第77章 朱太妃：孟皇后，就决定是你了！
    这个时节的圣瑞宫，本应是垂柳拂槛、海棠堆锦的明媚光景。
    可连日阴雨，將这座朱太妃所居的宫院浸在一片湿冷里。檐角铁马在风中叮噹作响，声音空洞而绵长，更添几分淒清。
    朱太妃倚在暖阁的湘妃榻上，身上盖著半旧的锦衾，手里捻著一串沉香木念珠，指尖却微微发颤。
    她年近五旬，鬢髮已见霜色，面容虽保养得宜，眼角的细纹和眉宇间那抹挥之不去的忧色，却泄露了这位先帝遗妃半生的煎熬。
    殿內鎏金骏貌香炉吐著淡淡的苏合香气，却驱不散那股从骨缝里渗出的寒意。
    不是天寒，是心寒。
    “娘娘，庆国殿下来了。”贴身宫女在帘外轻声稟报。
    朱太妃抬了抬眼：“让她进来罢。”
    珠帘轻响，庆国公主脚步轻快地走了进来。
    她今日穿了身鹅黄绣折枝玉兰的宫装，外罩浅緋色罗纱半臂，髮髻上簪著新贡的珍珠步摇，行走间环佩叮咚，脸上带著掩不住的雀跃，仿佛將外头阴鬱的天色都照亮了几分。
    “母妃！”她趋前福了一福，不等朱太妃说话，便迫不及待地开口，“女儿有桩喜事要稟告母妃——女儿拜师了！”
    朱太妃捻著念珠的手一顿：“拜师？拜的哪家夫子？可是宗学里新请的大儒？
    ”
    “不是宗学的先生。”庆国公主眼睛亮晶晶的，笑著说道：“是清明坊的一位东旭先生！就是教李清照的那位师傅！”
    暖阁內陡然寂静。
    只有檐下雨滴砸在青石上的声音，嗒，嗒，嗒，清晰得刺耳。
    朱太妃缓缓坐直身子，锦衾从膝上滑落。
    她盯著女儿，那张年轻娇艷的脸上满是天真与得意，全然不知自己拋出了怎样一块巨石。
    “你说————什么？”朱太妃声音发乾。
    “女儿拜了东旭先生为师呀！”庆国公主浑然不觉母亲神色有异，仍兴致勃勃讲述著：“虽说他是商贾出身，还留著短髮，有些————特立独行。可他能教出李清照那样的才女，学问定是不差的！女儿想著，若能得他指点一二————”
    “胡闹！”
    朱太妃猛地拍了一下榻沿。沉香木念珠砸在紫檀木上，发出沉闷的响声。
    她胸口剧烈起伏，手指著女儿，指尖颤抖：“你————你堂堂帝女，金枝玉叶，竟去拜一个市井商贾为师？！还將此事当作喜事”来稟？你————你眼里可还有一点体统？！”
    庆国公主被母亲突如其来的怒斥嚇住了，脸上的笑容僵住，慢慢褪成苍白。
    她咬了咬嘴唇，眼圈渐渐红了：“母妃息怒————女儿，女儿只是————”
    “只是什么？！”朱太妃撑著榻沿想要起身，却一阵眩晕，又跌坐回去。
    宫女慌忙上前搀扶，被她挥手推开。
    她喘了几口气，努力让声音平稳些，却仍带著颤：“你父皇去得早，你没能见著他————你皇兄在时，最是疼你，可他也————”
    她喉头哽咽，强压下去，咬牙道：“如今你新皇兄继位，待你远不及煦儿亲厚。这宫里头，刘氏跋扈，外朝那些眼睛都盯著圣瑞宫————这般时节，你不谨言慎行，反倒去招惹什么商贾师傅”？！你是嫌咱们母女俩的处境还不够艰难么？！”
    庆国公主“扑通”跪下了。
    眼泪终於滚落，滴在织金地衣上，洇开深色的圆点。
    “母妃————女儿知错。”她声音哽咽：“可女儿————女儿只是想要个师傅。
    父皇去时女儿尚在褓，皇兄教女儿识字读书，讲史论经，可他也走了————这宫里这么大，却没有一个人能像皇兄那般，真心教导女儿、护著女儿。那东旭先生既能收李清照为徒，可见不是迂腐之人。女儿想著————想著或许他————”
    她说不下去了，伏地啜泣。
    朱太妃望著女儿颤抖的肩背，满腔怒火化作深深的无力。
    她何尝不知女儿心中苦楚？出生丧父，少年丧兄，如今在这深宫里，看似尊贵，实则如履薄冰。
    可正因如此，才更不能行差踏错啊！
    良久，她长长嘆息一声，话里满是疲惫：“你且起来。”
    庆国公主抽噎著起身，脸上泪痕交错。
    “近日莫要出宫了。”朱太妃闭目，冷声道：“就在圣瑞宫好生待著，修身养性。拜师之事————容后再议。”
    “母妃————”
    “去吧。”朱太妃摆摆手，不愿再多言。
    庆国公主张了张嘴，终究没敢再辩，默默退了出去。
    珠帘在她身后晃动，叮咚作响，渐渐归於沉寂。
    朱太妃枯坐良久，直到宫女轻声提醒该用汤药了，才恍然回神。
    她接过温热的药盏，褐色的汤药映出自己憔悴的倒影。
    女儿大了，管不住了。
    可这条路，她这个做母亲的，又如何能看著女几往险处走？
    “去瑶华宫。”朱太妃放下药盏，吩咐道：“请孟皇后过来一趟。”
