而程飞鹰与陈皓之父陈正英年纪相仿，早年並肩闯荡，情同手足，江湖人送“武灵双英”之称。
    正因这层渊源，程家早早便將独女程素心许配给了陈皓。
    可偏偏前任不爭气，酒后失態，竟对未婚妻起了歹念……
    结果非但被程素心当场打得狼狈不堪，回家后还遭父亲责罚，亲自背荆上门赔罪，最终只得解除婚约。
    如今程老爷子寿辰將至，陈皓身份微妙，进退两难——
    不去，显得无情无礼；去了，又怕旧事重提，难堪至极。
    “这节骨眼回来，还真是……不太巧啊。”
    他正纠结著，忽闻马蹄清脆，由远而近。
    回头一看，不禁怔住：“方才心里才闪过念头，这就撞上了？都说说曹操曹操到，这也太灵验了吧。”
    来者一匹小白马，鬃毛如焰，天生异相，江湖人唤作“云上焰”。
    马上跃下一名少女，约莫十八九岁年纪。
    青衫素裹，腰悬长剑，身形利落。
    程家祖传刀法，老爷子“断金刀”的威名可不是虚的。
    但因程素心是女儿身，家中觉得舞刀弄枪不够端庄，便將她送去千峰山云霞谷，拜入空寂师太门下。
    修的是《小玲瓏通心经》，练的是“速星点月剑法”，身法灵动，出手如电。
    当初前任刚起邪念，还没动手，就被她一套“小玲瓏掌”打得抱头鼠窜，满地找牙。
    那一战之后，她便返回师门闭关修行，多年未归。
    如今现身，想必正是为祖父寿诞而来。
    陈皓还没拿定主意是躲是迎，目光却已和程素心对了个正著。
    对方微微一愣，隨即展顏一笑：“陈皓弟弟。”
    “……”
    这声叫得亲热，可他心里更窘了。
    不过称呼倒是没错——程素心年长一岁，今年十九。
    说话间，她已落座对面：“小二，上壶清茶。”
    吩咐完，转头看向陈皓：“最近过得可还顺心？”
    “……托您的福，还好。”
    他只能这么答。
    “那就好。
    你也该懂事了，多替陈伯伯想想。
    沧海鏢局將来总归是你撑门面，武功可不能荒废。
    上次交手你还差得远……嗯，虽说喝酒误事，可也不能总拿这个当藉口。”
    这女子言谈爽利，毫无一般闺秀的拘谨扭捏。
    话正说著，店小二已將清茶端来。
    她顺手接过茶壶，手腕一倾，便给陈皓斟满：“还是老样子，到处留情？”
    陈皓啼笑皆非，摆了摆头：“程爷爷快过八十大寿了，你打算送什么贺礼？”
    还是换个话题稳妥些。
    程素心轻笑一声：“你倒管得宽，婚约作罢，心里可怨我？”
    “怨你作甚？”
    “那便好。”她抿了口茶，语气平和，“咱们自幼相识，我一直当你是我亲弟弟一般。
    既然有婚约在身，我也曾下定决心，將来为你操持家务、养育子女，做个贤妻良母。
    可你那时太过急躁，还没成亲便举止轻浮，我一时气恼，出手重了些，事后也觉愧疚。
    后来你爹带著你登门赔罪，其实我心里早就不怪你了。
    只是你爹为人刚正，我不便明说罢了……唉，说到底，终究是缘分未到。”
    她顿了顿，喝了口水，又道：“虽无姻缘，儿时情分尚在。
    我不愿你记恨於我，更不愿你视我为敌。”
    陈皓眯著眼打量她。
    寻常女子说起“生儿育女”“相夫教子”这类话，哪怕不羞怯，也不会像她这般直言不讳——该说是坦率过头，还是毫无顾忌？
    可她一向如此。
    性子承袭程家家风，虽是女儿身，却半点不输男儿豪气。
    他摇了摇头：“你说重了。
    那事確是我莽撞，如今这般相处，反倒自在。”
    “你能这样想，最好不过。”
    程素心点头，转而问道：“你这是外出办事？怎不见你爹？”
    “我独自走了一趟鏢，刚回城。”
    陈皓答道：“正等著进城呢。”
    “哟，咱们陈皓弟弟也能独当一面走鏢了？”她脸上的笑意比ak还难压，那一瞬，陈皓甚至觉得，倘若她忽然捋须大笑“哈哈哈”，也丝毫不显突兀。
    可偏偏不公平的是——
    这女人不仅没鬍子，还生得明眸皓齿。
    不说话时，端庄婉约，十足名门闺秀；一张嘴，瞬间破功。
    接著她便追著问陈皓押的是什么货，路上是否遇险，有没有受伤，事无巨细，关切备至，简直比他亲爹还操心。
    但这样的性格，反而让人放鬆。
    拋开性別不论，与她交谈毫无隔阂，轻鬆自然。
    不过关於押鏢细节，陈皓只是略提几句，並未深谈。
    几番对答下来，旧日芥蒂悄然化解。
