第116章 赫伦堡比武大会——红酒採买
    家族的管事和商队首领们手持盖有赫伦堡河安家族家徽一黄底色上九只黑色的蝙蝠的採购清单，如同出征的將军，率领著满载金龙的马车，奔赴七国各地。
    他们的车队碾过国王大道，驶向河间地肥沃的农田，採购足以堆积成山的穀物、麵粉、成百上千头牛羊猪禽；他们深入御林，向皇家猎场官购买特许的野味和上等木炭；他们甚至从多恩採办稀有的香料，从兰尼斯港订购精美的金银器皿和额外的帐篷布料。
    隨后，他们前往青亭岛採买红酒。
    在他们的意识里一青亭岛的葡萄酒是全维斯特洛最好的。这里產的红葡萄酒非比寻常，特色的金色葡萄酒比多恩的更甜。
    但那是在青亭岛海战之前！
    昔日流淌著金色琼浆的青亭岛，如今却瀰漫著一股令人蹙眉的酸涩气息。河安家族为筹备比武大会而派出的採购使者，在这里结结实实地碰了一鼻子灰。
    他们原本指望能从这里购入大批闻名七国的佳酿，用以盛宴款待四方宾客。然而，现实却给了他们当头一棒。
    岛上歷史悠久、醇厚芬芳的陈年窖藏，早已被铁民的长船劫掠一空，连一滴都未曾剩下。放眼望去，巨大的酒窖空空如也，只剩下冰冷的石壁和空气中一丝若有若无的、往昔荣耀的余香。
    无奈之下，他们只能將希望寄託於新產的葡萄酒。然而，情形更为糟糕。
    优质的本地葡萄藤多在战火中被毁，新酿所需的葡萄不得不从风暴地或河湾地其他產区高价採购，品质本就参差不齐。更要命的是，那些掌握著核心技艺的酿酒大师、把控每一个发酵环节的负责人，早已被攸伦·葛雷乔伊当作“最珍贵的战利品”，连同他们的工具和典籍一併掳去了铁群岛。
    如今留在青亭岛上酿製红酒的，多是些当年的学徒和助手。
    他们空有热情，却严重缺乏经验，许多关键的配方、温度控制的秘诀、以及应对发酵过程中各种突发情况的技巧，他们的师父根本还没来得及传授。酿出的新酒要么酸涩刺口，要么寡淡无味，更有一股难以言喻的、被某位脾气火爆的河安家骑士斥为“简直像马尿”的怪味。
    这样的酒，莫说是用来招待参加比武大会的诸侯贵族，就是提供给自家的士兵饮用，也恐怕会引来怨声载道。河安家族的採购官望著那一桶桶浑浊的新酒，脸色比酒色还要难看。
    河安家族的採购使者们面色阴沉地离开了瀰漫著失败发酵气味的青亭岛。
    他们望著空荡荡的马车，仿佛已经看到盛宴上贵族们因劣酒而皱起的眉头。目前来看，只能將採购目標转向遥远的旧镇或多恩，意味著更漫长的路程、更高的价格以及难以预料的风险，这场本就挥金如土的盛会，其成本又將攀升到一个令人肉痛的新高度。
    队伍中的沉默被一位常年在各地奔波、皮肤被海风颳得粗糙的商队首领打破。他犹豫了一下，最终还是驱马靠近家族的管事，小心翼翼地提议道：“大人，我们为何—不试试铁群岛呢？”
    “—”
    一阵诡异的沉默笼罩了小队，所有听到这句话的人都用一种看疯子般的眼神望向他。
    向铁民买东西？去买那些刚从青亭岛抢来的东西？
    那商队首领被看得有些发毛，但还是硬著头皮解释，语气带著一种走南闯北者的务实：“大人，您想，青亭岛上百年的红酒库存何其庞大，就算铁民再能喝，距离海战过去还不到半年，他们手里肯定还有大把的存货！那些可都是真正的好酒，正是我们急需的。“
    家族的管事紧皱著眉头，语气充满了不信任与根深蒂固的偏见：“铁群岛？那些海盗？谁知道他们会耍什么花样？只怕我们有命去买，没命把酒运回来！”
    商队首领却摇了摇头，努力描述著他亲眼所见的变化：“大人，那是老黄历了。除了青亭岛那一次——嗯，那算是战爭，他们確实已经很多年没有劫掠七国的商船和贵族了。
    尤其是最近，他们真的变了很多。派克城开放了贸易港口，欢迎各方商人，甚至设立了仲裁官来处理纠纷。我与他们做过几次铁器和木材的交易，他们给出的价格公道，交割货物也守时守信，全程—呃，甚至比某些河湾地领主还要讲规矩，完全没有传闻中那套付钱还是餵鱼』的海盗作风。”
    河安家族的管事沉吟著，目光扫过身后那一长串依旧空荡荡的马车队，车轮每一次无意义的转动都像是在嘲笑他的无能。他几乎能想像出自己空手而归时，家主脸上那雷霆震怒的表情，以及比武盛宴上宾客们因无佳酿可饮而发出的窃窃私语与鄙夷。
    最终，对高品质葡萄酒的极度渴望，艰难地压过了对铁民那深入骨髓的传统恐惧。他咬了咬牙，仿佛下定决心去触摸一条传闻中剧毒的海蛇。
    “好吧，”他终於吐出一口浊气，语气里充满了谨慎的妥协，“铁群岛—...可以作为一个备选。但是...”他话锋一转，试图抓住更稳妥的稻草，“从这里北上，我们本来就要途经旧镇和兰尼斯特港。先全力在这两处採购！旧镇学士云集，商贾眾多，兰尼斯特港有西境的財富支撑，或许那里就有足够的好货，能让我们不必去冒那个险。“
    旁边的商队首领脸上立刻堆起迎合的笑容，连连点头：“大人考虑得是，稳妥为上！
    来都来了，自然要先看看这两大港口的情况。”
    是夜，商队在路边一家嘈杂的小旅馆落脚。待到眾人酣睡，那位提议前往铁群岛的商队首领却悄无声息地溜到了后院马厩。
    黑暗中，他熟练地抓住一只早已备好的信鸦，將一卷写有密信的细小羊皮纸塞进它腿上的竹筒內。他环顾四周，隨后抬手將乌鸦拋入夜空。那黑色的鸟儿无声地振翅，坚定不移地朝著西北方向铁群岛的位置—疾飞而去。
    当採购队伍满怀希望地抵达繁盛的旧镇时，却得到了一个令人绝望的消息：城內所有像样的红酒库存，早已被嗅觉灵敏的谷地商人和未雨绸繆的北境商人抢购一空，据说是为了应对未来无酒可饮的局面和可能的价格飞涨。
    他们不甘心地转而奔向富庶的兰尼斯特港，期盼著西境的黄金能留住一些琼浆。
    但得到的回覆同样冰冷：自从青亭岛红酒酿造与供应陷入瘫痪，高端红酒的供应便彻底中断，有金龙也买不到红酒。別说是平民百姓或者普通贵族了，就连凯岩城的公爵、兰尼斯特的族长，泰温·兰尼斯特本人的餐桌上，据说都已难以见到往年常见的青亭岛金色佳酿，市场上有价无市，港口仓库里根本无货可卖。
    仿佛有一张无形的大网，早已抢在他们之前，吸乾了所有可能的货源。家族的管事站在兰尼斯特港喧闹的码头上，望著眼前停泊的万千船舶，却感到一种前所未有的孤立无援。
    此刻，铁群岛，已经成了最后的、唯一的选项。