林霄醒来时，发现自己躺在凌霄劳务派遣店铺后院的简陋床铺上。
    阳光透过窗欞洒进来，在青石地板上投下斑驳的光影。他试著动了动手指，一股钻心的刺痛立刻从四肢百骸传来。
    “別乱动。”
    月华仙子的声音从旁边传来。她端著一碗药汤走近，眉宇间带著挥之不去的忧虑。
    “你昏迷了整整三天。”她轻声说道，“那股诅咒之力异常顽固，我用尽方法也只能暂时压制。”
    林霄艰难地撑起身子，靠在床头。他尝试召唤系统界面，淡蓝色的光幕如期出现，但上面布满了细密的红色裂纹，像是隨时都会碎裂的玻璃。
    【主宰：林霄】
    【状態：上古诅咒侵蚀中（系统核心受损23%）】
    【能量储备：1850点】
    【可召唤单位：部分功能受限】
    【警告：系统核心持续受损，请儘快解除诅咒】
    林霄苦笑一声。能量储备减少了近四百点，看来在昏迷期间，系统自动消耗能量来抵御诅咒的侵蚀。
    “其他人呢？”他问道，声音有些沙哑。
    “苏文远和花语在帮你寻找解除诅咒的方法，血刃去追踪贪婪系统的下落了。”月华仙子將药汤递给他，“新来的水无心和石破天暂时留在天运城，以防贪婪系统杀个回马枪。”
    林霄接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁顺著喉咙滑下，带来一丝微弱的暖意，但很快就被体內的冰冷吞噬。
    “这诅咒...到底是什么来头？”他问道。
    月华仙子神色凝重：“根据水无心所说，这是上古时期一位魔尊临死前留下的诅咒，专门针对七大系统。传说中，被诅咒的系统持有者会逐渐失去对系统的控制，最终系统核心完全崩溃。”
    林霄心中一沉。系统是他在这个世界立足的根本，如果系统崩溃...
    他不敢再想下去。
    “有解除的方法吗？”
    “有，但很难。”月华仙子嘆了口气，“需要集齐三种极为罕见的材料：净世白莲、轮迴紫晶、以及...魔尊之血。”
    林霄愣住了：“魔尊之血？那位上古魔尊不是早就死了吗？”
    “所以这才是最困难的部分。”月华仙子苦笑道，“传说魔尊虽死，但其精血散落世间，被一些强大的魔物继承。要取得魔尊之血，必须斩杀拥有魔尊血脉的魔物。”
    林霄沉默片刻，忽然问道：“净世白莲和轮迴紫晶，在哪里可以找到？”
    “净世白莲只生长在极北之地的净世湖，由白莲宗守护，从不外借。轮迴紫晶则產自幽冥深渊，那里是魔物的巢穴，危险重重。”
    林霄闭上眼睛，感受著体內那股冰冷的力量。它像是有生命一般，正在缓慢而坚定地侵蚀著他的系统核心。
    必须儘快行动。
    “帮我传讯给苏文远和花语，”他睁开眼，目光坚定，“告诉他们，我决定去极北之地。”
    月华仙子惊讶地看著他：“你现在这个状態...”
    “正是因为现在这个状態，才必须儘快行动。”林霄打断她，“系统核心每时每刻都在受损，拖得越久，情况越糟。”
    他强撑著下床，双腿一阵发软，险些摔倒。月华仙子连忙扶住他。
    “你看你现在的样子，连走路都困难，怎么去极北之地？”她担忧地说道。
    林霄站稳身子，深吸一口气：“我还有系统，虽然受损，但基本功能还在。”
    他心念一动，召唤出系统界面。虽然布满裂纹，但依然可以操作。
    【召唤：初级医师x2】
    【能量消耗：16点】
    两道白光闪过，两名穿著白袍的医师出现在房间內。
    “主宰。”他们躬身行礼。
    “有没有办法暂时压制我体內的诅咒，让我能够正常行动？”林霄问道。
    两名医师上前检查，片刻后，其中一人回答道：“可以用金针封穴之法，暂时阻断诅咒之力的流动。但此法风险极大，一旦金针移位，诅咒之力会如决堤之水，反噬更烈。”
    “能维持多久？”
    “最多七天。”
    林霄毫不犹豫：“足够了。开始吧。”
    月华仙子还想劝阻，但看到林霄坚定的眼神，知道再劝也无用，只能默默站在一旁。
    两名医师取出金针，精准地刺入林霄的几处大穴。隨著金针入体，林霄感到体內的冰冷感逐渐消退，力气也慢慢恢復。
    “金针只能封锁主要经脉，诅咒之力仍在缓慢侵蚀。”医师提醒道，“七日內必须返回，否则...”
