晨曦刺破苏黎世堡的薄雾，却驱不散第四军团驻地里瀰漫著的臭气。
    这臭气混杂著劣质麦酒，马粪，还有铁锈，沉闷无比。
    艾登踏进这片驻地时，並未如他所愿地迎来敬畏的目光。
    比武大会的桂冠似乎並未完全穿透这片营地的阴霾。
    营地中央的空地上，一群未著甲冑的士兵懒散地围坐著，用粗糙的陶碗传饮著浑浊的麦酒。
    他们身形各异，有的壮硕如熊，布满伤疤。
    有的精瘦如狼，眼神狡黠。
    但更多的还是面黄肌瘦，眼中只有麻木。
    他们身上的锁甲污秽不堪，锈跡斑斑，武器隨意地丟在脚边，仿佛一堆破烂而非正经的武装。
    空气中飘荡著粗鲁的笑骂和对新任指挥官毫不掩饰的议论。
    “看吶，我们的『冠军』老爷驾到了！”
    一个脸上横贯刀疤的光头大汉啐了口唾沫，故意拉长了调子。
    他叫“疤脸”哈克，是营地里公认的刺头之一。
    周围响起几声不怀好意的鬨笑。
    “穿著那身闪瞎人眼的盔甲来阅兵？怕不是刚从妓馆爬出来，走错地方了吧？”
    另一个靠在木桩上的瘦高个阴阳怪气地附和。
    “听说他把安代克斯家的金毛狮子揍趴下了？嘖嘖，那得是用了多少东方的妖法？”
    一个声音恶毒地响起，但话没说完，艾登冰冷的目光如同实质的冰锥般扫了过去。
    那人后半截话硬生生卡在喉咙里，脸色一白，下意识缩了缩脖子。
    艾登无视了这些挑衅。
    他褪去了比武时那身华丽的秘银精金甲，只穿著普通军官的链甲和罩袍。
    想不通怎么就“闪瞎人眼”了。
    左腹的伤口还在隱隱作痛，但能克服住。
    他径直走到空地中央，踩在一块布满苔蘚的石头上，环视著这群散兵游勇。
    他灰蓝色的眼睛锐利如鹰，扫过一张张或麻木，或桀驁，或充满恶意的脸孔。
    “第四军团！”
    艾登的声音不高，却带著一种奇异的穿透力，压过了营地里的嘈杂，
    “我是艾登?阿尔高，皇子殿下亲自任命的军团指挥官。从今天起，你们的命，归我管！”
    回应他的是一片沉默，以及更多不加掩饰的轻蔑目光。
    哈克抱著胳膊，嘴角咧开一个嘲弄的笑容：
    “管？拿什么管？拿你那身从皇子殿下那儿討来的漂亮行头？
    还是拿你在场上用妖法揍趴下金毛崽子的拳头？
    我们这里，只认这个！”
    他用力拍了拍腰间掛著的破旧钉头锤。
    艾登知道，靠言语无法折服这群在泥泞和背叛中打滚的老兵痞。
    他也知道，单纯用武力压服一个哈克容易，但要压服整个军团，让他们心甘情愿效命，那是另一回事。
    他需要一个切口，一个能撕开他们麻木外壳，点燃一丝別样火焰的契机。
    艾登的目光没有停留在哈克身上，而是越过他，落在营地角落那一片狼藉的废墟上。
    那里是被焚毁的隨军小圣堂残骸。
    焦黑的木樑歪斜著，破碎的陶土神像头颅滚落在泥地里，沾满了污垢。
    那是士兵们曾经唯一的精神寄託，如今只剩狼藉。
    “告诉我，”
    艾登的声音沉了下来，指著那片废墟，
    “是谁的杰作？
    是哪个蠢货烧了你们自己供奉的神龕？
    连祈求圣父庇佑的角落都要毁掉，是嫌自己活得太长了，还是觉得屠刀落下的不够快？”
    没有人回答。
    但艾登敏锐地捕捉到几个老兵的眼中闪过一丝复杂的神色。
    那並非全是麻木，还有一丝难以言喻的痛苦和茫然。
    褻瀆圣堂，即使在最混乱的军团里，也是一件沉重的事。
    艾登跳下石块，走到废墟旁，弯腰捡起一颗沾满泥浆的破碎陶土神像头颅。
    那曾经是圣约翰的面容，象徵著守护与坚毅。
    他用粗糙的指腹擦掉上面的污泥，露出神像空洞的眼窝。
    “你们嘲笑我穿得光鲜？”
    艾登的声音带著冰冷的嘲讽，他举起那颗残破的头颅，面向眾人，
    “看看你们自己，看看你们驻扎的地方。
    圣父的殿堂变成了垃圾堆！
    护佑你们的神像被踩在泥里，你们的刀枪在生锈，你们的甲冑比鱼贩子的围裙还要脏污，你们的眼神比地沟里的老鼠还要麻木。
    告诉我，你们身上哪一点，配得上『帝国军团』这个词？！”
    一连串的质问像鞭子一样抽在眾人脸上。
    那些麻木的眼神开始波动，桀驁的神情也变得僵硬。
    哈克脸色铁青，想反驳却又一时语塞。
    艾登的话戳中了他们最不堪的现实。
    他们是被遗忘的军团，是放逐的渣滓，是连自己都唾弃的存在。
    艾登將那颗破碎的神像头颅轻轻放在一块相对乾净的石头上。
    他蹲下身，从泥地里又扒拉出几块较大的陶土碎片。
    “嘲笑我用东方的方法？”
    艾登的声音缓和了些，
    “没错，我在东方见过无数废墟，也见过废墟上如何立起新的神庙。
    力量不仅仅是用拳头打出来的，更是用双手建造起来的。
    你们不是自詡老兵吗？不是看不起我这个空降的杂种吗？
    好！证明给我看！”
    他拿起一块陶土碎片，又从腰间解下水囊，倒出一点水在掌心，开始笨拙地试图將一小块碎片粘回神像的颈部。
    他的动作毫无技巧可言，甚至显得有些可笑。
    “今天，在日落之前，”
    艾登的声音在寂静的营地中迴荡，
    “我要看到这座圣约翰的神像，重新立起来。
    就用这些碎片，用这营地的泥巴。
    哈克！你带一队人，去河边挖最细腻的黏土！
    瘦猴！”
    艾登指著刚才那个阴阳怪气的瘦高个。
    “你带人清理废墟，把所有能找到的碎片都给我找出来。
    剩下的人，给我把营地打扫乾净，把你们的锈刀烂甲都打磨光亮！
    做不到的，现在就可以滚！
    第四军团不需要只会窝在泥里哼哼的猪玀！”
    命令突如其来，內容更是匪夷所思。
    修圣像？用泥巴？打扫营地？
    老兵们都愣住了。
    这和他们熟悉的“下马威”完全不同。
    “你…你让我们当泥瓦匠？”
    哈克难以置信地瞪大眼睛。
    “不然呢？”
    艾登头也没抬，继续专注地摆弄著那块小小的陶土，
    “让你们去抢劫？去屠杀平民？那些事谁都会干！”