暮色中的天枢城依旧繁华，朱雀大街上人流如织。
    绸缎庄的伙计正殷勤地向过路客商展示新到的云锦，酒楼里飘出诱人的香气。
    乌衣巷深处的赵府却门窗紧闭，连往日常开的侧门都落了重锁。
    管家赵福提著食盒穿过迴廊，忍不住打了个寒颤。
    这半月来，府里的气氛越来越古怪。
    少爷称病不出，老爷的脾气也愈发暴躁。
    “福伯...”一个小丫鬟拉住他衣袖，脸色发白，“方才送茶水时，我看见少爷房里的帐幔无风自动...”
    赵福呵斥她莫要胡言，自己心里却直打鼓。
    他想起前日送去浆洗的床单，上面沾著发黑的黏液，还带著若有若无的铁锈味。
    此时西厢房內，赵家少爷赵明远正蜷在榻上。
    那捲从落云宗流出的《寧神凝元诀》残篇就藏在枕下，羊皮纸上硃砂写就的字跡正在微微发光。
    他额间渗出细密的汗珠，瞳孔不时闪过诡异的黑芒。
    “远儿怎么样了？”赵夫人隔著门低声问。
    “还...还好。”赵明远强撑著回答，喉间却泛起腥甜。
    他不敢告诉母亲，自己今早吐出的痰里带著血丝，那血色暗得发黑。
    赵家主在书房里焦躁地踱步。
    皇城司昨日传来密令，要求所有接触过那批物资的人深居简出。
    据说三皇子府上也有侍卫出现了类似症状，太医院正在秘密研製解药。
    “老爷，要不要请仙师...”管家低声提议。
    “不可！”赵家主猛地转身，“现在声张，我赵家就完了！”
    夜色渐深，赵府墙外，一个卖糖葫芦的小贩不经意地看了眼府门。
    月隱星沉，荒山古墓中几点烛火明灭不定。
    石室首座，黑袍人声音低沉：“那东西在落云宗沉睡多年，是时候重见天日了。”
    “指节轻叩石案，“云崖守著宝山不识真物，实在可惜。”
    左侧女子把玩著玉简，唇角微扬：“京城那些世家子弟，修炼凝元诀。殊不知……。”
    右侧侏儒阴阴一笑：“待京城生变，各派目光齐聚之时，正是我们登门拜访之机。”
    “护山大阵確实棘手。”首座黑袍人指尖划过茶盏。
    “不过若是从內部著手...”未尽之言消散在烛影摇曳中。
    石室深处铁链轻响，一个被囚的落云宗弟子挣扎抬头：“你们...休想...”
    女子袖风轻拂，禁制落下：“明日就让他给宗门送个信，只说京城有异动，请速派人手。”
    待到黑衣人散去，首座的黑袍人身后虚影显现:“拿到此物，我可以帮你凝练元婴。”
    黑袍男硬生生的点著头，如同机器一般。
    午后的书院后院，桃瓣簌簌落在酣睡的宇轩肩头。
    周子安匆匆跑来，轻轻推醒他：“程先生正在查默书，你怎么在这儿睡著了？”
    宇轩迷濛睁眼，下意识抚上眉心：“方才梦见个青衣仙子，说我的灵根很特別...”
    “定是春梦了无痕。”周子安笑著拉他起身，“你若是仙人根骨，早被那些巡天的仙师带走了。”
    此时藏书阁飞檐上，素尘缓缓睁开双眸，对身侧的云崖摇头：“確是土木双灵根，但...”
    “但什么？”
    “灵根深处似有迷雾，我的神识触之即散。”素尘指尖凝出一缕青辉，“更奇怪的是，他灵根看似寻常，却隱隱与天地共鸣。”
    云崖蹙眉：“连你这药王谷长老都看不透？”
    “像是被极高明的手法遮掩过。”素尘望向学斋方向。
    后院桃树下，宇轩忽然按住心口。周子安忙问：“怎么了？”
    “方才心口突然一暖...”宇轩茫然四顾，“像是有人轻轻点了一下。”
    此刻素尘已收回探查的法诀，面露讶色：“我三成神识竟被弹回。这孩子灵魂深处，恐怕藏著我们都触碰不得的秘密。”
    她將一枚玉简交给云崖：“转告朱世平，他选的这个容器...未必能如他所愿。”
    待二人离去，一阵急风捲起满地桃瓣。
    宇轩俯身拾起一片格外鲜艷的花瓣，只见叶脉间似有清光流转。
    “奇怪...”他轻声自语，“今年的桃花好像特別灵秀。”
    周子安凑过来看了看，不以为意地笑道：“是你还没睡醒吧！”
    与此同时，落云宗清心阁內。
    朱世平虽然不情愿，但还是决定见一见这位老朋友。
    月色漫过清心阁的窗欞，將朱世平独坐的身影拉得细长。
    他摩挲著手中那枚温养多年的酒葫芦。
    阁门无声开启，夜风捲入几片竹叶。
    “还是老样子，总选这等清冷处所。”
    朱世平指节微紧，丹丸滚落棋盘。
    抬头时，素尘正立在月影里，青衫素履，发间別著枚再寻常不过的木簪。
    “素尘……”他起身执礼，声音有些发涩。
    素尘的目光掠过他枯瘦的手指，在棋盘对面坐下：“听闻你在寻延寿之法。”
    竹影在二人之间摇曳，隔了百年的光阴。
    “结丹寿八百，你我还剩多少？”她执起一枚白子。
    轻轻落在星位:“当年在太一门，你常说大道独行。如今看来，倒是应验了。”
    朱世平望著棋局：“元婴难破，总要想些法子。”
    “比如夺舍？”素尘又落一子，“那孩子我见了，是块好料子，但隱隱有一种……算了。”
    阁中陷入沉默，唯闻竹叶沙沙。
    “我如今在药王谷守经阁。”素尘忽然道。
    “前日整理旧籍，见到你当年批註的《抱朴子》。”
    朱世平执棋的手微微一滯。
    “书页间夹著片桃夭花瓣。”她抬眼看他，“没想到你还留著。”
    夜风转急，吹得窗纸轻响。
    朱世平望著棋局，忽然发现白子落处，正成续命之局。
    “药王谷的《青囊补天诀》，或可延你百年寿数。”素尘起身。
    一枚玉简轻轻落在棋盘边:“要不要来，隨你。”
    她行至门边，木簪在月下泛著温润的光。
    “朱世平，”她侧首，“大道独行不假，但无人说过，路上不能有个同路人。”
    竹影摇曳，清阁寂寂。
    朱世平独坐良久，终是將那枚玉简收入怀中。
    不知何时云崖出现在他身后:“……还是和从前一样，哈哈哈……”
    朱世平没有理会云崖默默地下棋，棋道之中有死局，亦有活路。
    云崖咳了一声:“最近附近都不太平，我不能陪你了，我也没办法改变你的想法，走一步看一步吧。”
    云崖赶往议事厅前留下一句:“人生如棋，落子无悔。”