小公子伸出小手，轻轻抚摸马颈，眼中满是欢喜，嘴角扬著笑意，抬头看向邱运。
    “父亲，这匹马真好看，等我身体养好，定要好好学骑马，骑著它跑遍整个重州城。”
    邱运蹲下身，抬手为儿子理了理衣衫，指尖轻轻拂过儿子苍白的脸颊，眼中既有欣慰，又藏著难以掩饰的难过。
    他只有这一个幼子，自幼体弱多病，遍请名医都无法根治，全靠黑斗篷给的药丸维繫性命，他生怕哪天儿子突然离他而去。
    “好，等你养好身子，父亲便教你骑马，想去哪里便去哪里，只要你平安康健，父亲什么都愿意给你。”
    小公子乖巧点头，靠在邱运怀中，轻声开口。
    “父亲放心，我会好好吃饭，好好养病，快点好起来陪父亲。”
    邱运心头一软，轻轻拍了拍小公子的后背，语气放缓。
    “先去屋內休息，片刻后开席，父亲便来叫你。
    今日有你爱吃的菜，都是徐厨子亲手做的。”
    小公子点头，由丫鬟搀扶著回了內室，走时还不忘回头看一眼那匹小马，眼中满是不舍。
    邱运站起身，看向往来宾客，整理好神色，迈步向前厅走去，途经厨房时，特意停下脚步，掀帘而入。
    厨房內热气腾腾，锅碗瓢盆声响不断，徐厨正繫著围裙，忙碌备菜，手中菜刀起落，动作麻利，案板上的食材切得整齐均匀。
    见邱运进来，徐厨连忙停下手中活计，躬身行礼。
    “大人。”
    邱运目光扫过案板上的食材，语气郑重：
    “今日是小儿生辰，他素来爱吃你做的菜，尤其钟爱你做的蜜藕与清燉鸡汤，你务必用心，莫出半点差错。
    他身子弱，口味清淡，少放调料，务必软烂可口。
    你且放心，做得好，本使自会有重赏。”
    徐厨连连点头，神色恭敬：“大人放心，小人定尽心尽力，为小公子做好每一道菜。
    所有食材都是新鲜採买，按照小公子的口味烹製，绝不会有半分马虎。”
    邱运满意頷首，转身正要离开，眼角余光瞥见一道熟悉的身影走进厨房，正是徐厨的女儿徐晚。
    他脚步微顿，並未多想，只当是徐厨叫来帮忙的，叮嘱两句后便转身去前厅接待宾客。
    徐厨看到走进来的 “徐晚”，手中菜刀一顿，脸上满是错愕，连忙放下菜刀，快步上前，压低声音开口，生怕被旁人听见。
    “你不是去贵人府上做素食了吗？怎么又到这里来了？贵人那边若是怪罪，我们担待不起！”
    顏如玉垂著眼，模仿徐晚的语气，声音轻柔，带著几分乖巧。
    “贵人府上怕人手不够，另请了两位厨娘，活计早早做完，贵人便结清工钱，让我回来了。
    我想著今日邱府小公子生辰，这里必定忙碌，便来帮你打下手，也好减轻你的负担。”
    徐厨眉头紧锁，神色焦急，不停挥手催促，声音压得更低。
    “这里不用你帮忙，既是没事，就回酒楼去忙，莫在这里添乱。
    邱府规矩大，人多眼杂，你一个小姑娘，在这里容易出错。”
    顏如玉站在原地不动，语气坚定，不肯退让。
    “我就是来帮忙的，今日生辰宴事务繁杂，后厨缺人，我怎能一走了之。
    我在酒楼帮厨那么儿，做事稳妥，不会给你惹麻烦。”
    徐厨还要再劝，邱府管家快步走进厨房，目光扫过眾人，落在顏如玉身上。
    “这位厨娘，快去后院搬新鲜食材，刚从城外运来的莲藕、土鸡与鲜蔬，都卸在门口了，赶紧抬进来，莫耽误了开席！”
    徐厨见状，不敢再公然阻拦，只能狠狠瞪了顏如玉一眼，眼中满是无奈与不安。
    顏如玉垂眸应下，对著管家微微躬身。
    “我这就去。”
    她跟著管家快步向后院走去，边走边观察邱府布局，厨房位於府中西侧，后院紧邻食材库房，守卫不多。
    今天確实是行事的好时机。
    回到厨房，顏如玉將食材轻放在案板旁，抬手便要去接徐厨手中的厨具，想帮忙切配烹製。
    还没有碰到厨具，徐厨抬手挡开她的手，脸色沉下，语气强硬。
    “不用你动手，站在一旁即可。”
    顏如玉收回手，觉得莫名其妙，又有些著急。
    她本想借著做菜，接近邱运，让邱运相信她。
    她已准备好食材，给小公子用泉水和红果子做一道汤。
    可如今徐厨处处防备，她连灶台边都靠近不得。
    她满心疑惑，徐晚在福来楼本就长期帮厨，切菜炒菜样样精通，徐厨向来知晓，为何到了邱府，反倒不让女儿沾手分毫？
    她压下心绪，不再主动上前，找些零碎活计。
    擦拭灶台，整理碗筷，分拣配菜，目光却不停扫过厨房各处，留意徐厨的每一个动作，观察往来下人与送入內室的菜品。
    不得不说，徐厨厨艺纯熟，火候把控精准，调味分寸得当。
    不过片刻，厨房內便漫开浓郁香气，一道道菜餚陆续出锅，色泽鲜亮，卖相极佳。
    传菜的下人络绎不绝，將菜品一道道端往前厅与內室，显然宴席已经正式开始。
    顏如玉目光隨传菜的托盘移动，不经意间扫过那些菜餚，心头骤然升起一丝异样。
    菜品香气浓郁，卖相精致，可用料与烹製手法，大多厚重油腻，部分菜品还加了温补燥烈的辅料，寻常成人食用无碍，可邱小公子本就体弱久病，臟腑虚弱，这类菜品根本不適合他食用。
    邱运爱子心切，就算孩子贪吃，也不该如此纵容。
    难道，邱运不清楚这些菜品对儿子身体无益？
    她心中疑虑渐深，正犹豫是否要开口提醒徐厨，便见徐厨將最后一道滋补汤品收火，盛进精致瓷汤盅內，这汤是专门送往內室给邱小公子食用的。
    顏如玉上前：“这道汤我来送吧，您忙碌半天，也歇歇。”
    徐厨脸色骤沉，按住她的手腕，力道极大，语气带著压抑的怒气。
    “这没你的事，菜已经全部做完，你立刻离开邱府，回家去。”
    顏如玉手腕被攥住，挣动间指尖无意往前一探，轻轻碰到汤锅外壁。
    下一秒，空间的尖锐警报声骤然响起。
    汤中有毒！