腐化的森林如同巨兽的咽喉，將小队缓慢吞入更深的黑暗。
    参天古木的枝椏在高空交织成黑暗的穹顶，漏下的惨绿色光斑如同垂死巨兽的鳞片。
    空气里漂浮著两种截然不同的气味。
    腐肉在潮湿中溃烂的甜腥，与某种清新如初生嫩芽却又带著致命诱惑的气息相互撕扯。
    每一步踏在覆盖腐叶的地面，都传来类似骨裂的脆响。
    “停步！”
    渡鸦突然低喝，符文右眼渗出新鲜血丝，
    “左前方，阴影在蠕动。”
    就在她警告落下的瞬间，三道黑影从树冠垂直坠落！
    那不再是普通的腐化狼兽，而是肢体扭曲拼接的怪物。
    狼首连接著蜘蛛般的八条附肢，腹部裂开的口器中密布著蠕动菌丝。
    它们落地时毫无声息，附肢末端的利爪却深深抠进岩层。
    “影蛛狼！”
    维戈的吼声带著猎魔人特有的警惕，
    “散开！十字弩上银箭！”
    战斗在死寂中爆发。
    三只怪物以不可思议的角度弹射突袭，附肢划破空气发出毒蛇吐信般的嘶鸣。
    佐伊的荆棘如同活鞭抽打，紫黑色藤蔓精准缠住一只怪物的附肢，藤蔓表面却瞬间被腐蚀出焦痕。
    “它们的体液...在吞噬自然之力！”
    她罕见地露出惊异。
    艾登的“涤罪泉流”划出清冷弧光，剑刃斩断两条袭来的附肢，断裂处溅射出冒著热气的粘稠黑液。
    左腹烙印猛然灼烫，如同烧红的烙铁按在皮肉上。
    那並非伤痛，而是对某种庞大存在的本能预警。
    “小心地面！”
    他厉声提醒。
    太迟了。
    最后一只影蛛狼被矮人掘洞者的银箭贯穿头颅时，爆裂的躯壳將黑液泼洒在地。
    被污染的土壤瞬间沸腾！
    无数根须破土而出，尖端裂开成布满尖齿的吸盘，疯狂卷向最近的精灵追猎者。
    “活噬根！”
    一个猎人惊叫著翻滚躲避，原先站立的地面已被根须钻出蜂窝状的孔洞。
    维戈甩出装有圣油的陶罐，雷蒙德祝福过的飞鏢精准击碎陶罐。
    凝固圣油遇空气即燃，金色火焰瞬间包裹根须网络，烧出噼啪作响的油脂爆裂声和刺鼻焦臭。
    渡鸦靠著岩壁急促喘息，灰烬视界中景象更加骇人：
    “不止是怪物...整片森林都在设置陷阱。”
    她指向看似平坦的苔蘚地，
    “那里埋著光噬苔蘚，踩中会释放致幻孢子。”
    又转向缠绕古藤的巨树，
    “树皮缝隙有哀嚎菌簇，声音会诱发疯狂。”
    接下来的路程成为与腐化森林的生死博弈。
    猎魔人用鉤爪在树冠间搭建索道，避开布满发光孢子的沼泽。
    精灵追猎者用特製骨笛吹出高频音波，提前震碎藏在树洞里的声波水晶。
    佐伊的荆棘更频繁地钻入地下，提前绞碎蠢动的噬光根须。
    但压抑感如同湿透的毛毡裹住每个人。
    佐伊的藤蔓总在深入某些区域时剧烈颤抖，如同被无形之手扼住咽喉。
    渡鸦的符文眼视野中，灰雾里开始浮现扭曲的古老符文，每一次解读都像用凿子刻进头骨。
    当参天巨木逐渐被覆盖鳞状树皮的异种取代时，艾登突然单膝跪地。
    “大人！”
    维戈急忙搀扶。
    艾登挥手示意无碍，但脖颈处暴起的青筋暴露了痛苦。
    左腹烙印金纹已蔓延至锁骨，皮肤下的光芒如熔岩奔流，与森林深处某个心跳般的脉动形成致命共鸣。
    “它在召唤...或是警告。”
    他抹去额角冷汗，皇室印戒在掌心滚烫如炭。
    前方是连灰烬视界都无法穿透的绝对黑暗。
    这里的树木高达百尺，枝干扭曲成囚笼般的拱顶，仅存的微光来自树干上流淌的幽蓝树液。
    空气粘稠如油，每口呼吸都带著腐败花蜜的甜腻与千年墓穴的阴冷。
    佐伊的荆棘藤蔓刚探入黑暗，尖端瞬间碳化崩解。
    “我的力量...被这片土地排斥。”
    她声音带著前所未有的凝重。
    就在此刻，黑暗被一束银白月光刺破。
    那光芒来自突然现身的奇异存在。
    半身是覆盖银白色绒毛的女性形体，翡翠色眼眸深处跳动著远古符火、
    腰身以下却连接著雄壮的雄鹿躯干，树皮状的皮毛上流淌著液態星光。
    鹿蹄踏地无声，她手中橡木法杖顶端悬浮的月光石，却让周围腐化植物发出烧灼的嘶响。
    “你...是梦里那个人？你怎么出现了？
    快回去！”
    精神层面的怒吼直接撞进眾人脑海，带著山崩般的威压，
    “以根须与岩石之名，止步！”
    语言是生涩的古精灵语，但愤怒与警告清晰如刀锋相抵。
    渡鸦试图用精神沟通：
    “守护者，我们追寻腐化之源。”
    “谎言！”
    名为莉莉婭的守护者法杖顿地，地面隆起交错的巨型树根形成二十尺高墙，
    “你们带著搅动地脉的噪音而来！”
    她的目光刺向艾登左腹的金纹，
    “这污秽烙印会惊醒地脉深处沉眠的古老者！”
    沟通在误解中崩塌。
    莉莉婭双臂伸展，森林回应了她的愤怒。
    四周十人合抱的古树突然活化，枝干化作巨蟒缠向小队。
    地面裂开深涧，食人花般的巨型捕蝇草从裂缝探出血盆大口。
    更致命的是空气中浮现的幻象。
    每个队员眼前都闪现此生最恐惧的记忆残片，意志薄弱者已开始发出无意识呜咽。
    “守住心神！”
    艾登咆哮，烙印金光爆闪暂时驱散幻象。
    圣油火墙挡住活化树枝，猎魔人的银箭射向捕蝇草核心。
    但莉莉婭的法杖高举，月光石迸射出极寒光束，所过之处连火焰都被冻结成冰晶雕塑！
    “自然之怒！”
    她发出麋鹿般悠长的鸣啸。
    森林深处应召浮现点点绿光，化作半透明的狼形精魂。
    它们踏过燃烧的圣油如履平地，利爪直取眾人咽喉！
    佐伊突然挡在阵前，所有荆棘收束成紫黑巨盾。
    当第一只精魂撞上荆棘盾面时，她喷出鲜血却放声大笑：
    “我看到了！这些精魂里...有和烙印同源的古老痛苦！”
    莉莉婭的攻势猛然停滯。
    翡翠眼眸首次浮现惊疑不定。
    艾登抓住这瞬息的机会，將灼热的皇室印戒按在荆棘盾面，烙印金光与荆棘紫芒交融成诡异的光柱，直射向莉莉婭的月光石。
    森林在光芒碰撞中发出远古巨兽甦醒般的呻吟。