船舱內，內尔正满头大汗地叼著羽毛笔，在纸上画著求救信。当他听到罗恩那句等写完信就杀了他时，肥硕的身躯猛地一僵。
    但紧接著，他听到了更让他胆寒的真相。
    假扮开拓领主？诱杀计划？清除隱患？连锅端？
    这些话捅进了他的心臟。
    “雷吉·库尔特，你这个狗杂种。”內尔在心中发出咆哮。
    为什么雷吉会让他们对一个开拓领主下手，为什么对面会预先在底舱藏好骑士，为什么他们实力远超情报。他此时只觉得头脑无比清晰，瞬间理清了事情的来龙去脉。
    原来这一切，是雷吉那个老东西设下的毒计。
    巨大的愤怒，让內尔的脑子反而变得清醒，自己横竖都是死，必须把这里发生的事情传回酒桶岛。
    他猛地甩头，將写了半封的求救信甩开。用下巴拱起另一张纸，再次叼起羽毛笔。
    他要写信，但不是写给大哥二哥求援，而是向他们揭露雷吉的计划，这些狗杂种一定要付出代价。
    內尔眼睛仿佛能够透过舱室看到罗恩几人的嘴脸，你们的计划天衣无缝，但可惜遇到了聪明绝顶的我。
    时间缓缓流逝，就在这时。
    “扑稜稜。”
    翅膀拍打声从船长室窗户传出，一只海鸽迅速消失在海天之间。
    罗恩和班扬对视一眼，班扬迅速走上木梯將內尔拖了出来。
    “大人不好了，这肥猪在搞鬼。”班扬气急败坏的说道，將內尔摜在罗恩脚边。他们还要確认一下內尔发送的消息。
    內尔仰头看著罗恩，用尽力气嘶吼。
    “哈哈哈，雷吉的计划老子全知道了，你们就等著酒桶岛的怒火吧。”
    罗恩蹲下身，伸出两根手指，捏住內尔的肥厚下巴。
    “哦？是吗？那可真是太好了。”
    “太好了？”內尔脑袋宕机，他想像中两人惊慌的画面並没有出现。
    然而，不等他想明白。
    罗恩朝著班扬点了点头。
    “唰！”
    一道剑芒闪过，內尔只觉脖颈处传来了凉意。
    直到生命的最后一刻，內尔·鲍尔斯，这位破桶海盗团的三当家，都不知道眼前人到底是谁。
    就在这时亨特快步上前。
    “报告领主，在底舱发现一个小老头，穿著极好，不像海盗。”
    罗恩眉头一挑：“带上来。”
    很快，两名卫兵押著一个小老头走了上来。
    好望港的制式，罗恩瞬间从老者衣服认出了其来歷。
    马特·卢森脸上没有惊惶，他之前被关在底舱，听到廝杀声，还以为是两伙海盗在血拼。但罗恩甲板上那番言论让他安下心来。
    马特上前一步，对著罗恩深深一揖。
    “杀得好啊，骑士大人。这群海盗不是人，他们整天吃海兽大餐，却给我吃些残羹剩饭。”他语气激愤，仿佛与海盗有著血海深仇。
    罗恩目光落在老者身上：“你是谁，为何会被关在这艘海盗船上？”
    老者迎著罗恩的目光，激动道。
    “回稟大人，老朽马特·卢森。好望港造船厂的大师傅。
    “几个月前被雷吉伯爵派遣，前往酒桶岛造船的，说好的天天有大鱼大肉，谁知道尽吃些餿的。”他话语中带著委屈。
    造船厂的大师傅？
    饶是罗恩心志坚毅，听到这个名號，眼中也闪过一丝光芒。
    他太清楚这个身份的分量了，一位经验丰富的造船大师傅，其价值绝不亚於一位黄金骑士。他们大多精通龙骨铺设，船型设计，结构加固，甚至知道一些隱秘的船只蓝图。
    就算是伯爵开设的造船厂，里面大师傅的数量也绝不超过两手之数。
    眼前的马特·卢森，他的大脑里，装著好望港造船厂所有的技术积累，雷吉舰队主力舰船的性能参数，乃至整个马里纳家族的船只设计秘密。
    罗恩脸上的冰冷瞬间融化，取而代之的是发自內心的灿烂笑容，这笑容让马特·卢森都有些发懵。
    “呵呵带下去，关进开拓號底舱，严加看管。”
    马特还有些发懵，大呼道。
    “我不是海盗啊，我是好望港的造船大师傅啊。”他到现在都还以为罗恩不信他的话，將他当成了海盗。
    两名黑铁骑士立刻上前，架住了这位造船大师。拖上跳板，投入了开拓號的底舱。这一次，他不再是海盗的囚徒，而是罗恩·奥斯顿的战略资產。
    处理完马特，罗恩的目光重新落回这艘海盗船。它比开拓號更大，结构也更坚固。
    他走到船舷边，手指拂过粗糙的木纹。
    “从今以后……你就是我的了。”他略作沉吟，一个名字跃入脑海。
    “以后你就叫探索號吧。”他缓缓吐出这个名字：“希望你的航跡，能为我巨鯨岛探索出更广阔的海域。”
    接下来的物资清点，证实了这艘船的价值。
    除了能够支撑船员数月的黑麦粉，醃肉，淡水桶等日常补给，更令人惊喜的是堆放在下层货舱的数十柄精钢打造的长戟，上百把弯刀和手斧。这些武器虽不如骑士的装备精良，却胜在白嫖。
    最让罗恩眼馋的，是船长室里的几只海鸽，它们脚踝上还繫著不同顏色的丝带。
    班扬上前一步，看著这些超凡禽类，低沉提醒道。
    “王子，海鸽极难驯化。它们只认家巢，飞行的目標地，必定是其破壳成长的地方。內尔放走的那只，肯定是飞回其巢穴所在的酒桶岛了。而这些丝带，应该是用来区分海鸽產地的。”
    “我知道，班扬叔叔。”罗恩的目光並未离开那些海鸽：“我没打算让它们为我们传递信息。”
    “而是要將它们带回巨鯨岛配对繁衍。培育属於巨鯨岛的信使。”他看向班扬说道。
    “未来，当你们在海洋上航行时，那些小傢伙，就是你们向巨鯨岛传递信息的翅膀。”
    班扬目光一亮，肯定了罗恩的决策。
    “对了班扬叔叔，你能分清海鸽的公母吗？”
    ……
    物资清点完毕，接下来就是人员分配。罗恩果断下令。
    “班扬叔叔，將开拓號人员分些过来，由你亲自指挥探索號，作为先锋在前方开路。”
    “剩下的人，隨我乘坐开拓號紧隨其后。”
    班扬领命，很快就完成了人员调度。探索號的风帆调整好角度，率先破开波涛，朝著巨鯨岛的方向驶去。
    罗恩站在开拓號的船首，目送著探索號在前方引领航向。海风吹拂著他的金髮。他的心中，涌动著前所未有的期待。
    这次出航可谓是收穫满满，骑士，卫兵，木匠，农奴就不用提了。
    更重要的是收穫了一位未来的鹰眼骑士，一艘更大的船只，一位价值无可估量的造船大师傅，一群孕育著未来通讯的海鸽。
    这些收穫，都將投入百废待兴的巨鯨岛上，岛上的防御，生產都將因此彻底改变。