晨雾未散。
    书院门外的青石板路上泛著潮气。
    王韶踏著晨露走进院子。
    他的布鞋湿了一圈，裤脚沾著几点泥星。
    江临正坐在廊下，手里捧著一碗热腾腾的豆浆。
    “山长。”
    王韶站在台阶下，声音压得很低。
    “昨夜一共换了三拨人。”
    江临吹开豆浆表面的浮皮，喝了一口。
    “这么勤快？”
    “第一拨是货郎打扮，挑著担子在门口卖了半个时辰的炊饼。”
    “第二拨是算命先生，一直在对面墙根底下晃悠。
    “第三拨是个更夫，但我听过他敲更的节奏，不对。”
    王韶伸出三根手指。
    “全是练家子。”
    “那个货郎挑担换肩时，下盘纹丝不动。算命先生的袖子里藏著短刃。至於那个更夫……”
    王韶顿了顿。
    “他走路没有声音。”
    江临放下瓷碗。
    瓷底磕在石桌上，发出一声脆响。
    “辽国南院大王手底下的人，確实不是吃乾饭的。”
    他从袖子里抽出一块帕子，擦了擦嘴角。
    “既然他们这么想看，咱们就得把戏台子搭好。”
    江临站起身，伸了个懒腰。
    骨节发出噼啪的轻响。
    “把沈括叫来。”
    半个时辰后。
    格物院的后院突然传来一声巨响。
    紧接著是沈括夸张的惊呼声。
    “天火！此乃天火之威！”
    浓烟滚滚升起。
    这烟雾色泽诡异，泛著黄绿，带著一股刺鼻的硫磺味。
    书院外墙的大树上，几只受惊的乌鸦扑棱著翅膀飞起。
    墙外的巷子里。
    一个正蹲在地上修鞋的汉子，手里的动作猛地一停。
    他压低帽檐，视线穿过人群，死死盯著书院上空腾起的那团怪烟。
    书院大门敞开。
    几个杂役抬著沉重的木箱进进出出。
    箱子上贴著封条，写著“极危”二字。
    钱多多站在门口，指挥著搬运。
    “轻点！都轻点！”
    “这里面装的可都是猛火油和西域来的火硝！磕碰一点，咱们全得完蛋！”
    他嗓门极大，半条街都能听见。
    修鞋匠的呼吸变得急促。
    他迅速收拾起摊子，转身钻进了旁边的小巷。
    江临站在藏书楼的二层迴廊上。
    他手里拿著那个粗糙的竹筒，透过镜片，看著修鞋匠匆匆离去的背影。
    视野中心，修鞋匠的步伐极快，且专门挑人少的阴影处走。
    “鱼咬鉤了。”
    江临放下竹筒，手指轻轻摩挲著镜筒边缘的毛刺。
    身后的阴影里，苏軾探出半个脑袋。
    一脸的不解。
    “山长，咱们书院哪来的猛火油？那箱子里装的不是上次食堂剩下的烂白菜吗？”
    江临回头瞥了他一眼。
    “虚则实之，实则虚之。”
    “辽人多疑。咱们越是遮遮掩掩，他们越觉得有鬼。现在咱们大张旗鼓地喊出来，他们反而会信一半。”
    苏軾挠了挠头。
    “那另一半呢？”
    “另一半，靠他们自己脑补。”
    江临嘴角勾起一抹弧度。
    “聪明人最容易被自己的聪明误导。他们既然认定我在搞『国之重器』，那不管看到什么，都会往那个方向想。”
    “去，告诉沈括。”
    “让他下午在院子里拿著那个竹筒到处跑，嘴里要念叨『千里之外，取人首级』之类的话。”
    苏軾打了个寒颤。
    “山长，您这是要玩死他们啊。”
    ……
    两日后。
    城东，悦来客栈。
    这是一家並不起眼的脚店，往来多是贩夫走卒。
    后院的一间上房內，窗户紧闭。
    屋內光线昏暗。
    六个男人围坐在一张方桌旁。
    为首的一人身材魁梧，左脸颊上有一道狰狞的刀疤，一直延伸到耳后。
    他叫萧远山，代號“苍狼”。
    辽国南院枢密使麾下的王牌斥候。
    “確认了吗？”
    苍狼的声音沙哑，带著一股金铁交鸣的冷硬。
    “確认了。”
    一个瘦小的汉子从怀里掏出一张草图，摊在桌上。
    “这两日，书院进出的物资明显异常。大量的硫磺、硝石，还有一些从未见过的金属管。”
