詔狱深处，阴冷潮湿，空气中瀰漫著血腥和绝望的气息。
    曾经高高在上的成国公朱纯臣，此刻身著囚服，蓬头垢面，蜷缩在冰冷的石床上。锁链的冰冷触感和詔狱特有的死寂，无时无刻不在啃噬著他的神经。
    东厂和锦衣卫送来的、由张保、朱贵等人亲笔画押、详列其罪行的卷宗副本，如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
    他知道，铁证如山！意图灭口、豢养死士这两条，就足以將他钉死在耻辱柱上，更別提那些盘剥市井、纵奴行凶的累累恶行，皇帝震怒之下，削爵抄家已是板上钉钉，甚至……赐死、族诛亦有可能。
    恐惧如同毒蛇般缠绕著他的心臟，几乎让他窒息。他不甘心，他不能坐以待毙！他必须抓住最后一丝渺茫的希望。
    “来人！来人啊！”他扑到铁栏边，双手死死抓住冰冷柵栏，用尽全身最后的气力嘶吼，声如破锣，“本公……不！罪臣朱纯臣！求面圣请罪，罪臣有下情回稟啊，求见陛下！求陛下开恩——！”
    绝望的哀嚎在幽深的甬道內空荡地迴响，除了守卫冰冷的回望，无人应答。
    消息很快传到了乾清宫。
    “皇爷，”魏忠贤垂首稟报，声音压得极低，“成国公朱纯臣，在狱中日夜哭號不止，只求面圣请罪，口称有下情回稟，叩求陛下法外施恩。”
    朱由校正批阅著一份奏摺，闻言硃笔微顿，头也不抬，只淡淡道：“哦？有何下情？”
    “回皇爷，”魏忠贤斟酌著字句，“他……他只说是罪在己身，治府无方，致使恶奴作乱。愿献出全部家財以赎罪愆，恳求陛下念在其祖上成阳侯功勋……”
    “世受国恩？”朱由校猛地放下笔，嘴角勾起一丝冰寒彻骨的讥誚，锐利如刀的目光瞬间刺向魏忠贤，
    “纵奴横行京师，鱼肉百姓，豢养亡命之徒祸害乡里，更胆敢遣人刺杀朕欲查访之证！此等行径，就是他朱家的『世受国恩』？”
    “我看他不是知道错啦，他是知道自己要死了！所谓的下情，不过是狡辩脱罪的挣扎，妄想拿那沾满民脂民膏的家財来买命罢了！”
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    “皇爷圣明烛照！”魏忠贤连忙俯首。
    朱由校眼中寒芒如电，心中冷笑，勛贵盘根错节？勛贵有多少兵？多少甲？他手掌系统精锐，控扼辽镇强兵，更有南海子虎賁在手，何惧之有！
    此案影响至恶至巨，若不以雷霆手段处置，何以震慑满朝蠹虫？何以推行他涤盪京畿、设立“巡防提督衙门”的宏图大业？朱纯臣，必须成为那只震慑猴群的死鸡！”
    “传旨，”朱由校的声音恢復了平缓，却不容置疑“念其祖上微功，允其……於午门外长跪请罪。著东厂、锦衣卫严加看管，朕……倒要听听，他能吐出什么『下情』来。”
    午门广场，空旷辽阔，往日庄严圣地此刻肃杀如战场。深秋寒风凛冽，刮在脸上如小刀割肉。
    朱纯臣被剥去了代表身份的任何饰物，只著粗陋的青灰色布衣，在两名高大锦衣卫的拖拽下踉蹌而至。
    他抬起头，望向那巍峨如山、直刺云霄的午门城楼，以及其后隱约可见的紫禁城宫闕轮廓，一股巨大的、从未有过的屈辱与灭顶的恐惧轰然將他淹没。
    双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰凉坚硬的御道金砖之上，额头狠狠磕下，发出一声闷响！
