与埃德加·洛佩兹的合作，以一种出乎陈克意料的、近乎枯燥的务实方式展开。
没有神秘的仪式，没有深奥的教诲。
第二天下午，陈克如约再次来到仓库。
埃德加已经清出了一小片空地，布置好了设备。
“今天不碰篮球。”埃德加指著两台显示器说。一台连接著高帧率摄像机，对著空荡荡的墙壁；另一台显示著复杂的波形图和滚动数据。“我们先做最基础的：建立你的『基线』和识別『触发器』。”
所谓的“基线”测试，是一系列极其耗费心神的认知任务。
埃德加在屏幕上快速闪过各种复杂的几何图形阵列、移动光点、或者瞬间出现的数字和字母组合，要求陈克在极短时间內做出判断、记忆或反应。
同时，陈克头上戴著连接了简陋生物反馈装置的头带（测量前额肌电活动和皮肤电阻），手指上夹著脉搏血氧仪。
“这些任务模擬的是篮球场上需要快速处理视觉信息、做出决策的情境，但剥离了身体运动和情绪干扰。”埃德加一边记录数据一边解释，“我要看看你在纯粹认知负荷下的表现模式，特別是当你疲劳或感到压力时。”
起初，陈克的表现平平，甚至因为伤病初愈和长期疲惫而低於平均水平。头痛在持续专注中隱隱发作。但隨著测试进行，在某个瞬间，当一组特別复杂、高速变换的光点模式出现时，陈克感到熟悉的、轻微的晕眩感——那是【超算模式】被“勾动”的前兆。他下意识地试图集中精神去“看清”。
屏幕上的波形图立刻出现剧烈波动。
埃德加喊停。
“刚才发生了什么？”他调出那段时间的数据，“你的前额肌电活动突然飆升，皮肤电阻骤降，心率却反常地出现短暂平缓。你的主观感觉？”
“有点晕……好像……脑子转得快了一点，想看清那些光点的规律。”陈克描述著，感觉有些虚弱。
埃德加点点头，在笔记本上快速记录。
“第一次『事件』標记。”
“主观描述：轻微眩晕，认知加速意图。”
“生理信號：高唤起伴隨特定抑制模式。”
“外部触发物：高速无序视觉刺激。”他看向陈克，“这就是我们要找的『触发器』之一。不是篮球本身，而是某种特定类型的、高信息密度且看似无序的视觉挑战，容易引发你那种状態的『前兆』。下次再感觉到，立刻告诉我，並且尝试控制它——不是让它接管，而是像用手轻轻按住一个即將弹起的盖子，感受它的『张力』，然后有意识地放鬆，让它平息。”
这很难。
接下来的几次测试中，当类似触发器出现时，陈克要么压制失败，被瞬间涌入的碎片信息弄得头痛噁心；要么过度紧张，导致表现反而下降。
但他开始学会区分“正常专注”和那种“异常前兆”在身体感受上的细微差別：后者往往伴隨著后颈细微的绷紧感和视野边缘极轻微的闪烁感。
“很好，”埃德加难得地给予肯定，“识別是控制的第一步。你的『天赋』像一匹难以驯服的野马，首先得学会感知它何时会尥蹶子。”
训练结束后，埃德加给了陈克一个旧笔记本。“记录。每天睡前，简单记下：当天训练或比赛中，是否有『前兆』出现？在什么情况下，面对什么类型的防守、处理什么局面、身体状態如何？你尝试控制的结果？以及之后的头痛程度和精力感觉。不要用复杂语言，用关键词。我们需要数据，你身体內部的数据。”
带著这个任务和依旧疲惫但似乎清晰了一点的头脑，陈克回到学校训练。
墨菲教练对他伤愈归队表示“欢迎”，但立刻將他投入到全队合练中，强度丝毫不减。
陈克能感觉到墨菲观察他的目光，比以前更加仔细，甚至有些急切，仿佛在评估一件返厂维修后的工具是否恢復了全部功能。
队友们的態度则有些微妙。
卡尔文真心为他回归高兴，拍著他肩膀说“没你我们打得彆扭”。
但其他人，尤其是几个替补，看他的眼神多了些复杂的东西。
逆转北区工业高中让陈克成了“关键先生”，但也坐实了他“不稳定”、“拼命三郎”甚至“有点古怪”的名声。他们钦佩他的硬气，却又下意识地与他保持距离，仿佛他身上带著某种不可预测的危险气息。
家庭方面，拿著埃德加给的地址，陈克硬著头皮带母亲和弟弟去见了托马斯医生。
诊所虽小，但乾净专业。
托马斯医生话不多，检查了母亲的手腕后，安排了系统的物理治疗，费用低到几乎等於免费。对於迈克的哮喘，他开了几种性价比更高的替代药物，並联繫了一个患者援助项目，暂时解决了药费问题。甚至，他还悄悄塞给陈克一点现金，说是“预支的康復中心兼职薪水”（埃德加安排的另一个名义），让陈克得以支付了最紧迫的部分电费，避免了断电。
母亲没有多问钱的来歷，只是红著眼眶用力抱了抱他，低声说“谢谢，西奥”。那一刻，陈克感到肩上的重担似乎轻了一毫克，但內心对埃德加的警惕並未放鬆——这些帮助太及时，太恰到好处，他欠下的“人情”正在累积。
当天晚上，陈克在埃德加给的笔记本上写下第一行记录：
“日期：11月xx日。”
“高强度认知测试。”
“触发器：高速无序光点。”
“控制尝试：部分成功，感知到『张力』，主动放鬆后前兆消退。”
“后续：轻微头痛，精力消耗中等。”
“备註：托马斯医生帮助有效，家庭压力暂缓。”
写下的过程，像是一次对自身混乱的梳理。他望著那行字，仿佛看到了一条极其细微的、可能通向掌控而非毁灭的小径的起点。