踏入炼气四层之后。
    任霖只觉体內仿佛有一场甘霖遍洒，五臟六腑都经歷了一番蜕变。
    至此。
    他体內五臟对应五行，轮转不息，自成循环。
    木气荣发，肝脉强健。
    火气充盈，心阳旺盛。
    土气敦厚，脾运如常。
    金气肃杀，肺腑坚韧。
    水气滋养，肾元稳固。
    五行调和之下，气血充盈，百病难侵。
    更玄妙的是，即便日后任霖其他臟腑受到损伤。
    他亦可凭藉五行相生之道，运转真气自行修復，生生不息。
    这便是炼气四层“洗脏”的核心妙处。
    而炼气五层，便是易髓换血。
    一旦跨越此境。
    便是能以真气淬炼骨髓，置换周身血液，將一身真气融入血脉之中，凝炼为“精血”。
    达到那般境界之后。
    修士的体魄、神识，乃至修行速度，所有方面都会迎来质的飞跃。
    此刻的任霖，只觉周身气息圆融，一股前所未有的舒畅之感流转全身。
    他心中不由升起一股期待：
    “炼气四层便已有如此神妙，那炼气五层，又会是怎样一番天地？”
    隨后。
    任霖凝神望向眼前。
    道籙已然给出了推演结果。
    一行行字跡如水中浮金般缓缓浮现。
    【所问之事：技法】
    【推演结果：
    拘灵遣將，此法核心，尽在一“拘”字。
    籙主当每日静坐，观想自身灵台化为一座大狱，其间阴锁纵横，雷池密布。
    所谓拘灵。
    乃是以心为牢，摄拿诸灵，封禁於灵台心狱之中。
    常行此观，可渐悟拘禁真意，通达法理本源。
    籙主可辅以左手掌心绘“役灵符”，须以硃砂为媒，真气为引，每日观想符光，与心狱相呼应，则此法可迅速精进。
    依此修持，约两日之內，便可衝破关隘，將“拘灵遣將”提升至第二境。
    以下为“役灵符”绘製秘要...】
    “这便是速成之法么？不愧为道籙！”
    看著眼前密密麻麻的鎏金文字，任霖脸上不由自主地露出喜悦。
    这般精妙的推演，省去了他无数摸索试错的时间。
    只需按图索驥，两日之內便能突破至二境。
    任霖此刻尚不知晓。
    之前传授他这门术法的陆判，他浸淫此道五百年，歷经无数凶险，收服各类灵体，也不过將这门道法修习至五境！
    而任霖如今不过炼气四层的修为。
    凭藉道籙的推演，竟有望在短短数日之內，直破二重之境！
    ......
    两日倏然而过。
    任霖经过两天的修炼，已然將“拘灵遣將”推至二境。
    而门外的鹰神也纳入任霖麾下，成为可供驱使的灵將。
    任霖目光沉凝，再度望向眼前浮现的道籙金文。
    【恭请道籙，示我获取“並筮玄”符字的成功率】
    【所问之事：得法】
    【推演结果：万无一失】
    “善！”
    任霖心头大定，悬著的最后一丝顾虑也烟消云散。
    他目光下移。
    只见道籙之上还罗列著此前他提出的诸多疑问。
    包括【裴兰的安危】、【兰若寺的地图】、【夜叉庙主的跟脚】、【燕赤霞的行事风格】、【寧采臣的性格】等等。
    每一项都標註著详尽的推演结果。
    关於【裴兰的安危】。
    推演显示在他前往兰若寺的这几日，小庙內外皆风平浪静。
    即便任霖带走鹰、虎二神作为臂助，亦无后顾之忧。
    此外。
    他已凭藉道籙將兰若寺的诸般情报皆探查了一遍，务求算无遗策，將一切变数纳入掌控。
    任霖逐一审视著这些情报，愈发安心。
    他本就是谨慎之人，凡事力求周全。
    若无百分百的把握，绝不会轻易涉险。
    毕竟那兰若寺的庙主，乃是一尊炼气十一层的大妖。
    那可是远超他当前境界的恐怖存在。
    稍有不慎便会万劫不復。
    此行，无异於与虎谋皮。
    任霖又仔细检查了一遍隨身携带的物件。
    其中有一百张金光符，十张火球符，一颗补气丹，以及几样以备不时之需的零碎物件。
    皆已备齐，万无一失。
    “既然如此，便出发吧。”
