陈皓回头望了一眼身后的鏢师队伍，福伯在列，一切安稳，隨即开口问道：“只是不知诸位为何齐聚於此，迟迟未进城中？”
    “襄王城眼下闭门谢客。”
    苏子古无奈摊手，“据说要等到五月才正式迎宾，如今大家只能在外搭棚暂住……”
    这话出口，带著几分苦笑。
    虽说当初小天池外也曾露宿扎营，但那是因苏家宅邸有限，不得已而为之。
    可襄王城不同——它確確实实是一座城池，虽规模不大，却有街巷民居，房舍眾多，按理说安置数百人绰绰有余。
    偏偏城门紧闭，任谁都不准入內，只叫人在外苦等，实在令人费解。
    陈皓略一沉吟，开口道：“我姑且试一试。”
    “少总鏢头不必著急，”龙游风在一旁轻声提醒，“襄王城早有规矩，不到五月，无论何人，一律不启城门。”
    “贸然叩关，反倒失了体面。”他补充道。
    陈皓微微頷首，这话確有道理。
    可话音未落，忽见那高耸的襄王城大门缓缓开启，一人自门內步出，立於阶前，朗声发问：“可是沧海鏢局少总鏢头陈皓已至？”
    那城门距山脚少说也有数里之遥，此人声音却如清泉穿林，直送耳畔，清晰入微。
    更奇的是，虽响彻四野，却不刺耳、不喧扰，仿佛春风拂面，自然熨帖。
    闻者无不动容。
    “这內功修为，当真深厚！”
    “厉害之处不在声大，而在收放自如，毫釐之间掌控得宜。”
    “襄王城向来不涉江湖纷爭，没想到深藏的高手竟如此了得。”
    人群中窃窃私语渐起，目光不约而同地转向陈皓。
    陈皓也是一怔，隨即抱拳应道：“在下正是陈皓。”
    他语调平和，声音却似隨风而行，近处的苏子古等人听得真切，稍远之人却已难辨其言。
    然而城门前那人闻言，却是仰天一笑：“果然是少年英杰，好一口精纯內劲！城主有令——陈少总鏢头一行，准许即刻入城，恭迎入內！”
    眾人譁然！
    若方才那人只是听清了问答，倒也罢了。
    可这一句“好內劲”，分明点破玄机：陈皓所发之声，並非广传四方，而是只达该听之人之耳，却又绵延数里而不散。
    这般控制力，堪称妙极。
    惊嘆之余，不免有人心生酸意——咱们在此苦等多时，怎么他一到便开中门迎客？真是人比人气死人，路比路走不通啊！
    可转念一想，人家露的这手功夫，既不张扬也不造作，实打实的本事摆在那儿，纵有不满，也只能咽回肚里。
    陈皓只是淡然一笑，起身向苏子古等人拱了拱手：“抱歉诸位，看来我要先行一步了。”
    “陈兄请便。”苏子古含笑点头，神情坦然。
    龙游风嘖嘖称奇，低声感嘆：“『年轻一辈第一高手』这名號，果然不是白叫的。”
    明真子默然微笑，易长歌望著陈皓背影，眼中满是羡慕。
    陈皓不再多言，向四周团团一揖，算是与同龄后辈打了招呼，隨后抬手示意福伯等人驱马上山。
    山路崎嶇，前行不久便是层层石阶直上云霄。
    他索性从背上取下山河鼎，一手托稳，领著眾人拾级而上。
    少年负鼎，步步登高！
    身旁的鏢师们看得心头激盪，连福伯也不禁暗嘆：咱们少总鏢头，果然非同凡响！
    回头望去，天南各派青年才俊皆仰头凝望，不知不觉挺直了脊樑——不能在这时候丟了气势，更不能给沧海鏢局丟脸。
    傻妞圣女虽不明就里，却也学著样儿昂首挺胸，紧紧跟在陈皓身侧。
    一行人登上城门，守门那人含笑打量陈皓片刻，笑意愈发真诚：“在下楚嵐，久闻少总鏢头大名，今日得见，果然名不虚传。”
    此人年约四十，面容白净，无须，笑容温煦如阳，令人不觉心生亲近。
    陈皓將山河鼎轻轻放下，拱手行礼：“见过楚前辈。”
    “使不得，使不得！”楚嵐连忙摆手，“少总鏢头身份尊贵，楚某岂敢当此称呼？”
    陈皓微微一怔——自己何时又成了“身份尊贵”之人？
    论出身，不过是鏢局继承人，在外也算有些名声，可到了襄王城这等地方，未必吃得开；
    论声望，“年轻第一高手”之名虽传得广，但质疑者也不在少数，不然之前怎会有人当眾讥讽？
    这“尊贵”二字，从何谈起？
    正欲细问，却见楚嵐已侧身相邀：“少总鏢头，请先入城。”
    陈皓略一思索，点头道：“有劳。”
    说罢脚尖轻点，山河鼎腾空而起，被他顺手接住，稳稳托在掌中，隨后跟隨楚嵐步入城中。
    甫一进城，眼前豁然开朗——街道宽阔，屋宇儼然，两旁商贩吆喝不断，行人往来如织，市井气息扑面而来。
    谁又能想到，这看似封闭冷峻的襄王城，內里竟是这般繁华喧闹？
    然而才看了片刻，陈皓的神情便渐渐变得凝重起来。
    那些在街头吆喝买卖的小贩、閒庭信步的路人、坐在茶馆里慢饮细品的茶客，看似寻常百姓，实则个个身负武艺，气息沉稳，步伐轻灵，绝非普通人可比。
    这时，楚嵐轻笑著开口：“襄王城虽不涉足江湖纷爭，但凡在此地谋生之人，皆被视为城中的门生。
    无论挑担叫卖，还是市井劳工，都有机会修习我襄王城的上乘武学。
    当年那位名震一方的南天大侠周北辰，原本也不过是个摆摊营生的普通人。
    他自幼生长於襄王城中，后来获准外出立业，在江湖闯出名號。
    可惜……此人最终心志偏移，走上歧路，实在令人嘆息。”
    陈皓闻言点头，心中对周北辰的遭遇也觉惋惜。
    同时，他心底稍稍放鬆了些。
    自己所学的《渡天心》与《云罗散手》，皆出自襄王城传承，如今身在此地，也算与这座城有些渊源。
    而眼下看来，城中百姓几乎人人都懂襄王城的功夫，自己不过习得两门技艺，倒也不必过於担忧身份牵连。
    楚嵐似乎看透了他的心思，只是淡淡一笑。
    那笑容落在陈皓眼里，却让他莫名感到一丝不安，仿佛背后藏著什么未明说的隱情。
    他心头一紧——此事恐怕没那么简单，万不可掉以轻心！
    一行人继续前行，穿过熙攘街市。
    途中，傻妞圣女见什么都新鲜，瞧见卖布娃娃的摊子就想买一对，看见吹糖人的又闹著要尝鲜，左顾右盼，兴致勃勃。