水晶宫殿之中，忒提斯手握著温润的【深海回音】，內心的震撼久久无法平息。
    她抬起头，望向那片由光影构筑的、赫菲斯托斯的沉稳虚影，蔚蓝色的眼眸中，充满了深深的困惑与不解。
    “赫菲斯托斯殿下。”
    她的声音，通过海螺的传递，清晰地响彻在赫菲斯托斯的耳边。
    “这份礼物……它的价值，已经超出了我的想像，甚至可以说，它足以改变我们所有海洋寧芙的生存方式。”
    “我必须知道，您为什么要將如此贵重的神器，赠予一个与您素未谋面的我？”
    她不相信，这仅仅只是一份单纯的“见面礼”。
    在这神性凉薄、利益至上的世界里，任何一份超规格的馈赠背后，都必然隱藏著相应的图谋。
    面对忒提斯的质问，赫菲斯托斯的虚影只是淡淡一笑。
    他没有直接回答，反而问出了一个与此毫不相干的、充满了哲学意味的问题。
    “忒提斯殿下，在回答您的问题之前，我想先问您。”
    “您，相信命运吗？”
    “命运？”
    忒提斯彻底愣住了，她完全没料到，对方会问出这样一个问题。
    命运三女神摩伊赖，是连神王宙斯都必须敬畏的存在。
    她们纺织的命运之线，决定了神与人的生死荣辱，那是宇宙间最底层的、不可违逆的铁则。
    相信与否，又有什么意义呢？
    它就在那里，冷漠地，注视著一切。
    “我……不知道该如何回答。”忒提斯诚实地说道。
    赫菲斯托斯似乎早就料到了她的回答。
    他平静地开口，用一种仿佛在讲述他人故事般的、悠远而沉静的语气，为她描绘了另一幅本该发生的、属於他的命运画卷。
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    “在另一个可能存在的故事里，此刻的我们，並没有这样平等的对话。”
    “在那个故事里，我，还是一个刚刚诞生、嗷嗷待哺的婴儿。”
    “我因为天生的跛足与丑陋，被我的亲生母亲，视为毕生的耻辱，从高耸的奥林匹斯山巔，无情地拋下。”
    忒提斯的眼中，闪过一丝不忍与同情。
    赫菲斯托斯继续说道，声音没有丝毫波澜。
    “我像一块陨石，在空中坠落了一天一夜，最终，带著无尽的绝望，砸进了冰冷而又陌生的无垠大海。”
    “对於一个弱小的刚诞生的神祇而言，那本该是我的葬身之地。”
    “但是……”
    他的话锋一转，那双深邃的眼眸，透过光影，温柔地注视著忒提斯。
    “大海，並没有对我展露它的无情。只因为，海中有您，忒提斯殿下。”
    “是您，和您的姐妹欧律诺墨，在巡游时发现了我这个被遗弃的、丑陋的婴孩。”
    “您没有像其他神祇那样，厌恶我的残缺，嘲笑我的不幸。”
    “您看到的，只是一个在冰冷海水中挣扎的、值得被拯救的弱小生命。”
    “是您，用最柔软的怀抱，温暖了我那颗冰冷的心。”
    “是您，將我带到了利姆诺斯岛的海底洞穴，在那里，秘密地將我抚养。”
    “整整九年。”
    “在那九年里，您庇护我，教导我，成为了我生命中，唯一的光与暖。您就是我认知中，母亲的模样。”
    赫菲斯托斯的声音很轻，却带著一种足以穿透灵魂的力量。
    忒提斯已经彻底听呆了。
    这个故事，太过荒诞，却又真实得让她感到一阵阵心悸。
    而赫菲斯托斯接下来的话，更是让她如遭雷击。
    “我还记得，在那个海底洞穴里，每当夜晚降临，您都会为我哼唱一首古老的摇篮曲。”
    “那首曲子，您说是您的母亲，也就是海仙女多丽丝，在您幼时为您所唱。”
    “那段旋律，只有涅柔斯的女儿们，才会知晓……”
    忒提斯蔚蓝色的眼眸，猛然睁大！
    那首摇篮曲！