    瑶华宫在皇城西北隅，较之其他宫院更为僻静。
    此处原是前朝太妃养老之所，孟皇后自哲宗朝被废后便长居於此，著道服，奉香火，对外称“修身养性”。哪怕是恢復了皇后名號，也照样没有离开此地。
    接到圣瑞宫的邀请时，孟皇后正在廊下看雨。
    她年未三旬却已鬢无釵饰，身著一袭半旧的道青长袍，未施脂粉的脸上平静无波，唯有一双眼睛，在偶尔抬眼时，会掠过一丝极淡的讥誚。
    “朱太妃找我？”她放下手中半卷《南华经》，淡然笑道：“估计是又有什么心事了。”
    孟皇后换了身稍正式的常服，也未多带僕从，只让贴身宫女撑伞，踏著湿滑的宫道往圣瑞宫去。
    雨丝斜飞，打湿了她的裙裾她却浑然不觉，只望著重重宫墙分割出的狭窄天空心中一片漠然。
    到了圣瑞宫，朱太妃已在暖阁等候。
    见孟皇后进来，竟起身相迎，这礼遇让孟皇后心中微诧。
    “孟皇后来了。”朱太妃拉住她的手，引她入座，脸上带著明显的焦虑，说道：“这宫里有些事，我实在不好寻旁人，只能劳烦你了。”
    孟皇后不动声色地回道：“太妃言重了。不知是何事？有事吩咐即可。”
    朱太妃嘆了口气，將庆国公主拜师之事细细说了。
    “那孩子自幼没了父亲，煦儿在时宠她太过，养得性子跳脱。如今煦儿去了，新官家待她不过面上情分。我原想著她安安分分在宫里待几年，择个稳妥的駙马，这辈子也就平顺了。可谁曾想————她竟跑去拜什么商贾为师！还扯上那个李清照！”
    孟皇后静静听著。
    李清照的名字她略有耳闻，京城才女，性情豪放不羈，颇有其外祖父苏軾遗风。这样的女子在这世道里本就罕见，庆国公主与她结交倒也不奇怪。
    “太妃是担心————”孟皇后斟酌道：“庆国殿下受李清照影响，生出不该有的心思？”
    “何止！”朱太妃苦笑道：“你是知道的，咱们这些女子，一旦读了书、明了史，知道前朝女子尚有骑马打球、宴饮赋诗的自在，再回头看看自己这笼中雀般的日子————心里岂能无怨？庆国若只是个寻常宗室女，有些念头也就罢了。可她偏偏是我的女儿，身份尷尬，一步行差，便是万劫不復！”
    孟皇后默然。
    她想起自己被废那日，外朝大臣跪了一地，奏章雪片般飞进宫来，字字句句都是德不配位。
    她跪在冰冷的地上，看著那个曾与她耳鬢廝磨的夫君，面无表情地吐出“废后”二字。
    从那以后，她便知道这宫里的女人，再尊贵也是棋子。
    下棋的人在外朝，在御座，从来不是她们自己。
    “所以太妃想让我————”孟皇后抬眼问道。
    “你托人打听打听。”朱太妃恳切道：“看看那个东旭究竟是什么人，哪里来的底细，怎么攀上李清照的。庆国说他是个卖腐乳的商贾一说来惭愧，我宫里还收著他铺子送的几罐腐乳。”
    她揉了揉太阳穴，颇为头疼道：“庆国这孩子，如今身上都带著股腐乳味了！
    ”
    孟皇后险些失笑，忙敛了神色，正容道：“太妃莫急。庆国殿下年轻，一时兴起也是有的。拜师而已，未必就是坏事。若那位东旭先生真有才学，让殿下多读些书明些事理，將来也不至被外朝那些人轻易矇骗。”
    这话说得委婉，却戳中了朱太妃心事。
    她自己便是吃了很多次不懂朝政的亏————
    她摇摇头，甩开这无益的追悔，握紧孟皇后的手，说道：“正因如此，我才只能拜託你。你在瑶华宫，出门打听起来便宜。我老了，精力不济，庆国又这般任性————孟皇后，你就当帮帮我这老婆子，看看那人品性才学如何，我也好稍安些心。”
    孟皇后看著朱太妃眼中真切的恳求，心中滋味复杂。
    这位太妃年轻时何等风光？如今为了女儿，竟要这般低声下气求她这个“废后”。
    她轻轻抽回手，垂眸道：“太妃吩咐，妾身自当尽力。只是————”
    她顿了顿，抬眼望向窗外连绵的雨幕：“人心隔肚皮，宫里宫外，会装模作样的人多了去了。纵使我打听出些什么，也未必就是真的。太妃还需心里有数。”
    朱太妃怔了怔，苦笑道：“我晓得的，只是————总得试一试。”
    孟皇后不再多言，起身福了一礼，便告辞离去。
    走出圣瑞宫时，雨势稍歇天色却依旧阴沉。
    孟皇后在宫道上缓缓走著，裙裾扫过积水的青砖，发出轻微的窸窣声。
    她想起朱太妃那句“咱们这些女子”，想起庆国公主天真的眼睛，想起自己瑶华宫里那些蒙尘的经卷。
    这宫墙之內，每个人都在忍耐。
    朱太妃忍没了儿子，她孟氏忍没了丈夫、女儿，乃至自己的名位与尊严。
    如今，还要让一个十几岁的少女，继续忍下去么？
    她不知道。
    她只知道，自己接下了一份无奈的託付，要去窥探一个宫外男子的底细。