    任霖深吸一口气，转身推开房门。
    此时裴兰坐在石桌前，一手拿著鸡腿，一手捧著《小云雨诀》，眉头微蹙。
    任霖只简单交代自己需外出一趟。
    少女抬起头，眼中已无讶异。
    这段时日以来，她早已习惯师兄为修行之事奔波，虽不明具体，却也知晓轻重。
    在这种关乎师兄修行的大事上，她自然不会说半句怪话。
    裴兰只是乖巧地点点头，轻声道：
    “师兄早去早回。”
    ……
    晨光初透，天色熹微。
    郭南城外十里。
    官道旁的野林被一层薄雾笼罩。
    林中。
    一位身著红色道袍的青年悄然静立。
    他身姿挺拔，面容俊逸，眼角一点泪痣平添几分邪魅。
    这正是藉由人皮法器改换了形貌的任霖。
    他抬眸望向林叶掩映的前方。
    一座古寺的轮廓逐渐清晰。
    “这便是兰若寺？”
    但见那寺庙殿宇层叠，飞檐斗拱，规模颇为宏大，一路依山势蔓延，深入苍翠山林。
    看得出当年定是香火鼎盛之地。
    只是现如今朱漆剥落，墙垣斑驳。
    已然不復往日荣光，处处透著破败之感。
    寺门前。
    一对石狮已碎裂倾颓，狮首滚落在一旁，布满了青苔与裂痕，半埋於荒草之中。
    唯有那块高悬的匾额，仍能辨出三个深刻的大字：
    “兰若寺。”
    “进去看看吧。”
    任霖心念既定，不再犹豫。
    根据道籙推演，兰若寺中的鬼魅大多畏惧日光，白日里极少出没。
    此刻正是深入探查的绝佳时机。
    他收迈步向前，身影没入了如同巨兽之口的寺门之中。
    来到兰若寺当中。
    “呼呼呼...”
    一股混杂著腐朽气息与阴寒之气的冷风扑面而来。
    任霖抬眼扫视四周。
    连日落雪，已將这座荒寺覆上一层素白。
    积雪无声地铺满残破的庭院，掩去了部分碎瓦与荒草。
    也使这满目颓垣更显淒清。
    前方的大雄宝殿与两侧的偏殿多处塌陷，露出黑漆漆的椽子。
    朱红色的樑柱斑驳脱落，不少地方已然腐朽。
    正待任霖移步的时候。
    他忽然被一庞然巨物给吸引住了。
    “嚯！这是何物？！”
    只见大殿正门前，竟横臥著一颗巨大的佛首！
    石雕佛首约有一人之高，半陷於积雪之中。
    面容早已被岁月与风雨侵蚀得模糊难辨，布满青苔与深长裂痕，一派荒古苍凉。
    有些诡异的是。
    在佛首那些幽深的裂缝之中。
    居然有几根翠绿的树枝顽强地伸展出来，绿意盎然，上面没有沾染半点雪花。
    在这万物凋零的冬日里。
    这一抹不合时宜的翠绿，实在是透著股妖异。
    任霖驻足凝视著这颗佛首，心中很快便有所明悟。
    他想起道籙推演中提及的夜叉庙主修炼之法，心中念头流转：
    “看来，这就是那夜叉鬼的修炼法门所寄了。”
    来兰若寺之前。
    任霖便已借著道籙之力，花费心思研究这庙主夜叉鬼的跟脚。
    他看向眼前虚空，查看之前的询问记录。
    【恭请道籙，显化此间庙主之根底，示其本来面目。】
    【推演结果：
    此夜叉本相，乃海外夜叉国遗族。
    百年之前渡重洋而来，潜踪於此，窃据伽蓝，假託庙主之名。
    其妖身所学，为七品功法《小北阴槐鬼术》。
    此法独闢蹊径。
    不取甲木阳刚，专修乙木阴性，以千年槐木通幽之性为桥，引地脉阴气淬炼己身，更兼吸食生人精血以助火候。
    其意图铸就“北阴槐”道基，成就鬼道神通。
    此间兰若寺，旧时为邪佛修行道场。
    自那邪佛陨落，寺后乱葬岗阴煞之气日积月累，鬱结不散，渐成妖魔盘踞之窟。
    此夜叉窥得此地玄机，择定寺中一株气脉交缠的古槐为根本，多年祭炼，已与周遭林木气机相连，诸多槐木皆附其一丝神识，宛如耳目延伸。
    而今，此妖修为已至炼气十一层圆满之境。
    若再得数名身具修为之人的精元滋补，便可衝破关隘，踏入炼气十二层，届时气候已成，恐更难制矣。】