    林霄点头表示明白。他活动了一下手脚，感觉状態好了很多。
    “在我离开期间，店铺就交给你了。”他对月华仙子说道，“如果有新的订单，按照老规矩处理就好。”
    月华仙子担忧地看著他：“你真的不需要我陪你一起去吗？”
    林霄摇头：“店铺需要有人坐镇，而且...”他顿了顿，“我总觉得贪婪系统不会善罢甘休，需要有人留守防备。”
    他简单收拾了行装，准备出发。就在他踏出店门的那一刻，系统的警告突然弹出：
    【警告！检测到异常能量波动！】
    【来源：东南方向，距离3里】
    林霄脸色一变，对月华仙子使了个眼色。月华仙子会意，悄无声息地隱入暗处。
    片刻后，一个熟悉的身影出现在街角。是孙管事，他身后还跟著几个陌生人。
    “林老板！可算找到你了！”孙管事一脸焦急地跑过来，“出大事了！”
    林霄不动声色地打量著他身后的几人。两个穿著流云谷服饰的弟子，还有一个...
    他的目光定格在最后那人身上。那是个面色苍白的年轻人，穿著一身不起眼的灰色长袍，但林霄能感觉到，此人身上散发著一股若有若无的诡异气息。
    “孙管事，何事如此慌张？”林霄问道，暗中戒备。
    “是黑木崖！”孙管事喘著气说道，“他们不知道从哪里弄来了一批奇怪的工匠，说是比你的工人效率更高，价格更低！现在好几个门派都在考虑转投他们了！”
    林霄心中一动。奇怪的工匠？比系统召唤的工人效率更高？
    这不太可能。系统召唤的工人虽然都是凡人，但工作效率是经过优化的，远超凡间的普通工匠。
    除非...
    他想到了贪婪系统。那个能够复製他人能力的神秘系统。
    “那些工匠有什么特別之处？”林霄问道。
    孙管事身后的那个灰袍年轻人突然开口，声音沙哑：“他们不吃不喝，不眠不休，工作效率是普通工匠的三倍以上。”
    林霄看向那人：“阁下是？”
    “在下墨尘，黑木崖新聘的工头。”年轻人微微躬身，眼中闪过一丝难以察觉的异光。
    就在那一瞬间，林霄体內的诅咒之力突然躁动起来，金针隨之震颤，带来一阵剧痛。
    他强忍著不適，面色不变：“原来如此。感谢孙管事告知，我会处理的。”
    孙管事焦急道：“林老板，你可要想想办法啊！要是黑木崖真的抢走了所有生意，我们这些老主顾也会很为难的...”
    “我明白。”林霄点头，“请给我一些时间，我自有打算。”
    送走孙管事一行人后，月华仙子从暗处走出，神色凝重：“那个人...”
    “嗯，他不对劲。”林霄按住仍在隱隱作痛的穴位，“我体內的诅咒对他的气息有反应。”
    “他是贪婪系统的人？”
    “很有可能。”林霄望向黑木崖的方向，“看来，贪婪系统已经开始了他的下一步计划。”
    月华仙子担忧地看著他：“那你还要去极北之地吗？”
    “更得去了。”林霄苦笑道，“如果不能在系统完全崩溃前解除诅咒，別说对付贪婪系统，就连自保都成问题。”
    他重新背起行囊，对月华仙子郑重说道：“店铺和这里的局势，就拜託你了。如有紧急情况，用水镜术联繫苏文远。”
    月华仙子点头：“你放心，我会守好这里的。”
    林霄最后看了一眼自己经营大半年的小店，转身踏上前往极北之地的路途。
    就在他走出城镇，踏上荒野的小路时，系统的警告再次弹出：
    【警告！检测到跟踪者！】
    【身份识別：墨尘（疑似贪婪系统关联者）】
    林霄心中一凛，但没有回头，反而加快了脚步。
    看来，这场极北之地之行，不会太平静了。
    而在远处的山岗上，墨尘注视著林霄远去的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
    “去吧，去吧...等你取得净世白莲之时，就是我收穫之日...”
    他手中把玩著一颗黑色的珠子，珠子里隱约可见一道细小的黑影在游动，与林霄体內的诅咒之力遥相呼应。
    远去的林霄突然感到胸口一痛，体內的诅咒之力再次躁动起来。
    他强忍著不適，继续向前走去，浑然不知自己此行的一举一动，都已在他人的监视之下。
    极北之地的净世湖，等待他的將是什么？而尾隨其后的墨尘，又有著怎样的阴谋？
    金针封穴，仅有七日之效。七日之內，他必须取得净世白莲並返回，否则...
    林霄不敢再想，只能加快脚步，向著北方疾行而去。