何二的眼前，渐渐浮现出夫人的身影，就站在牢栏外，眉眼弯弯，笑意温柔，轻声说著两人未来的甜蜜光景。
    何二望著那道虚幻的身影，唇角笑意越来越浓，跟著轻声应和，沉浸在这份美好的憧憬里，只觉得周身温暖，心神都被这份美好包裹。
    巡牢的狱卒过道巡查，走到何二的牢房外时，抬眼向內望去，目光扫过，心头骤然一紧。
    只见何二靠在墙壁上一动不动，脸上掛著一抹怪异的笑容，脸色却红润得反常，与大牢的阴冷昏暗格格不入，胸口无半分起伏，似是没了气息。
    狱卒心头咯噔一下，停下脚步，伸手拍打牢栏，开口呼喊。
    “何二！”
    连喊数声，牢內的何二无丝毫回应，依旧保持著原来的姿势，笑意僵在脸上，双目睁著，纹丝不动。
    狱卒心头慌乱，赶紧打开牢门进来，伸手探向何二的鼻息，指尖触到一片冰凉，无半分热气，瞬间嚇得后退。
    他不敢有丝毫耽搁，转身狂奔，一路直衝刺史府书房。
    “大人！不好了！大牢出人命了！何二没气了！”
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    刘刺史刚躺到书房软榻上，闭目小憩。
    昨天没睡，上午又审讯，头熬得都要晕了，睡意还未涌上心头，便被这阵急促呼喊惊扰。
    他嚇得一激凌，心头火气骤升，抬手便要拍榻呵斥。
    师爷快步闯入书房，神色慌张：“大人，何二，没了气息，死在牢房里了！巡牢狱卒刚发现，已经確认无误！”
    刘刺史刚压下的火气瞬间转为惊怒，太阳穴突突直跳，只觉头痛欲裂，原本的睡意消散得无影无踪。
    他坐起身，伸手抓过一旁衣衫披上，指尖微颤，沉声下令。
    “立刻传仵作，隨我去大牢！”
    一行人快步赶往大牢，脚步匆匆，衙役在前开路，刘刺史紧隨其后。
    刘刺史刚踏入牢门，便觉一股阴冷气息扑面而来，他强压下心底不適，快步走向何二所在的牢房。
    待看清牢內景象，刘刺史的后背瞬间泛起凉意，汗毛直立，心头阵阵发毛，脚步顿在原地，瞳孔微缩。
    何二倚著墙壁端坐，双目睁著，脸色红润如常，无半分痛苦之色，嘴角微微上扬，掛著一抹诡异又温和的笑，死状古怪至极。
    他为官数十载，断过不少案子，见过太多死囚，从未见过这般死状。
    刘刺史咽了口唾沫，压下心底惊惧，抬手揉了揉发胀的太阳穴，转头对身后仵作沉声吩咐。
    “即刻查验死因，不得有半分疏漏！若是查不明白，本官唯你是问！”
    仵作领命，进入牢房，俯身仔细查验，探鼻息，摸脉搏，翻看眼瞼与指尖，又取出银针试探。
    片刻之后，仵作起身，缓步走出牢房，对刘刺史躬身回稟。
    “大人，死者確係中毒身亡，死状特殊，属下学艺数十载，从未见过。”
    刘刺史满脸诧异，眉头拧成一团，疑惑不解。
    “中毒？寻常中毒之人，理应面色发青发紫，唇甲发黑，或是七窍流黑血，死状可怖，何二怎会是这般模样？
    面色红润，面带笑意，这哪里像是中毒而亡？”
    仵作垂首：“属下所言句句属实，银针探毒已有反应，確为毒发身亡。
    具体是何毒药，毒性如何，一时无法辨明，需带回详加查验。”
    刘刺史心头烦躁更甚，背著手在牢中踱步，脚步急促。
    人死在刺史府大牢里，何家在重州根基深厚，人脉广阔，此事必定会掀起轩然大波。
    他这个刺史，难辞其咎，官声受损，被百姓质疑，这都是轻的。
    他深吸一口气，停下脚步，对身旁衙役沉声下令：“即刻前往何府，通报何二的死讯，让何府派人前来，料理后事！不得拖延，立刻前去！”
    衙役领命，快步退出大牢，脚步匆匆，直奔何府方向而去。
    蜂哨守在刺史府外，隱匿在街角暗处，眼见衙役神色慌张出府，一路往何府赶去，心中已然明了何二死讯属实。
    他立刻转身，快步返回居所，把刺史府的动静与衙役的去向，尽数稟报给顏如玉。
    顏如玉听完蜂哨的稟报，当即下令：“派人盯紧何府四周，但凡异常动静，即刻回来稟报！”
    何府內。
    老管家正站在廊下，吩咐下人给老太爷煎药。
    忽然听到脚步声，转头看，正是昨日把何二带走的衙役。
    他连忙上前拱手：“官爷，府上老太爷臥病在床，有事你尽可与我说。”
    衙役点头：“贵府二公子何仲书，死於大牢之中，经仵作查验，是中毒身亡。
    刺史大人命我前来通传，让府里儘快派人去大牢，料理二公子后事。”
    老管家脚下一个踉蹌，伸手扶住身旁廊柱才稳住身形。
    “你说什么？二公子他……死了？”
    衙役语气沉重：“千真万確，死在刺史府大牢內，绝非假话。”
    老管家瞪大双眼，眼眶瞬间泛红，喉结滚动，半晌说不出一句话。
    何二是何家如今唯一的指望，大公子早逝，老太爷臥病，二公子若是再没了，何家这根顶樑柱，便彻底断了。
    他深吸一口气，强压下心头的惊惶与悲慟，对著衙役拱手。
    “有劳差官爷跑这一趟，我知晓了，即刻便安排人前往大牢。”
    衙役转身离去，老管家扶著廊柱的手指微微收紧，缓了许久，才挪动脚步，往何老太爷的臥房走去。
    何老太爷的臥房內，药味瀰漫。
    他躺在软榻上，呼吸微弱，本就身体不好，又听闻何二被押入大牢，急火攻心，一口气没上来，便整日昏昏沉沉。
    贴身小廝守在榻边，见老管家走进来，连忙上前。
    “老太爷刚醒，喝了小半碗药汤。”
    老管家缓步走到榻边，眼眶越发泛红。
    何老太爷睁开眼，看见他神色不对，声音沙哑开口：“可是二郎那边……有消息了？”
    “老太爷，您……您先稳住身子。”
    何老太爷见他这般模样，心头一沉。
    “快说！是不是刺史府那边为难他了？”
    “老太爷，二公子他……没了。
    方才刺史府差官来报，二公子死於大牢之中。”
    “你说什么？”
    何老太爷浑身一震，原本虚弱的身体突然爆发出力气，猛地撑起身，一把抓住福伯的衣袖。
    “你再说一遍！”
    “二公子他……中毒死在大牢里了。”老管家重复，声音哽咽。