霍普感觉自己思维一阵阻塞，就连动作都受到了干扰——他听到鸟叫声时，立即就想停下，但是因为思维阻塞，『停下』的命令没能顺利传达到身体，他在恍惚之中又向前走了两步才停下。
    黑影……还没有出现……
    在这个距离，夜鹰的声音其实並不清晰，但是『黑暗的诅咒』对思考的干扰已经出现，只是还没有那么明显。
    向前一步……霍普想。
    他向前迈出一步，然后立即停下，等待一秒后，再次向前一步，他就像这样间隔著时间，一步一顿地向前走。
    这是为了粗略测试出现黑影时，夜鹰叫声的响亮程度。
    当他迈出第三十步时，夜鹰的叫声已经十分清晰，成了夏夜所有生物叫声中最为明显的一个
    等他数到第六十二步，背后的羽毛从温热变成了炙热，视线恍惚了一瞬间，黑影已经漂浮在了视线边缘。
    霍普已经做了心理准备，见到黑影后並不慌张，而是静静观察。
    此时月光多被树冠遮盖，这里虽然不至於伸手不见五指。但是霍普的视力本就不好，现在已经到了需要捡起一根树枝来探查前路的地步。
    可他看黑影却不是用视力，所以索性闭上眼睛，避免被其它东西干扰。
    黑影只有一个模糊的人形，只是居於霍普视线一角，却製造出距离霍普两三米的感觉。
    它身高大概只有一米六到一米七，整个人偏瘦，脸上不见五官，手上像是戴著连连指手套，只分化出拇指，而更无脚趾。
    可能是因为夜鹰声音依旧不够响亮，它整个身体显得淡薄，几乎要散去。
    “你能听懂我说话吗？”霍普问。
    其实按照霍普之前对『不確定性』的推测，即在智慧生物的视线中无法发动『不確定性』一条，就可以確定黑影並无智慧。
    但这其中还有另一种可能：也许黑影没有视力。
    在霍普询问过后，黑影依旧毫无动作，就像是一个黏在霍普视线中的贴纸一般。
    霍普犹豫了一刻，睁开眼睛仔细观察周围，蹲下来看脚下的崎嶇的小路和上面覆盖的野草，然后再次向前踏出一步。
    希望……那些夜鹰……不飞走。霍普想。
    他像刚才一样，数著数，一步一顿向前走。
    再次数到二十步时，霍普发现自己可能走偏了方向，声音没有变得更大。
    他重新辨別，最终脱离小路，进入更深的野草和灌木中，他不得不每一步都用手中的木棍先试探前路，避免摔倒或者跌入坑洞中。
    一……二……三十……
    霍普停了下来。夜鹰群……就在……附……近。
    黑色人影已经逐渐凝实，作为一个人而言依旧显得粗糙，但不再像刚才那样模糊。
    霍普闭上眼睛，静心观察，看到黑影脸上再次裂开了充当『嘴』的裂口。
    他已经开始在脑海中描绘刚才记忆下的地点，只等黑影念诵咒语就立即使用『不確定性』传送返回。
    但黑影张开裂口之后没有任何动作，也没有任何声音传出。
    因为……钢笔……不在吗……
    “你能听懂我说话吗”霍普第二次问。
    黑影依旧一动不动。
    霍普又等待了三秒，见黑影始终没有动作后，发动『不確定性』回到刚才记忆下的地点，只在那里短暂停留，『不確定性』第二次发动，更长一些的等待过后，霍普来到了埋葬大夜鹰的地窖旁。
    受夜鹰干扰，想像地点需要更长的时间，但即便如此，整个过程需要的时间也不会超过五秒。
    在脱离夜鹰叫声后的瞬间，黑影从凝实变得淡薄，转瞬间就消失不见。
    这一次探索对了解黑影帮助不大，但是霍普並不打算放弃。
    他来到老威廉斯的屋顶，趴在水泥板面上摸索，最终在一个角落里找到了被他扔下的钢笔。
    银色的钢笔光洁如故，霍普找到记忆中亮起光芒飘散符號的区域，也就是钢笔末尾旁的一截笔身。
    霍普將眼睛贴近，那部分的笔身並不是纯银色，而是在银色的基础上有几根金线点缀。
    但金线並没有组成什么怪异符號，只是將银色分为不规则的小块。
    霍普將笔盖拿下，又將笔尖和里面的拉杆式上墨器一起卸下，只留下银色笔身。
    他找到一张旧报纸，將笔身用报纸包裹起来，放入口袋。
    隨后『不確定性』发动，霍普来到他的中转站，那条崎嶇又长满野草的小路上。
    隨著夜鹰声音的响起，霍普思维阻塞的同时，视线中黑色人影再次出现。
    “你能听懂我说话吗？”霍普第三次问。
    黑影依旧没有反应。
    霍普將口袋中的报纸团拿出。
    “你认识这个吗？”
    霍普將报纸打开，露出里面的银色钢笔笔身。
    他与此同时转过身体，握住笔身的手靠在耳后，摆出投掷物品的姿势，隨时准备將笔身扔出去。
    笔身裸露在外后，黑影终於有了变化，他如同昨日一样张开脑袋上的裂口。
    怪异、拗口、难以理解的音符跟隨弹出。
    周围所有的声音都变得低沉模糊。
    早有准备的霍普拿出小怀表。
    十二点七分十二秒。
    一。
    霍普默数，始终看著怀表，但分出一些精力用余光观察著黑影。
    它虽然已经不再被困於霍普的视线內，但除了念诵咒语外没有任何动作。
    “你能听懂我说话吗？”霍普第四次问，他同时挥挥手。
    咒语声不停，黑色人影不动。
    二。
    霍普很快就明白了除咒语外，其它声音变得低沉模糊的原因。
    霍普轻轻拋起钢笔笔身，它仅离开霍普的手心数厘米，但无论是上升还是下落，速度都明显放缓。
    树林里一直存在的微风也变得微不可觉。
    三。
    当霍普数到三时，小怀表终於动了一下。
    十二点七分十三秒。
    也就是在这时，即便依旧可以听到夜鹰的声音，黑影却变得半透明，然后消失不见。
    所有声音都清晰了起来。
    微风又可以感受到了。
    霍普拋起钢笔笔身，上升下落一切正常。
    小怀表的秒针又动了一下。
    霍普明白了。黑影的咒语是放慢时间，大概三倍。
    但这个咒语对霍普而言是无效的，所以霍普才能感受到周围的一切都变慢了……或者换一个角度，黑影的咒语是加速时间，而这个咒语施加在了霍普身上，让霍普失去了两秒钟的生命。
    霍普闭上眼睛，查看自己的数字，发现法力值一栏重新变回了零