胡亥的小手举得更高了些，眼神里还残留著未散的怯意，却又努力想撑出一人做事一人当的架势。
    “周先生……赵亥知错了！亥儿不该对先生无礼，不该口出狂言，不该……不该输了赌约还扭捏，更不该胡乱哭闹，诬赖阿姊……请先生……重重责罚亥儿，亥儿保证，以后再也不敢了，一定听先生的话！”
    这番认错磕磕绊绊，却意外地把之前犯的浑数了个齐全，显见是搜肠刮肚、认真反省过的。
    周文清看著眼前这终於服软、又带著点壮士断腕般悲壮神情的小豆丁，再想想方才那番找“戒尺”的闹剧，实在有些哭笑不得。
    他伸手，从胡亥微微颤抖的小手中，接过了那条金丝软鞭。
    鞭子入手比想像中轻，握柄处缠绕的丝线细密，他指尖捻了捻鞭身，柔软的表皮下，能感觉到金丝坚韧的脉络。
    之前確实动过“这混世小魔王欠一顿抽”的念头，但真到了这一步，尤其是握著这条看似华美、实则凶狠的东西，周文清心里反而有点打鼓。
    他不是武人，更没使过鞭子，这东西轻飘飘的，又有些长，甩出去的力道和落点都难以把握，万一失手抽重了或者抽偏了，那……
    就算这魔童倒霉吧。
    他抬眼，目光扫过胡亥强撑出来的视死如归模样。
    秦二世也好，魔童也罢，眼下都是需要管教引导的幼童，打是肯定要打的，要他记住教训，知道敬畏，但却不是为了泄愤或製造恐惧。
    “知错，能改，便好。” 周文清的声音平和下来。
    “不过，既说了任凭处置，这责罚便不能免，你与你兄长情形不同，这一点，你想来也明白，今日这三下，望你牢记此刻，日后言行，当有分寸。”
    他特意点明三下，既是定数，也给了孩子一个明確的预期，不至因未知而过度恐惧。
    胡亥用力点了点头，小脸绷得紧紧的。
    周文清將鞭子在手中轻轻掂了掂，试试手感，隨即抬眼，目光越过了胡亥毛茸茸的发顶，不著痕跡地掠向一旁静观的嬴政。
    “我並不擅长用此物。” 他开口道，既是说给胡亥听，也是暗戳戳的提前报备。
    “所以只三下，我会留力。”
    ——所以大王，您可听清了，非我故意，是令郎自己寻了这不甚趁手的傢伙什，鞭术我不精，力道或有偏颇，还望体察了。
    只是没想到嬴政几乎是不带半点犹豫的开口：“子澄兄不必过虑，规矩既立，便当执行，不必留手，这小子皮实的很，抗得住。”
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    “父……阿父！”
    胡亥听得父王此言，本已紧张的心更是提到了嗓子眼，急得险些跳脚，却又不敢真动弹，只能委委屈屈地憋出一声。
    “好了。”
    周文清反倒心中一定，他收回目光，重新看向身前那小小身影。
    “转过去，站稳。”
    胡亥咬了咬牙，深吸一口气，终究没再吭声，只是攥紧了小拳头，下了莫大决心，才转过身站稳，小身板绷得笔直，颇有些“壮士一去兮”的悲壮。
    周文清不再犹豫，他手腕微沉，旋即灵巧地一抖。
    “咻——啪！”
    一道短促而清脆的声响，力量並没有过重，却也不轻，恰恰是那种足够让一个娇养孩童印象深刻，却又不会真伤著的程度
    “唔！”
    胡亥身子一抖，又惊又痛，小手下意识地就要去捂屁股，眼泪瞬间又涌了上来，在眼眶里打转。
    好疼好痛好痛，呜呜呜～这和他想像中那种威风凛凛、咬牙硬扛的英武场面完全不一样！
    手放下。”周文清的声音及时响起，平静无波，“第一下，打你身为男儿，遇事却只知哭闹耍赖，毫无担当。”
    胡亥吸了吸鼻子，咧了咧嘴，差点哇的一声又哭出来。
    他后悔了，真的后悔了，早知道和兄长差那么多，还不如继续抱著父王的大腿哭呢！
    可那火辣辣的痛感还在屁股上鲜明地提醒著他——第一下都挨了，现在半途而废，这疼岂不是白挨了？这亏就吃大了！