    任霖脑中飞速盘算著对策：
    “首先得找一处藏身之地，必须避开周遭的林木。
    这夜叉鬼的《小北阴槐鬼术》能让林木附其神识，若厢房附近有树，无异於把行踪暴露在它眼皮底下。”
    好在道籙早已推演周全，將后院安全区域的位置清晰標註。
    任霖按图索驥，穿过前殿区域，便抵达了兰若寺的后院。
    眼前豁然开朗。
    一排排厢房依墙而建，整齐排列。
    只是大多门窗破损，墙体斑驳，却比前殿完整许多。
    后院地势渐高。
    更后方还隱约可见成片的房屋与殿宇，层层叠叠向上延伸，直至被山林掩映，隱於朦朧雾气之中。
    想必便是当年寺中僧人的居所与藏经之地。
    而在通往后山的路口。
    一块数丈高的巨大岩石横亘其间，堵住了去路。
    任霖心知肚明，这定是那夜叉鬼与寺中妖邪设下的障眼法。
    意在阻止进入此地的生人窥探后山真正的隱秘。
    他此刻也不急於探究，只將此地格局默默记於心中。
    任霖快步走向东侧。
    选定一间门前开阔、四周並无树木生长的厢房，恰好符合道籙指引。
    任霖快步上前，推了推房门。
    “吱呀！”
    腐朽的木门应声而开。
    屋內积著薄薄一层灰尘，陈设简单，只有一张破旧的木床与一张案几。
    他探头扫视一圈，確认屋內没有危险。
    便闪身进入，反手轻轻带上房门。
    任霖略作清扫，便从隨身行囊中取出一卷道书。
    於案几前席地而坐，佯装翻阅。
    但其灵识却已如蛛网般悄然铺开，谨慎探查著周遭动静与气息流转。
    ......
    时间流淌。
    暮色渐合。
    一轮残阳悬於山之巔，將天际染成一片浓重的血色。
    兰若寺的阴寒之气在愈发浓郁。
    “呜呜呜——”
    风穿过残破的殿宇，发出声响，如同鬼魅低吟。
    就在这时。
    一道略显单薄的身影，踉蹌著走入了寺庙山门。
    来人身著一袭洗得发白的青色儒衫，头戴方巾，面容清秀。
    正是一身书生装扮的寧采臣。
    他踩著积雪，深一脚浅一脚地往前走，脚下的靴子早已被雪水浸湿，冻得他忍不住缩了缩脖子：
    “这等地方，当真能住人么？”
    寧采臣本是州府中集宝斋的抄书先生。
    谁知今早掌柜的手底下突然没了使唤的下人，便托他前往郭南县收一笔欠帐。
    他想著不过是一趟短途差事，便应承了下来。
    谁知一路风雪兼程赶到郭南县。
    那欠债之人却早已不知所踪，收帐之事自然落了空。
    更倒霉的是。
    回去的时候突遇大雪，隨身携带的帐簿也被雪水淋得透湿，字跡模糊不清。
    加上天色渐暗。
    四周皆是荒山野岭，前不著村后不著店。
    寧采臣实在无处可去。
    他想起进城时曾听路人閒谈，说城南郊的兰若寺虽破败，却偶尔能供路人避雪歇脚，便抱著一丝希望寻了过来。
    “我还听城里人说，这里有鬼...罢了罢了。”
    寧采臣压下心中的一丝胆怯，自我安慰道。
    “子不语怪力乱神。圣人教诲在耳，世上本无鬼，何来鬼神之说？不过是世人以讹传讹罢了。”
    他定了定神，继续往里走。
    当寧采臣不经意间扫过脚下的雪地。
    忽然眼睛一亮。
    洁白的积雪之上，赫然印著一串清晰的脚印，从山门一直延伸至后院方向，显然是不久前有人走过留下的痕跡。
    “果然，这里有人住！”
    寧采臣心中顿时涌现出喜悦之情。
    孤身一人在这荒山野岭的破庙中，能有个同伴，无疑是极大的慰藉。
    他不再迟疑，顺著脚印快步朝著后院走去。
    穿过破败的前殿，后院的排排厢房映入眼帘。
    其中一间厢房的窗纸上。
    赫然透出一抹微弱的灯光！
    寧采臣心中一喜，快步走到那间厢房门口。
    他轻轻理了理褶皱的儒衫，又抬手拂了拂肩上的积雪。
    而后才对著房门拱手，语气恭敬而温和地说道：
    “小生寧采臣，路过宝剎，冒昧叨扰，不知可否与阁下结识？”