    是只属於她们涅瑞伊得斯姐妹之间，最私密的记忆！
    除了她们自己，绝对不可能有外人知道！
    眼前这位工匠之神，这位从未与她有过任何交集的新神，究竟……是怎么知道的？！
    赫菲斯托斯没有理会她的震惊，自顾自地做出了最后的总结。
    “所以，现在我来回答您最初的问题。”
    “我为什么要將这份礼物送给您？”
    “因为，在那个本该发生，却又被我亲手改变了的故事里，您曾给予我长达九年的、如同母亲般的庇护与恩情。”
    “虽然，那个故事最终没有上演。”
    “但您內心深处那份善良、仁慈与美好的品质，是真实不虚的。”
    “所以，这份【深海回音】，並非交易，更非图谋。”
    “它只是一个不成器的『孩子』，跨越了命运的长河，为您，为那位曾经拯救了他的『养母』，献上的一份迟到了的、微不足道的谢意。”
    他没有提及任何关於未来，关於特洛伊，关於她那个註定要陨落的英雄儿子的事情。
    因为那不是交易。
    那只是，一份纯粹的，对善良的讚美与回报。
    水晶宫殿之中，陷入了长久的沉默。
    忒提斯握著手中的魔法海螺，心中掀起了滔天巨浪。
    她不敢，也无法完全相信赫菲斯托斯所讲述的那个故事。
    那太过匪夷所思。
    但是，那首只有她们姐妹才知道的摇篮曲，又让她无法將这一切，简单地归结为谎言。
    她看著光影中，那个面容沉静、眼神真挚的黑髮少年。
    她能感觉到，对方的话语中，没有一丝一毫的欺骗。
    那份跨越了虚空与命运的谢意，是如此的滚烫，如此的真诚。
    最终，忒提斯缓缓地，对著赫菲斯托斯的虚影，行了一个无比郑重的、平等的礼节。
    “赫菲斯托斯殿下。”
    她的声音，带著一丝被深深触动后的颤音。
    “您的故事，我……记下了。”
    “您的这份礼物，以及礼物背后的这份情谊，我，也郑重地收下了。”
    “从今天起，您，赫菲斯托斯，便是我忒提斯，以及所有海洋寧芙们，最尊贵的朋友。”
    赫菲斯托斯的虚影，也微笑著，向她点头回礼。
    他知道。
    从这一刻起，他与这位未来的“大客户”，这位在海洋世界中拥有著举足轻重地位的善良女神之间，最牢固、最坚实的纽带，已经成功建立。
    光影构筑的虚影，在忒提斯頷首回礼后，开始如烟雾般缓缓消散。
    也正是在这一刻，赫菲斯托斯才真正有机会，拋开所有计谋与言语，纯粹地、以一位“工匠”的审美，去欣赏这位海洋女神的美。
    那是一种与天后赫拉的威严华贵、与爱神阿佛洛狄忒的魅惑眾生截然不同的、独属於海洋的、寧静而深邃的美。
    她的长髮，如同最深邃、最平静的海域，呈现出一种近乎於黑的墨蓝色，其中又夹杂著无数缕银丝，仿佛是月光穿透万米深海，洒下的粼粼波光。
    她的肌肤，不似凡人，更像是用最顶级的、未经雕琢的羊脂白玉雕琢而成，温润、细腻，散发著珍珠般柔和的光泽。
    而最令人难忘的，是她的那双眼睛。
    那是一双真正如海洋般的眼眸，瞳孔的顏色，是阳光下最清澈的浅海，呈现出剔透的蓝绿色，纯净得不含一丝杂质。当你凝视著它们时，仿佛能看到其中孕育著万物，能洗涤一切的罪恶与污秽。
    她的美，不是武器，而是一种庇护。
    是一种能让最狂暴的巨浪都为之平息，能让最丑陋的怪物都自惭形秽的、源自灵魂深处的仁慈与温柔。
    赫菲斯托斯在心中，再一次，为那个在“虚幻命运”中拯救了自己的、拥有如此美丽外表与心灵的女神，献上了最真诚的敬意。
    【天命卷·第一章·第五节】
    【深海之音，跨越命运长河，赠予命定之善。未曾上演之事，缔结真实之盟。工匠之神的视线，自火山投向海洋。未来的战爭棋局之上，第一枚来自深海的援手，已然落定。】