十一月的风像冰刀一样刮过芝加哥南区圣名大教堂高中的灰色外墙。下午三点半，天光已开始收敛，把这座以铁腕纪律和泯然眾人的篮球队著称的天主教学校，浸泡在一片铁锈色的阴冷里。
    陈克——在学校里，他叫西奥多·陈，或者更常见的，“那个混血高个”——把磨损严重的旧书包甩到肩上，骨头里透出的疲乏比灌了铅还沉。193公分的身高在走廊里需要微微低头，210公分的惊人臂展此刻只是累赘，蹭过一排墨绿色的储物柜，发出单调的摩擦声。
    走廊墙壁上贴著几张褪色的海报，一张是2004年nba状元秀，被誉为“加內特二世”的高中生德怀特·霍华德飞跃扣篮的画面，另一张是身穿杜克球衣的鲁迪·盖。海报上的黑人少年们笑容张扬，肌肉里賁张著肉眼可见的、价值千万美金的天赋和未来。
    陈克移开目光。
    未来？！这个词对他而言，精確得像一道无解的数学题，已知条件残酷而清晰。
    他是家里的长子，下面还有三个弟妹。父亲，一个沉默寡言的第二代华裔，三年前倒在南城一家中餐馆油腻的厨房灶台边，心梗，再没起来。母亲，来自宏都拉斯的拉丁裔，现在同时打著三份工——清晨的办公楼清洁、下午的家庭看护、周末的洗衣房熨烫。
    全家五口人挤在政府提供的廉租公寓里，月收入在“联邦贫困线”上下危险地摆动，那是母亲口中带著颤音的“斩杀线”——任何一点意外的医疗支出、一张罚单、一次失业，都可能让这个家庭滑向深渊。
    篮球？奖学金？那似乎是另一个宇宙的词汇，张贴在橱窗里的华丽梦境，与他隔著厚厚的、冰冷的玻璃。
    他的静態天赋是上帝偶然的馈赠，或者说，残忍的玩笑。193公分的身高打控卫，在高中赛场堪称奢侈，配上那双垂下来几乎过膝的长臂，在防守端天然就是一道屏障。球探报告上或许会写上一句“尺寸突出的后场人选”，但也就到此为止了。
    他的动態天赋——爆发力、横移速度、垂直弹跳，根据他自己偷偷做的比对和从篮球杂誌上零碎看来的数据，大概只勉强摸到2004年ncaa一级联盟那些板凳末端球员的平均线。够努力，够用脑子，或许能吸引一些低级別大学的兴趣，换来部分奖学金。但这不够，远远不够，他需要的是全额奖学金，是那些学术与体育並重的顶尖名校拋来的橄欖枝，否则，天文数字般的大学学费会立刻把这个家压垮。
    他的成绩不错，gpa能维持在3.7，ap课程啃下了微积分和物理，算“不错”！
    但，在藤校和顶尖公立大学面前毫无意义，那里是满分、sat 1600、国家级学术竞赛获奖者的战场。他的成绩单，不足以撬开学术奖学金的大门。
    所以，篮球是唯一的、颤巍巍的独木桥。
    而他知道，自己走在上面，摇摇欲坠。
    推开体育馆厚重的侧门，喧囂热浪混合著汗水、橡胶地板和廉价清洁剂的气味扑面而来。
    训练已经开始，球鞋摩擦地板的吱嘎声、篮球撞击地面的砰砰声、助理教练粗哑的吼叫声交织在一起。圣名大教堂高中“圣徒队”，上赛季分区垫底，本赛季在拥有三名高三毕业生的“强力高中”分区，前景依然灰暗。
    主教练墨菲是个五十多岁、头髮稀疏的白人，信奉老派到近乎古板的篮球哲学：防守、纪律、把球交给手感最热的人——儘管那个“最热的人”往往也只是温热。
    “西奥多！换衣服！快！”墨菲瞥见他，不耐烦地挥挥手。
    更衣室里空荡荡，属於他的柜子角落放著一双鞋底几乎磨平的旧款nike air zoom，是父亲去世前最后一个生日礼物。
    他快速换好训练服，走进球场。
    训练內容枯燥重复：底线折返跑，掩护切入练习，半场防守轮转。陈克一丝不苟地完成，他的优势在於专注和理解力，总能出现在正確的防守位置，传球选择合理但绝无惊艷。他像一台精度尚可、但功率不足的机器，稳定，乏味。
    对抗赛开始。陈克所在的白队对阵主力更多的绿队。防守他的是球队的首发分卫，卡尔文，一个弹跳出色但头脑容易发热的黑人小子。
    一次普通的弧顶挡拆，陈克藉助掩护向右运球突破，卡尔文奋力挤过，追防。
    陈克眼角的余光瞥见弱侧底角的队友出现了半秒空位，那是一个机会，但传球线路狭窄，需要穿过两名防守队员的指尖。按照他平时的选择，他会更稳妥地压住节奏，重新组织。
    但，就在这一剎那——
    【左侧防守人（卡尔文）挤过掩护后重心偏高，右膝內扣0.3度，预示其向左后方转身追防的初始扭矩不足。中线附近协防者（绿队4號，大前锋安德森）视线被己方中锋完全遮挡，其头部朝向偏离传球潜在路径22度。弱侧底角接球人（白队22號，弗雷迪）左脚尖已指向篮筐，右手置於腰部准备接球投篮，投篮准备姿態完成度78%。】
    【篮球当前旋转速率：中偏高。】
