雍王府的花会上，女眷们的窃窃私语如同水面的涟漪，渐渐扩散开来。
    “廊柱前头坐著的那位是？”
    “看著面生，是哪家的夫人？怎地穿著如此素净？”
    “她啊……肃国公府大老爷的姑娘，就是前阵子公公被活剐了的那个……”
    “哦！就是那个！前阵子得了朝廷誥封的……女商人？”
    “对对对，就是她！福运商行的大东家，薛嘉言。”
    “嘖，她不是还在孝期吗？怎么好参加花会。“”
    “可不是，还大著肚子……也不避讳些。”
    “许是觉得得了誥命，便与眾不同了吧。”
    “……”
    她们目光里的好奇渐渐掺杂了更多的审视、比较，以及一种难以掩饰的、属於这个阶层对异类固有的疏离与淡淡的鄙夷。她们或许钦佩她的能力，或许好奇她的际遇，但在此刻这个纯粹由世家贵族女眷构成的圈子里，薛嘉言以商人获封誥命的特殊身份，更像是一个被远观、品评，却难以真正融入的异端。
    薛嘉言端坐不动，面色沉静如水，仿佛对那些目光和低语毫无所觉。她今日来不过是给苗菁做个幌子，隨別人怎么看怎么说，无所谓，还能比前世说得更难听吗？
    丝竹声渐缓，敞轩入口处传来一阵轻微的骚动与更热烈的问候声。薛嘉言抬眸望去，只见一位明艷的少女在一群丫鬟嬤嬤的簇拥下，款款走了进来，看样子应该就是今日的主角明真郡主。
    明真郡主穿著一身红色遍地金绣折枝牡丹的宫装长裙，外罩一层轻薄如烟的緋色綃纱，行动间流光溢彩。梳著繁复华丽的飞仙髻，正中戴著赤金点翠牡丹华盛，两侧各插一支衔珠金凤步摇，额前垂下细细的珍珠流苏，映得一张精心妆扮过的脸庞明艷不可方物。
    她脸上带著恰到好处的笑容，既不显得过分高傲，又保持了皇室贵女应有的矜贵气度，一边走著，一边向两旁相熟或上前见礼的夫人小姐们頷首致意，偶尔停下寒暄一两句，引得周围一片奉承与欢笑。
    明真郡主如同眾星拱月般，缓缓穿过人群。走过那道通往水榭的迴廊时，眼角余光瞥见廊柱旁安静坐著的身影。那身影衣著素淡，与周遭的奼紫嫣红格格不入，尤其那明显隆起的腹部，在满堂纤细裊娜的少女少妇中，显得格外突兀。
    明真郡主脚步未停，脸上笑容不变，只微微侧首，对紧跟在身侧的薛思韞用几乎听不见的气音问道：“那位独自坐著的夫人……瞧著面生，是谁家的？”
    薛思韞立刻低声回道：“回郡主，那就是我那位堂姐，前阵子刚得了誥封的薛宜人。”
    明真郡主眉头几不可察地蹙了一下，脚下微微一滯，脸色有瞬间的阴沉，但很快恢復如常。
    与眾人寒暄后，明真郡主以更衣为由，暂时离席。她起身时，拉了拉薛思韞的衣袖。
    薛思韞心领神会，连忙跟上。
    两人一前一后，穿过一道垂花门，来到一处相对僻静的暖阁窗前。
    明真郡主停下脚步，脸上的笑容彻底收敛，转过身，一双美目带著明显的不悦和责备，看向薛思韞斥道：“思韞，你是怎么想的？你那位堂姐，还大著肚子呢！这样身子不便的人，你怎么也往我这儿请？今日人多手杂，万一她在我这儿有个什么闪失，或是突然不適，传出去成什么样子？说是我雍王府的花宴，累得誥命夫人动了胎气？真是麻烦！”
    薛思韞没料到郡主反应这么大，顿时有些尷尬，只得支吾著辩解：“郡主息怒，是我疏忽了。我也许久不曾见她，上回派人去送帖子时，才知道她肚子这般大了。我也劝过她，说身子不便就不必勉强，她当时也是答应了的……谁、谁知道她今日还是来了……”
    明真郡主听了，眉头皱得更紧。她今日作为主人，要操心的事情实在太多，还要维持自己的完美形象，实在不想再多一桩不可控的意外。
    她不耐烦地挥了挥手，打断了薛思韞的辩解：“罢了罢了，现在说这些有什么用？人既是你带来的，又是你堂姐，今日你就多费心，照应一下她，別出了什么事，明白了吗？”
    薛思韞连忙点头如捣蒜：“是是是，郡主放心，我一定看好堂姐，绝不给您添麻烦。”
    明真郡主见她应承下来，脸色稍霽，又想起什么，沉吟片刻道：“不过……等会閒下来的时候，你把她带过来，我倒是真有些话，想私下问问她。”
    “是，郡主，等她休息时，我便带她过来。”薛思韞再次应下。
    雍王府的春日花会，宾客多是青春正盛的闺阁少女与年轻妇人。
    经过一个漫长憋闷的寒冬，好不容易能走出深闺，踏青赏花，与同龄人相聚，人人都攒著一股想要尽情玩乐的劲儿。更兼其中不少到了適婚年纪的女孩，心中都存著几分在这样高规格的场合展示才艺、崭露头角的心思。明真郡主深諳此道，早已备下了琳琅满目的雅戏玩意儿，將这场花宴装点得既风雅又热闹。
    临水的敞轩被布置成了临时的“才艺展示区”。一侧长案铺著雪白的宣纸，备有各色顏料，供人即兴作画；另一侧设了琴台，摆著焦尾古琴，已有擅琴的小姐在调试丝弦；不远处还有棋盘、双陆，甚至投壶的箭矢，任由宾客取乐。
    薛嘉言坐在自己选定的位置上，安静地看著眼前的喧闹与鲜活。她从前甚少参加这类花会，此刻瞧著女孩们或提笔凝思，或抚琴吟哦，或三两聚在一处对弈谈笑，面上虽矜持，眼中却闪著明亮的光彩，倒也觉得新鲜有趣，透过她们，看到了另一个自己从未踏入过的、属於这个年纪贵族女子的世界。