角、准备强行出手一个高难度后仰跳投时，那种熟悉的、冰冷的“微调感知”状態自然而然地被触发。不是主动驱动，而是在绝境压力下的自动涌现。
    时间感知似乎被拉长了那么一剎那。他“看到”了琼斯因为全力封堵突破而微微抬起的重心，以及因为忌惮他传球而稍微偏向协防方向的左脚。
    没有思考，纯粹是本能和训练形成的反应。陈克一个迅疾的背后运球，將球拉回左手，同时身体向左侧做出一个极其逼真的突破姿態。琼斯重心被骗，向左侧移动了半步。
    就是这半步的空间！
    陈克没有选择自己投篮（角度並不好），而是將球从琼斯移开后露出的缝隙中，击地传给了不知何时空切到篮下的安德森！安德森接球，轻鬆放篮得分！
    这个传球极其大胆和精准，完全利用了琼斯防守中的瞬间漏洞。分差回到10分。
    虽然依旧落后，但这个球展现了可能性。
    然而，州农高很快由米勒再次命中answer ball（回应球）。
    分差依旧顽固。
    比赛进入最后五分钟，圣徒队落后13分，翻盘希望渺茫。
    主场观眾已经开始提前庆祝。
    圣徒队队员脸上写满了疲惫和沮丧。
    就在一次死球间隙，陈克弯腰扶著膝盖喘息，耳中嗡嗡作响，头痛加剧，肋部刺痛。绝望感如同冰水浇下。他抬头看向记分牌，又看向场边焦急万分的墨菲，看向垂头丧气的队友。
    不能就这样结束。
    埃德加的声音在脑海中响起：“在真正决定生死、且身体状態允许的极限时刻……”
    他的身体状態当然不允许，但此刻，或许就是“决定生死”的极限时刻。不是为了炫技，不是为了个人，而是为了这支拼尽全力的球队，为了那个还在挣扎的家庭，也为了……向那些试图逼迫他就范的人，证明他还有价值，有选择的权利。
    一个疯狂而危险的念头占据了他的脑海。他要用一次极致的、或许也是最后一次的“爆发”，去赌一个渺茫的翻盘机会，同时也向所有观察者展示，他依然拥有那种无法被简单评估、无法被轻易掌控的“异常”力量。
    他深吸一口气，走到卡尔文和安德森身边，低声快速说道：“接下来几个回合，把所有球都给我。你们只管跑位，准备接球。无论我做什么，相信我。”
    卡尔文和安德森看著他眼中近乎决绝的光芒，愣了下，然后重重地点了点头。
    圣徒队进攻。陈克后场接球，缓缓运过半场。琼斯再次贴上来。
    这一次，陈克没有叫掩护，也没有急於出球。他在距离三分线还有一大步的地方停住，目光平静地看著琼斯，然后，仿佛无视了时间、分差和防守，缓缓地、极其专注地，摆出了投篮姿势。
    他要干什么？超远三分？在这个位置？在这个时刻？
    全场观眾，包括州农高的队员，都愣住了。
    琼斯嗤笑一声，象徵性地向前扑了一下，他並不相信陈克会真的投。
    但陈克投了。
    在起跳的瞬间，他不再压制，不再控制，而是主动地、义无反顾地，向著脑海深处那片冰冷而危险的区域，发出了最后的、倾尽全力的“驱动”指令。
    “给我——看清一切！”
    比南职高那次更加汹涌、更加撕裂的冰冷洪流瞬间衝垮了他的意识防线！剧痛！视野被无限拉长、切分、数据化！
    时间仿佛停滯！
    他能“看到”琼斯扑防时脚尖离地的高度、手臂挥舞的轨跡、甚至瞳孔的细微收缩；他能“计算”出篮球需要以何种速度、何种旋转、何种弧线飞行，才能恰好越过琼斯的指尖，落入那遥远的篮筐中心；他甚至能“感知”到身后队友惊愕的表情和场边墨菲陡然睁大的眼睛！
    消耗是毁灭性的。
    他感觉自己的大脑像被投入了绞肉机，每一根神经都在尖叫！
    鼻血瞬间涌出，视野被血色和黑色的斑点充斥，身体因为超负荷而剧烈颤抖！
    但他完成了投篮动作。篮球离开了他的指尖，划出一道高耸到近乎荒谬的弧线，如同慢镜头般，飞向篮筐。
    唰！
    空心入网！超远三分！
    球馆死寂了一瞬，然后爆发出难以置信的惊呼和譁然！
    陈克落地，踉蹌著几乎摔倒，鼻血滴落在地板上，眼前一片模糊，耳中只有尖锐的鸣响和心臟狂跳的轰鸣。但他站住了，抬手抹了一把鼻血，鲜红刺目。
    他看向惊骇的琼斯，眼神空洞，却带著一种非人的平静。
    这个进球，如同在平静的湖面投下了一颗核弹。
    不仅仅是三分，更是那种完全无视防守、超越常理的投篮选择和不可思议的命中！
    州农高慌了。
    他们从未见过这样的对手。
    圣徒队则被彻底点燃！
    虽然分差还有10分，但希望，那微弱的、不合理的希望，被这记石破天惊的投篮强行点燃了！
    “防守！！”陈克嘶哑著嗓子吼道，声音不大，却如同惊雷。
    接下来的两分钟，成为了陈克个人燃烧的绝唱。他在那种近乎崩溃的“超频”状態下，凭藉恐怖的感知和计算能力，又完成了一次鬼魅般的抢断和一次穿越三人包夹的击地助攻，將分差缩小到5分！
    但代价是，他的脸色惨白如纸，身体摇晃，每一次呼吸都带著血腥味，视线已经严重模糊，几乎看不清篮筐。他知道，自己到极限了，下一次呼吸都可能彻底倒下。
    州农高叫了暂停。
    陈克在队友搀扶下走向替补席，脚步虚浮。墨菲衝上来，想要说什么，但看到陈克的样子，话卡在了喉咙里。队医立刻上前检查。
    陈克摆了摆手，示意自己还能坚持。
    他需要留在场上，哪怕只是作为一个威慑。
    最后两分钟，陈克没有再触球，甚至无法有效防守，只是站在场上，用意志力强撑著不倒下。但州农高显然被刚才那波反击打懵了，进攻犹豫，失误增多。
    圣徒队其他队员拼尽全力，卡尔文命中关键中投，安德森抢下致命前场篮板补篮得分！
    终场前18秒，圣徒队竟然將分差追至只差1分！
    並拥有球权！
    州农高採用犯规战术，犯在了除陈克外的其他队员身上。
    圣徒队两罚一中，分差2分。州农高最后一攻，米勒强行突破，在双人包夹下投篮不中！比赛结束！
    圣徒队，以2分之差，遗憾落败。
    季后赛征程止步次轮。
    但这场失败，却比许多胜利更加震撼人心。
    陈克最后时刻那不可思议的“超神”表现，几乎以一己之力將球队从悬崖边拉回，虽败犹荣。
    终场哨响，陈克再也支撑不住，眼前一黑，向前扑倒，失去了意识。
    在彻底陷入黑暗前，他仿佛看到了看台上，戴维·罗斯猛地站起身，眼中闪烁著前所未有的、灼热到可怕的光芒；也仿佛看到了通道口，埃德加·洛佩兹苍老而焦急的脸，以及那深深凝望中，无尽的忧虑与一丝……悲悯？
    烈焰试炼，他燃烧了自己，贏得了尊敬，也暴露了最深层的秘密。
    而未来，是浴火重生，还是化为灰烬？
    黑暗吞噬了一切。