金属梯一路向下，直通未知的深渊。
    沈清翎的身影率先消失在洞口的黑暗中，远魅紧隨其后，终端手电的光束只能照亮身前十几米的范围。
    这条垂直通道比想像中更深，也更狭窄。
    每向下挪动一步，那股混杂著血腥、化学试剂以及腐败气味就愈发浓烈，几乎要凝成实质。
    远魅屏住呼吸，一手抓著梯子，精神高度集中。
    大约下降了三十多米，相当於十层楼的高度，沈清翎的动作忽然一顿。
    “到底了。”她的声音从下方传来，在封闭的通道內激起一阵沉闷的迴响，语气中带著一丝不易察觉的凝重。
    远魅加快了速度，三步並做两步一跃而下，他將手电光束扫向四周，地下室的模样逐渐清晰。
    这里是一个约莫五十平米的地下室，与其说是地下室，不如说是一个简陋到极致的秘密实验室。
    空气中瀰漫的怪味源头，来自靠墙的那一侧，几张金属实验台上，杂乱地摆放著各种玻璃器皿、用过的注射器和一些贴著不明標籤的化学药剂瓶。
    旁边还有一台小型的离心机和几件沾染著暗褐色血跡的手术工具，被隨意地丟弃在托盘里。
    而在地下室的另一头，则是一个由柵栏围起来的小型监牢。
    监牢不大，仅仅能容纳几人站立，正中央，一把冰冷的金属椅子被重型螺栓牢牢固定在地面上，而椅子上，则“生长”著一个人。
    不，或许已经不能称之为人了。
    那具人形的轮廓被无数铁链绑死在椅子上，深绿色藤蔓从胸腔贯穿出来，与金属椅融为一体。
    她的四肢以一种极其扭曲的姿態被固定著，裸露的皮肤上，除了鞭痕与烫伤外，更多的是被植物组织侵蚀后留下的、如同树皮般的角质层。
    几株酷似菌菇的植物从她的腿部破体而出，伞盖上闪烁著幽幽的磷光。
    而她的头则无力地垂著，一头原本应该是银色的长髮，此刻却与从她后颈钻出的黑色根须纠缠在一起，如同枯死的藤蔓，遮住了大半张脸。
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    “这……”沈清翎握紧了手中的灵能长刀，下意识地摆出了防御姿態。
    眼前的一幕极具衝击性，她甚至难以组织语言来形容自己所看到的画面。
    远魅的瞳孔骤然一缩，他快步走到监牢前，將手电光束聚焦在那具人形生物的脸上。
    光线之下，那张脸惨白如纸，大部分已经被灰绿色的苔蘚所覆盖，只有从纠结髮丝间隙中露出的高挺鼻樑和紧抿的嘴唇，依稀还能看出几分属於人类的轮廓。
    “格蕾塔？”远魅几乎是下意识地吐出了这个名字，语气里充满了难以置信。
    沈清翎闻言一愣，也凑上前来，仔细端详著那张被植物严重侵蚀的面容，她皱著眉，试图从那扭曲的五官中辨別出残存的人样。
    但最终还是不確定地摇了摇头：“有点像，但又说不出来，她身上的司令官制服倒是蛮显眼的。”
    “小心有诈。”远魅低声提醒，眼神死死地盯著椅子上那具不成人形的尸体，不放过任何一丝细节。
    沈清翎点了点头，同样没有放鬆警惕，她走到监牢前，伸手握住合金柵栏的锁扣，手臂上青筋微起，伴隨著一声刺耳的金属断裂声，监牢的锁应声而断。
    两人走进监牢，那股浓烈的、混合著血腥与植物腐败的气味几乎令人窒息。
    远魅揉了揉鼻子，皱著眉蹲下身，小心翼翼地拨开尸体脸上那些纠缠的根须和乱发，一张被折磨得不成人形的脸，终於完整地暴露在光线下。
    儘管面目全非，但那独特的脸部轮廓，与他记忆中那个囂张跋扈的女司令官重合在了一起。
    眼前已经死去多时的尸体，正是格蕾塔。
    “就是她。”远魅喃喃道，如果眼前这个才是真正的格蕾塔，那么外面那个被他一枪爆头的是谁？
    一个荒诞而又恐怖的猜想，在他心中逐渐成型。
    “远魅，你看这里。”
    沈清翎的声音將他从思绪中拉回，他循声望去，只见沈清翎正站在那张杂乱的实验台前，手里拿著一本被血污浸透了大半的硬壳笔记。
    上面的字跡非常潦草，用的字体並不是圣徒联邦的语言。
    “看不懂啊，这写的什么…”沈清翎把笔记递给远魅。
    “骸植文明的语言。”远魅辨认片刻过后，解释道。
    沈清翎惊讶地瞥了几眼远魅，没有想到他居然连这个都能看懂。
    【沙矿星历，2237年，7月12日。】
    【样本的□□超乎想像，激发了其强烈的排异反应。】
    【必须加快进度，母□的偽装不能出现任何瑕疵。】
    有些字跡实在难以辨认，还有些字体连他也不认识。
    【7月19日】
    【物理手段的压迫能加速样本精神防线的崩溃，从而降低抵抗。实验体c-□在植入样本□的记忆片段后，表现出了完美的擬態反应，连生物信息特徵都几乎一模一样。】
    【7月25日】
    【母体已经成功接管七號监狱，一切都在按计划进行，轮换制度很成功，第一批被新型孢子感染的宿主已经出现，但是后续反应仍待观察。】
    【8月3日】
    【样本的生命体徵正在快速衰竭……□身体已经无法再为我们提供更多的实验数据，不过问题已经解决，实验体c已经可以培育最终的净化□树。】
    笔记的內容到这里戛然而止。
    远魅缓缓合上笔记，只觉得一股寒意从脚底直衝天灵盖。
    骸植体的目標，根本不是这个小小的七號监狱，而是整个沙矿星。
    之前在生活区主楼的那个“倒吊人”，居然是传说中的净化之树！
    可是这玩意…不是根本不存在吗？
    作为骸植文明从上到下都敬仰的神明，这个净化之树曾引起了许多人的好奇。
    结果有专门研究这个的前沿学者在求证过后发现，根本没有所谓的净化之树，这东西就是这帮脑袋容量没鞋码大的植物生命体幻想出来的。
    当年的这篇论文发表在星海共同体的论坛上时，还成为了不少人茶余饭后的笑谈。
    骸植文明得知后，迅速宣布全宇宙通缉发表这篇论文的学者，显然是恼羞成怒。
    昏暗的地下室內，远魅的手里的手电光再次照到了研究笔记的最后一句话上。
    这帮植物人…
    要造神？
    ……