    【计算最佳传球参数：出手高度2.31米，初始速度8.7米/秒，旋转轴偏移角12度，拋物线顶点距地面4.05米，预计抵达时间1.4秒，成功概率91.7%。考虑到安德森可能的余光感知及反应延迟，实际成功率修正为89.3%。】
    冰冷、精確、庞杂的信息流毫无徵兆地在他脑海中炸开，不是语言，而是直接“呈现”的立体图像、数据和概率。时间仿佛被无限拉长、切片。他能“看到”卡尔文膝盖韧带轻微的张力变化，“听到”篮球旋转与空气摩擦的细微声响，“感知”到场上其余九个人下一瞬间肌肉发力的所有可能趋势。
    他的身体先於意识做出了反应。
    右手手腕以一个微妙到近乎难以察觉的角度轻轻一抖，手指拨球时施加了精確计算的侧旋。
    篮球离开了他的掌心，划出一道违反常规视觉经验的高拋弧线。它堪堪越过卡尔文拼命扬起的手指尖，在最高点优雅地转折，然后像长了眼睛一样，穿过绿队两名队员看似密不透风的防守间隙，在安德森刚刚扭过头来的惊愕目光中，精准地坠入早已等在底角的弗雷迪的双手。
    接球，起跳，出手。篮球空心入网。
    唰。
    声音清脆。
    球场忽然安静了一瞬。所有人都愣了一下，包括接到球的弗雷迪，他看了看自己的手，又看向陈克，仿佛接到了什么烫手的东西。
    “好……好球，西奥。”弗雷迪迟疑地说。
    卡尔文皱紧眉头，嘟囔了一句：“蒙的吧。”
    陈克站在原地，心臟在胸腔里狂跳，不是兴奋，而是冰冷的恐惧。刚才那一秒多钟里发生的一切，完全超出了他的理解范围。那不是灵感迸发，不是“zone”的状態，那是一种……被某种绝对理性、绝对冰冷的“东西”接管的感觉。
    他清晰地“看”到了所有数据，所有可能，並“执行”了最优解。
    这一切就像一台人形计算机。
    【警告：本次运算及身体微操执行消耗超出基准线。当前体能储备下降约2.1%，精神集中度出现短暂波动。】又一个冰冷的信息提示在脑中闪过。
    “搞什么鬼，西奥多？”教练墨菲在场边吼道，但语气里带著一丝不易察觉的诧异，“传球不错，但別玩那些花哨的！稳扎稳打！”
    陈克低下头，深吸一口气，努力把那股还在血管里窜动的、非人的冰冷感压下去。“是，教练。”
    接下来的训练，他刻意变得加倍“正常”，甚至有些笨拙，传了几个略显迟缓的安全球。他不敢再尝试任何需要“计算”的东西。那个突然出现在眼前的文字，让他感到前所未有的恐慌。这是什么？精神病的前兆？脑瘤的幻觉？还是……他不敢深想。
    训练结束，筋疲力尽的队员们瘫倒在地板上。陈克靠著墙，慢慢用毛巾擦汗。
    助理教练拿著一叠文件走过来。
    “伙计们，听好了！”他拍了拍手，“赛季下周正式开打。这是我们前五场的赛程。都给我打起精神来！”
    他念著对手的名字，大多是本区或邻区的高中。
    直到最后一个。
    “第五场，十二月十日，客场。”助理教练顿了顿，抬眼看了看眾人，语气复杂，“对阵……西维吉尼亚州，橡树山高中。”
    更衣室里响起一片压抑的吸气声。
    橡树山高中。
    高中篮球的圣殿，传奇名帅史蒂夫·史密斯执掌，每年向ncaa顶级名校和nba输送天才的流水线。今年的橡树山，据说拥有不止一位未来乐透秀，包括那个被拿来和麦迪比较的全能小前锋，左撇子的约什·史密斯。
    对圣徒队来说，这不止是一场比赛，更像是一次註定被钉在耻辱柱上的朝圣。
    “都听见了？好好准备！特別是你，西奥多，”墨菲教练走到陈克面前，目光审视著他，“我们需要每个人拿出百分之两百的努力，特別是控球的人，不能再犯愚蠢的错误。面对橡树山，一个失误就会被他们抓住，打出一波十分的高潮。明白吗？”
    “明白，教练。”陈克低声回答。
    压力像无形的铅块，一层层叠加在他的肩头。家庭的，学业的，球队的，现在，又多了一项来自体內、无法言说的诡异恐惧。
    离开体育馆时，天色已漆黑，寒风卷著零星雪花。
    他紧了紧单薄的外套，走向公交车站。口袋里的旧诺基亚手机震动了一下，是母亲发来的简讯，简短，语法有些错误：“西奥，冰箱里有剩的豆子汤。我晚班，凌晨回。照顾弟弟妹妹。爱你。”
    他攥著手机，指尖冰冷。路过一个灯火通明的体育酒吧，橱窗里的电视正在播放体育新闻，画面里是2004年nba选秀的回顾片段，状元德怀特·霍华德戴著魔术队的帽子，笑容灿烂如朝阳。
    下一个画面，是被称为“下一个便士哈达威”的天才控卫，身高两米的肖恩·利文斯顿的高中集锦，他的传球如同手术刀。世界为这些天选之子欢呼。
    陈克低下头，加快脚步，把自己埋进芝加哥南区深沉的、似乎永无尽头的寒夜里。
    他的影子被路灯拉得很长，那非凡的臂展在墙上投下扭曲摇曳的阴影，像一个沉默的、背负著秘密与重担的怪物。
    他知道，有什么东西被唤醒了，而他完全不知道，该如何面对它。