    他在草图上指指点点。
    “最关键的是那个沈括。”
    “属下亲眼所见，他拿著一个奇怪的竹筒，对著天空比划。嘴里喊著什么『千里眼』、『神威』。”
    苍狼独眼微眯。
    手指在桌面上无意识地敲击。
    “千里眼……”
    “大宋若真造出此物，我大辽铁骑在草原上的行踪將无所遁形。”
    气氛陡然凝重。
    所有人都明白这意味著什么。
    “上面有令。”
    苍狼环视四周，目光如刀。
    “不惜一切代价，搞到那个『千里眼』的图纸。”
    “若搞不到……”
    他手腕一翻，刀柄在掌心转了一圈。
    “就让那个江临，真的死一次。”
    房梁之上。
    一只灰色的老鼠悄无声息地爬过。
    在那层薄薄的楼板夹层里。
    一只人耳紧紧贴著木板，將下面的对话听得一清二楚。
    是夜。
    书院，山长书房。
    烛火跳动。
    王韶站在书桌前，將探听到的消息一五一十地匯报。
    “苍狼。”
    江临重复著这个名字，手指在宣纸上轻轻划过。
    “看来那个枢密副使是真的急了，连这种人都敢放进大宋腹地。”
    “山长，他们要动手了。”
    王韶的手按在刀柄上，指节因为用力而微微发白。
    “要不要先下手为强？今晚我就带人端了那个客栈。”
    “不行。”
    江临断然拒绝。
    “杀了这几条狗，辽国还会派狼来。我们要做的，不是杀人，是诛心。”
    他提起笔，饱蘸浓墨。
    在宣纸上写下一行字。
    “王韶，你有路子把消息递给辽国那边的商队吗？”
    王韶点头。
    “有几条暗线，平时用来倒腾马匹的。”
    “很好。”
    江临將宣纸折好，塞进信封。
    “把这个消息散出去。”
    “就说，大宋枢密院有人私通辽国南院大王，意图在边境製造摩擦，以此邀功，甚至不惜刺杀大宋重臣，挑起两国战端。”
    王韶瞳孔微缩。
    “这……这是反间计？”
    “辽皇耶律洪基现在正愁没理由削弱南院大王的兵权。如果让他知道，有人背著他搞这种小动作……”
    江临冷笑。
    “借刀杀人，谁不会呢？”
    “那个枢密副使想借辽人的刀杀我，那我就借辽国皇帝的刀，砍了他的爪牙。”
    王韶接过信封，眼中闪过一丝敬佩。
    这一招，比直接杀人要狠毒百倍。
    “去吧。”
    江临摆摆手。
    王韶行了一礼，转身隱入黑暗。
    书房里重新恢復了寂静。
    只有蜡烛燃烧时发出的细微爆裂声。
    江临並没有去睡。
    他重新铺开一张信纸。
    这一次，他是写给当今官家，宋仁宗赵禎的。
    有些事，可以瞒著天下人，但不能瞒著那位坐在龙椅上的老好人。
    尤其是涉及辽国间谍这种敏感话题。
    笔尖在纸上沙沙作响。
    字跡工整，力透纸背。
    写到一半。
    窗外的风停了。
    原本摇曳的树影，突然定格在窗纸上。
    那影子不像树枝。
    更像是一个人的轮廓。
    江临的手没有停。
    甚至连呼吸的频率都没有变。
    他依旧低著头，专注於笔下的每一个字。
    只是左手悄悄移到了桌案之下。
    那里扣著一把袖珍的手弩。
    那是沈括前几天刚改良过的，威力不大，但足以在五步之內洞穿咽喉。
    窗纸上传来极其轻微的摩擦声。
    像是有人用指甲在轻轻刮擦。
    一个极小的孔洞出现在窗纸上。
    一只眼睛凑了过来。
    那是充满血丝、带著野兽般凶光的眼睛。
    江临写完最后一个字。
    放下笔。
    他没有抬头，只是对著那个孔洞，轻声说道。
    “既然来了，何不进来喝杯茶？”
    窗外的呼吸声猛地一滯。
    下一秒。
    寒光乍现。
    一把薄如蝉翼的软剑，无声无息地刺破窗纸，直奔江临的咽喉而来。