    待城门口人流稍缓，二人便一同入城。
    行至十字街口，各奔东西。
    陈皓没走多远，便望见沧海鏢局的牌匾高悬门前。
    “总算回来了。”
    门口停著马车，有人守候，一见陈皓立刻迎上：“少鏢头回来啦！”
    “总鏢头到了吗？”他问。
    “比您早到半天。”
    陈皓頷首，迈步进门。
    ……
    书房內，陈正英端坐案后，身后书架林立，摆满了典籍。
    不过这些书並非诗书经传，而是拳谱剑诀、各派武学秘要。
    他听著儿子讲述此行经歷，神情凝重，沉默不语。
    陈皓並未隱瞒，儘可能將所见所闻一一稟报。
    唯独武功来歷一笔带过，只说三月前偶遇奇人指点，对方叮嘱不得外传。
    江湖本就多异事，此类传闻並不少见。
    当年陈正英拜入沧海剑派，际遇之离奇，比起“异人授艺”有过之而无不及，因此对此並不怀疑。
    而陈皓之所以几乎和盘托出，其一便是为了七杀堂。
    七杀堂背景诡秘，高手如云。
    这一趟鏢行，让沧海鏢局与其扯上了关联。
    此事若不告知父亲，一旦日后七杀堂缓过气来，意图报復，而陈正英因毫不知情而措手不及，最终遭人算计……
    这种因隱瞒而牵连至亲的事，陈皓做不来，也不忍心。
    还有一点，是他想撕掉別人贴在自己身上的那些標籤——什么“不学无术”“功夫稀鬆”“江湖阅歷浅”，好让陈正英今后能多分些押鏢的活计给他。
    他这大鏢师系统，终究得靠走鏢才能真正发挥作用。
    可跟著陈正英，问题也来了：老头年纪渐长，只接大宗买卖，小单子全交给了局里的老鏢头们打理。
    至於像他这种资歷尚浅的，连碰都不让碰。
    只有那种风险低、路程短、几乎不出岔子的任务，陈正英才勉强放心让他试试水。
    可偏偏这类差事，比那十年一遇的大单还难寻。
    这次楚轻云的事纯属意外，就连陈正英也没料到背后竟藏著这么多门道。
    听陈皓把前因后果讲完，老头差点一口气没上来，脸色都变了。
    等陈皓终於说完，陈正英才重重地吁出一口长气，抬眼看向儿子，语气复杂：“七杀堂、襄王城……你竟能全身而退，应对得当。”
    陈皓默然不语。
    陈正英笑了笑：“你这向来跳脱的性子，如今也能沉得住气了。
    这点，我还真得谢谢你那位神秘师父。”
    陈皓只是轻轻一笑，不多解释。
    “这一趟，確实让我对你另眼相看。”陈正英缓缓道，“人鏢任务本就凶险不断，你却临变不乱；强敌当前，不曾退缩；陷入重围，仍能冷静周旋。
    不恃武力逞强，始终以保人安危为先……”
    说到这儿，他顿了顿，轻嘆一声：“我儿，真是长大了。”
    见陈皓依旧沉默，陈正英略感讶异：“怎么？就没点话要说？”
    “我在琢磨该说什么，才能让您觉得，我能做到胜不骄、败不馁。”
    “哈哈哈！”陈正英朗声大笑，隨即摇头，“七杀堂眼下自顾不暇，你处置得也算妥当，沧海鏢局正好抽身而退，不必担忧后患。
    至於杨伯那边，我会安排，你无需掛心。
    如今江湖上沸沸扬扬，都在议论七杀堂如何招惹了襄王城主之女，却没人知道咱们也牵涉其中。
    这事，就此揭过便是。”
    “不过……”他神色微敛，“你对敌出手，未免狠了些。
    但对方是七杀堂的人，斩草除根也不算错。
    只是日后若遇旁人，切记留三分余地。
    凡事太尽，缘分势必早尽。”
    一番教诲出口，方才的惊惧早已不见，唯余语重心长。
    那语气里，既有雏鹰初展羽翼的欣慰，又夹杂著一丝岁月沉淀的感慨。
    陈皓郑重点头，直到此刻，心里才算真正落了地。
    这话的意思他已经明白——往后押鏢的机会，怕是不会少了。
    两人又聊了几句，陈正英到底疲惫，他们比陈皓早回半日，刚才又听了一段惊心动魄的讲述，精神已然有些不支。
    陈皓见状便起身告辞，刚走到门口，却被喊住。
    “三日后，程府寿宴，你隨我去一趟。”
    陈正英笑得意味深长。
    陈皓略显无奈，也只能应下。
    “我还以为你会推辞。”
    陈正英眯著眼看他。
    “不去反倒显得生分。
    再说……进城时，我已经见过程素心了。”
    陈皓淡淡说道。
    “你能这么想就好。”陈正英点点头，“见著素心丫头了？算算也有整一年没碰面了吧？唉，只可惜当初你自己不成器，不然现在两家早该议亲了。”