    “罪臣朱纯臣！叩见吾皇万岁！万岁！万万岁——！”
    声音嘶哑而悽厉，在空旷的广场上迴荡。没有回应，只有风声呜咽，远处禁卫甲叶碰撞发出冰冷刺耳的摩擦声。
    朱纯臣的心沉入绝望的深渊。他知道，这是皇帝在磨碎他最后一丝尊严，他不敢停歇，只能拼命地重复那卑微的动作和哀求：
    “罪臣治家不严，致使恶奴横行，祸害乡里！惊扰圣听！罪该万死！罪该万死啊——！”额头在金砖上反覆撞击，皮开肉绽，鲜血混著鼻涕眼泪在寒风中迅速凝结糊了满脸，狼狈得如同街边最骯脏的乞丐。
    “罪臣有负皇恩，有负祖宗，罪臣愿献出全部家財，充作军资，以赎罪愆！只求陛下开恩！饶恕罪臣闔府老小性命！罪臣愿自请戍边，永世不归！以赎此滔天大罪！陛下开恩啊——！”
    声音已经喊破，只剩下绝望的呜咽和徒劳的哀求。昔日的国公威仪，荡然无存。
    朱由校並没有亲临城楼，他负手佇立於乾清宫高耸的露台之上，目光穿透重重宫宇，落在那午门广场上螻蚁般的身影上。魏忠贤垂手侍立一旁，低声转述著下方的哭嚎。
    “献出家財？自请戍边？”朱由校唇边溢出一声冰屑般的冷哼，眼中没有丝毫温度，只有决绝与杀机，
    “豢养死士，图谋行刺，此乃十恶不赦之谋逆！罪不容诛！岂是区区钱財流放可以相抵？朕手握百万雄兵，如臂使指，岂惧一二勛贵兔死狐悲？此獠不除，国法如废纸！民怨何以平？”
    “魏伴伴。”
    “老奴恭聆圣諭！”
    “传朕口諭！”
    “是！”魏忠贤快步奔向午门城楼，居高临下，俯瞰著下方那已无人形的朱纯臣，尖细的嗓音在寒风中异常清晰刺耳：
    “朱纯臣！陛下口諭至！”
    蜷缩在地上的身影猛地一颤，如同將死的鱼般弹动了一下，布满血污的脸竭力仰起，那双浑浊绝望的眼睛死死聚焦在魏忠贤身上。
    “陛下口諭：尔朱纯臣，世承国恩，位列勛班，本当束身谨行，以为藩屏表率！然尔罔顾天恩，纵仆行凶，敲骨吸髓，祸乱京畿！豢养死士，阴谋不轨，图谋刺杀，动摇国本！桩桩件件，铁证如山！豢养私兵，刺杀行凶，此乃图逆重罪！恶贯满盈，神人共愤！国法昭昭，岂容此等谋逆恶行宽贷？！”
    每一个字都如同重锤，狠狠砸在朱纯臣心上。面如死灰，全身筛糠般颤抖，最后一点微光彻底熄灭。
    魏忠贤声调陡然拔高，如同厉鬼勾魂：
    “著即褫夺朱纯臣成国公爵位，削除世券，夺职为民！查抄其家，资財悉数充公！朱纯臣本人，罪大恶极，十恶不赦，立判斩立决！其成年子侄朱廷瑞、朱廷琮等，明知其父谋逆，非但不举，更助其为虐，罪同首逆，一併处斩！”
    “其未成丁子孙及女眷，念其祖上功勋，流放辽东，朱能一脉，除名玉牒，永绝承袭，一应涉案恶僕、管事、死士，首恶张保、朱贵等三人，处以凌迟极刑！余者斩首示眾！钦此！”
    “斩……立决？……儿子也……”朱纯臣脑中轰然炸响，天旋地转，如同被抽掉了所有骨头，彻底瘫软在冰冷的金砖之上，污血染红了方寸之地。
    完了，全完了！爵位、家產、血脉……一切都完了！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，连一句“谢恩”也吐不出了。
    两名锦衣卫緹骑如狼似虎地扑上，將其如同死狗般拖离，只留下地上那片刺目的污红。