孙策受天子封赏，成为明汉將军，这令严白虎等人有些受挫，一时间也不敢有所造次。
    但与严白虎等人不同，投靠庐江刘勛的郑宝、许乾等人也开始有所异动。
    作为新进的幕僚刘曄，一直都在劝刘勛归降曹操，並列举出现在归降曹操的好处。
    可刘勛却认为，如今还未到降曹这么一说，毕竟自己也是一郡太守，没什么好怕的。
    直到，听闻孙策被封为明汉將军，並率领黄盖、程普等部推进至春谷一带，与庐江的襄安仅有一江之隔的距离，令刘勛不得不重新对待孙策。
    打仗最讲究的，便是粮食问题。
    刘勛先派从弟刘偕去往华歆处，前去借粮。
    待其走后，不放心的刘勛立即叫来刘曄，询问对策。
    “子扬，救我！”刘曄刚刚迈入屋中，刘勛便拉著刘曄的手，喊道。
    作为刘勛的幕僚，刘曄看著刘勛那满头的汗，再想著近日来从城中向襄安防线开去的兵马，刘曄知道，孙策，这位江东小霸王，要打来了。
    “郡守不妨先说清楚些，也好令在下出主意。”刘曄说道。
    刘勛当即便將孙策受封一事说出。
    刘曄沉思片刻，说道：“稟郡守，如今，孙策和吴景都受天子封赏，此番出征，孙策是打算占据庐江，沿江而上，打算与曹公爭雄，如今，您何不如先占据渡口，隨后向曹公请降，请他派兵前来。”
    刘勛听闻，一屁股坐在椅子上，开始思索起来。
    刘曄：“郡守何不想想，庐江一郡，背靠寿春，若是以前，还能以袁术为依靠，与孙策爭锋，可如今，孙策已占三郡之地，曹公也已拿下徐州，不论此二人未来如何，庐江，都会成为他们下一爭夺之地。”
    “为何？”刘勛问道。
    “因为此二人都心怀天下，绝不会屈於他人之下，孙策现在不敢名正言顺的与曹公对抗，只是因为手下的严白虎等人还有异心，才不得不以此来服眾，若不是如此，恐怕，孙策早已自称吴侯了。”刘曄回道。
    “那依你之见，除此外，我还需如何？”
    “杀了郑宝他们！”刘曄郑重的说道。
    “这，又是为何？郑宝他们好歹也有统兵之才，如今孙策大兵压境，正是用人之际，若杀了他们，又该如何阻拦孙策？”刘勛问道。
    刘曄：“郑宝等人心术不正，也绝非会居於郡守您之下，比起投降曹公，他们更多的，是想逃於山路之间，与天子对抗，不杀，早晚要出事。”
    “倘若我现在不杀他们呢？”
    “若现在不杀，恐怕等孙策一旦拿下襄安，他们便立即起兵，只待拿下郡守您的脑袋，向孙策请降。”
    刘勛听闻，摸著自己的脖颈，后背冒著大量冷汗。
    刘曄：“如今城中还有不少是郡守您的手下，万不可再让他们出城，否则您有性命之忧。”
    “那依子扬之见，该如何行事？”刘勛问道。
    刘曄：“依在下之见，郑宝等人现在虽已知晓孙策大军压境，但因双方未有胜负，还不敢轻易动手，您现在还可以郡守之命，令他们领兵暂住桐乡，那里距舒县虽近，但又不靠近前线，他们不敢轻易投降孙策，况且，那里还有不少军士，可將郑宝等其部下围在城中，將其剿灭。”
    刘勛：“那郑宝等人，该如何处置？”
    刘曄举起手在脖颈处轻轻比划一下，说道：“这些人恶贯满盈，死有余辜，袁术在时，他们便鱼肉百姓，此后更是无恶不作，將他们杀死，也算是为民除害。”
    “好，就依先生所言。”刘勛答道。
    二人谈话间，孙策的使者已经赶往舒城，並掏出信件，將其转交给城中军士。
    “稟郡守，对岸孙策遣使送信前来。”
    刘勛刚刚与刘曄商討完不久，军士便进屋匯报。
    刘勛听闻，连忙將信接过，看了起来。
    虽然孙策洋洋洒洒写了五六页，但总结起来也十分简单，那就是孙策打算与刘勛结交，並打算一同派兵前往上繚，攻克此城。
    刘勛將信放在桌子上，正打算询问刘曄的意见。
    却见，好几名军士抬著一箱又一箱的珠宝、葛布进入。
    “这是哪儿来的？”刘勛问道。
    “稟郡守，这些东西，都是城外孙策使者相送。”军士说道。
    刘勛见著这几口沉甸甸的箱子，连忙命人打开，见里面摆满金银珠宝，刘勛此刻的嘴咧都快到跟上了。
    “孙策使者现在在何处？”刘勛问道。
    “稟郡守，使者將东西放下后便离开，说是请郡守您遵守约定，与他一同领兵，进攻上繚。”军士说道。
    摸著那箱中的珠宝，刘勛一时间认为孙策还真不一定会拿自己怎么样，相反，认为他和自己结交是真的。
    一旁的刘曄见刘勛有些动摇，便说道：“郡守，上繚虽小，但城池坚固，绝非是我军一时所能拿下，况且，孙策早已是狼子野心，对庐江早已是虎视眈眈，若我军真去攻上繚，只怕庐江会被孙策所攻占，在下还是郡守立即遣使前往许都，与曹公结交啊！”
    “子扬不必多说，此事我自然知晓该如何，曹操那里我自然会派人前去，但上繚多为盗贼，我也不得不缴啊！”
    刘勛抓起一串珠宝所串成的项炼，贴在脸颊上，反覆蹭著。
    见刘勛改变主意，刘曄知晓，想要以庐江全郡投降曹操一事，怕是没希望了，但，郑宝他们必须死。
    刘曄说道：“既然郡守执意要攻打上繚，那就请您先將郑宝他们除去再说。”
    “孙策不是退兵了吗，为何还要除掉他们？”刘勛问道。
    刘曄：“郡守应该知晓，匹夫无罪，怀璧其罪的道理，您如今收了孙策这么多的珠宝，而郑宝等人本就眼红，若是趁您主力前往上繚之际，郑宝他们派人来夺，只怕到时候，您和这些珠宝，都得成为他们的囊中之物啊。”
    刘勛听闻郑宝他们要动自己財宝，脸色瞬间大变。
    “子扬，此事全交由你来处理，记住，不要让郑宝他们活下来。”刘勛吩咐道。
    “是。”刘曄回道。