    他只得强忍泪水，小手艰难地、万分不情愿地挪开，重新放回身体两侧，指尖死死揪住了裤缝。
    “……是，我知道错了。”他带著浓重的哭腔，“请、请先生继续……”
    周文清等他呼吸稍平，站稳了身形，手腕再次扬起，动作比方才更果断了些。
    “啪！”
    第二鞭落下，清脆依旧。
    胡亥的身子又是一颤，眼眶更红了，鼻尖也红了，差一点就想抬脚不管不顾地逃跑——这先生手也太稳了！说打就打！
    “第二下，打你不敬师长，口出狂言，不守信用。”
    周文清的语速加快，不容他喘息，第三鞭接踵而至。
    “啪！”
    “第三下，打你不思己过，反指责姊妹，毫无友爱。”
    三下落毕，清脆的鞭响犹在庭院中隱隱迴荡。
    结束了。
    不止是胡亥悄悄地、长长地鬆了一口气，连周文清也暗自鬆了口气。
    还好他打得快，鞭子用得也还凑合，没给这小祖宗中途反悔、满地打滚的机会，不然真要让他跑起来，这满院子的人，抓还是不抓？
    周文清垂下手，声音缓和了些许：“责罚已毕，皮肉之苦会淡，但望你记住今日这三下因何而落，日后言行，当以此为戒，好自为之。”
    他顿了顿，看著胡亥仍有些微微颤抖的背影，语气更温和了些：“转过来吧。”
    胡亥僵硬地、一点点地转过身，小肩膀一抖一抖的，手还虚虚地捂著屁股，眼眶鼻头通红，著实有几分可怜兮兮的狼狈。
    这和他想像的一点都不一样！一点也不英武！疼死了！丟人死了！呜呜呜……
    他心里委屈得直冒泡，险些又要绷不住，可就在转身的当口，眼角的余光却瞥见了不远处的阴嫚—
    他那位好阿姐，正努力抿著嘴，可那双大眼睛却弯成了狡黠的月牙，里面闪动著毫不掩饰的、亮晶晶的兴味，摆明了是把他当一场顶有趣的戏看。
    甚至，见他似乎要挨完了，她还皱皱鼻子，有些遗憾地撅了撅嘴，仿佛在说：这就完啦？
    胡亥：“……”
    不知从哪里陡然生出一股倔强的气，噌”地一下直衝天灵盖！
    打都挨了，疼都疼了，就差这最后一下“哆嗦”了，要是让阴嫚看了更大的笑话去，那岂不是前功尽弃，白疼了？！
    他猛地一吸鼻子，把那最后一点翻涌的泪意狠狠憋了回去，憋得小脸都有些发红放下捂著屁股的手，挺直腰杆走到周文清面前。
    这一次，没有犹豫，没有扭捏，他端端正正地站定，双手抬起，规规矩矩地交叠，然后弯腰，深深地行了一个標准的揖礼，动作甚至因为过於標准而显得有些刻意用力。
    “学生赵亥，多谢先生教诲。”
    周文清微微頷首，受了这一礼，却並未立刻让他起身，而是温声道：“知错能改，善莫大焉，望你日后谨记，男儿立於世，当以信义为本，以担当为骨，以友爱为心。今日这三下，是罚，亦是期许。”
    他抬手，轻轻落在胡亥尚显稚嫩的肩膀上，按了按。
    “起来吧。”
    胡亥直起身，抬起眼，那双还泛著红的眼睛里，委屈尚未散尽，却已多了一丝被强行灌注进去的，懵懂的认真，以及一点如释重负。
    知道疼了，知道怕了，知道在师长面前需有敬畏了。这就很好，周文清心中甚慰。
    哼！胡亥在心里给自己鼓了鼓劲，偷偷地、飞快地瞥了一眼旁边的阴嫚。
    至少……他没在最后关头哭出来，也没逃跑，还行了这么標准的礼，这局……算扳回一点点面子吧？他努力想从阿姐脸上找出一点“算你厉害”的神色。
    然而，还没等他这点小小的得意冒出头，眼前忽然金芒一闪。
    周文清已將那条金丝软鞭递到了他面前。
    “这鞭子既然是你从阿姐处借来领罚的，” 周文清將软鞭塞进胡亥手中，“便同样由你自己好生保管，以后，它就是专属於你的警示，当然，莫忘了改日寻个更好的，还给你阿姐。”
    阴嫚原本因为热闹结束而略显平淡的小脸，听到这话，眼睛“唰”地一下又亮了，唇角忍不住向上翘起。
    胡亥：“……”