薛思韞本就没打算亲自去送帖子，她捏著帖子，指尖轻轻划过上面雍王府的印鑑，嘴角噙著一丝冷笑。王府派去的寻常下人，怕是不够分量，三言两语就被薛嘉言用“孝期”的由头打发回来了。
    她得派个“得力”的人去，一个能替她把那些不好明说、却又必须让对方领会的“厉害关係”，掰开揉碎了“提醒”过去的人。
    她唤来了母亲身边一个姓刁的婆子。这婆子年近五十，面相天生带著几分刻薄寡恩，最是牙尖嘴利，惯会看人下菜碟，在国公府里也是个不討喜却有些“用处”的角色。
    “刁妈妈，”薛思韞將帖子递过去，“劳烦你跑一趟戚府，把这帖子亲自交到我那堂姐，薛大奶奶手里。务必当面交给她，再把下头这几句话，一字不落地交代清楚。”
    她压低声音，细细叮嘱了一番。那刁婆子听得连连点头，脸上露出一种领会精神的諂媚又夹杂著跃跃欲试的亢奋：“二姑娘放心，老奴晓得轻重，定把差使办得漂漂亮亮。”
    不多时，刁婆子便到了戚府门上。她並不下轿，只让跟车的小丫鬟前去叫门。
    “我们妈妈要见你们奶奶，妈妈来送雍王府郡主的帖子，有几句话要当面跟你们奶奶说。”
    守门的婆子听说是肃国公府二姑娘身边得力的妈妈，又提及是雍王府郡主的帖子，不敢怠慢，连忙进去通稟。
    薛嘉言正在房中看著棠姐儿描红，闻言十分意外。她与薛思韞素无深交，跟雍王府的郡主更是陌路人，怎么会突然给她下了帖子呢。略一沉吟，她还是让人將婆子请到小花厅。
    刁婆子进了花厅，並不像一般下人那般低头敛目，反而微昂著下巴，眼皮半抬不抬地扫了一眼厅內陈设，这才对著上首的薛嘉言，草草福了福身。
    “老奴给奶奶请安。”声音乾巴巴的，没什么温度。
    薛嘉言微微頷首：“妈妈不必多礼。不知二妹妹有何事？”
    刁婆子这才从怀中取出那张烫金请帖，递给了走过来的司雨。
    “老奴是奉我家二姑娘之命，特来给夫人送帖子。这是雍王府明真郡主下的帖子，邀您三日后过府参加春日花宴。”
    她顿了顿，见薛嘉言拿起帖子细看，便继续用那种平板中带著些许压迫感的语调说道：“郡主此番回京，首次设宴，遍请京中贵眷，实是难得的体面。这帖子，等閒人家求还求不来呢。”
    薛嘉言放下帖子，抬眼看向刁婆子，眉头微蹙，声音平和却清晰地道：“烦请妈妈回稟二妹妹，並代我向郡主致谢。郡主盛情，我心领了。只是我新寡未久，孝期未满，按礼本当深居简出，实在不便赴宴饮之会，还请郡主见谅。”
    刁婆子似乎早就料到她会这么说，耷拉的眼皮下精光一闪，嘴角撇了撇，立刻接话道：“哎哟，您这话说的……可就不大妥当了。”
    她拖长了调子，“这孝期再大，还能大得过王权去？郡主是雍亲王的掌上明珠，金枝玉叶，难得回京一趟，头回下帖相请，那是天大的脸面。您若不去，这……这岂不是明晃晃地打了郡主的脸，拂了王府的顏面？这要是传出去，旁人可不会说您守礼，只会说您……狂妄自大，目中无人呢。”
    她见薛嘉言面色不变，又咄咄逼人道：“再说了，夫人，这回的花宴可不比寻常。郡主仁善，心系今春受灾的百姓，特在宴上设了『慈恩箱』，邀各家夫人小姐共襄善举。您如今是什么身份？朝廷亲封的誥命宜人！是咱们大兗朝女子经商的头一份榜样！这样的场合，您若缺席，旁人会怎么想？是觉得您不屑於这誥命荣光，还是觉得您连这点恤民之心都没有，连朝廷的脸面……也一併打了？”
    这番话连消带打，將“孝期”踩在脚下，又把“郡主顏面”“朝廷脸面”、“榜样责任”几顶大帽子一顶接一顶地扣下来。刁婆子自觉说得滴水不漏，高明极了，脸上不禁露出几分得意之色，斜睨著薛嘉言，等著看她如何应对。
    薛嘉言心中却是冷笑。这婆子看似厉害，实则糊涂。皇家素来標榜“以孝治天下”，便是皇帝本人，若非极特殊情况，也不能强令臣子在重孝期內宴乐。一个郡主，再尊贵，在这大义名分面前也得让步。这婆子拿著鸡毛当令箭，言语粗鄙，逻辑混乱，与她多费口舌纯属浪费精神。
    她已打定主意，届时不去便是，但礼数上不能有亏。多备一份厚礼，再以戚家或福运商行的名义，往那“慈恩箱”里捐上一笔可观的善款，既全了郡主“募捐”的体面，也堵了那些说她“无恤民之心”的嘴。
    至於薛思韞和这婆子……她们爱怎么想便怎么想罢。
    想到这里，薛嘉言面色依旧平静，甚至懒得与这婆子爭辩，只淡淡道：“帖子我收著，届时自会有所安排。妈妈请回吧。”这便是端茶送客的意思了。
    刁婆子见她並无激烈反驳，只当自己一番“厉害话”镇住了对方，让这位誥命夫人不得不屈从，心中更是得意，自觉圆满完成了二姑娘交代的“务必让她明白厉害”的差使，便心满意足地告辞离去，脚步都透著轻快。
    薛嘉言看著那婆子离开，摇了摇头，將帖子隨手放在一旁，並未十分放在心上。她本就无意掺和这些闺阁宴饮，更不愿去应付薛思韞可能的刁难。
    然而，她没料到的是，当日下午，天色將暮未暮之时，戚家悄无声息地来了一个人。
    竟是苗菁。
    他依旧是一身利落的劲装，外罩一件不起眼的深色披风，眉宇间带著惯有的冷静，只是眼底深处，似乎比往日多了几分不易察觉的凝重。
    “苗大人？”薛嘉言十分意外，忙请他入座，又让心腹丫鬟上了茶，屏退了左右，“大人此时来访，可是有何要事？”
    她与苗菁因郭晓芸之故相识，又有姜玄那层隱秘关係在，彼此算是有几分心照不宣的信任。
    苗菁並未过多寒暄，接过茶盏略沾了沾唇便放下，目光直视薛嘉言，开门见山道：“薛宜人，冒昧打扰。確有一事，想请你帮忙。”