碧波城，西市。
    这条街不如主街繁华，但店铺林立，人流不少，多是些中小型商会和散修开设的铺面。
    “嘿，听说了吗？街口那家『陈记杂货』盘出去了，新东家动作挺快，正在里头叮叮噹噹装修呢。”
    “是吗？陈老头熬不下去了？他那铺子位置还行，就是窄巴了点。新开的什么店？”
    “好像叫……『金石阁』？看样子是做法器生意的。掌柜的是个生面孔，看著挺精悍，姓齐。”
    “法器？这西市法器铺子可不少，『利刃坊』、『百炼阁』可都开了十几年了。新来的，有得熬咯。”
    路人低声议论著，目光扫过街口那间刚刚换上崭新匾额、门面尚显朴素的店铺。牌匾上“金石阁”三个字倒是银鉤铁画，颇有气势。
    店铺內，齐武正指挥著几名雇来的凡人伙计擦拭柜檯、摆放货架。他换了一身不起眼的灰色短打，但挺直的背脊和锐利的眼神，与寻常店铺掌柜迥然不同。
    “掌柜的，货架按您说的摆好了。您看这『水纹钢』炼製的制式飞剑，摆这边成吗？”一个机灵的伙计问道。
    “嗯，就那儿。把旁边那几面『玄铁盾』摆整齐点，擦亮些。”齐武点点头，目光扫过柜檯后。那里已经陈列了数十件法器，从下品的制式飞剑，到中品的分水刺、厚土盾，种类不多，但做工扎实，尤其几件水属性法器，隱隱有精纯水灵之气流转，颇有些特色。
    “掌柜的，”另一名年长些的伙计凑过来，低声道，“对面利刃坊的刘掌柜，刚才在门口转悠了两圈，眼神可不太对。还有斜对角百炼阁的王掌柜，也派人来探了探。”
    “知道了。”齐武神色不变，“开门做生意，免不了有人看。把咱们的价目牌掛出去，明码標价。另外，去把开业前三天九折酬宾的牌子也立上。”
    “好嘞！”
    与此同时，南市，一条相对清静的巷道。
    新开的“百草轩”悄然营业。店铺不大，但收拾得乾净整洁，淡淡的药香瀰漫。柜檯后，苏釗穿著朴素的青色长衫，正小心地將一瓶瓶丹药放入標好名称的玉格。
    丹药种类颇多，从最基础的“回气丹”、“止血散”，到稍贵些的“培元丹”、“回元丹”，一应俱全。最显眼的位置，则单独放著几个小巧的玉瓶，標籤上写著“碧灵丹（二阶下品）”、“护脉丹（二阶下品）”，价格不菲。
    “掌柜的，您这『碧灵丹』，当真如標籤所说，能比寻常同类丹药，效果高出半成，且丹毒更少？”一个穿著普通、面容有些愁苦的散修老者，在柜檯前驻足良久，终於忍不住开口问道，语气带著怀疑。
    苏釗抬头，露出和气的笑容：“老先生，本店童叟无欺。这『碧灵丹』乃独家秘方改良，確有此效。您若不信，可先购一粒试试，若无效，分文不取。”
    老者犹豫了一下，看看那价格，又看看苏釗诚恳的脸，一咬牙：“那就……先来一粒！若真有你说的好，老夫以后就认准你家了！”
    “承惠，二十块中品灵石。”苏釗熟练地取丹、收钱，將丹药递过，“您慢走，欢迎下次光临。”
    老者拿著丹药，匆匆离去，显然是急著找地方试药去了。
    苏釗脸上的笑容淡去，恢復平静。他知道，这种质疑不会少。百草轩初来乍到，没有名气，只能靠实实在在的药效，一点点积累口碑。
    “掌柜的，”一个伙计从后面小门探出头，压低声音，“周管事那边捎来口信，说让您留意近期有没有『玉髓芝』或『三阳花』的消息，价格好说。”
    “知道了。”苏釗点头。这是家主交代的情报收集任务之一。玉髓芝是炼製几种珍贵丹药的主药，三阳花则是对火属性修士大有裨益的灵草，在碧波城这类消息往往最先流通。
    开业头几日，两家店铺都算平静。金石阁靠著开业优惠和几件质量不错、价格公道的水属性法器，吸引了一些手头不算宽裕的散修和低阶修士光顾。百草轩则靠著实打实的药效，慢慢有了回头客，那位试药的老散修第二天就兴冲冲地回来，又买了两粒碧灵丹，还向同伴推荐。
    然而，平静很快被打破。
    这日午后，金石阁。
    几个穿著统一服饰、神情倨傲的年轻修士，簇拥著一个摇著摺扇、衣著华贵、面色苍白的青年，大摇大摆地走了进来。
    店內还有两名顾客正在挑选法器，见状眉头一皱，默默退到了一边。
    “掌柜的呢？出来！”一个跟班模样的修士高声叫道。
    齐武从柜檯后走出，面色平静：“在下便是掌柜，姓齐。几位客官，想看些什么法器？”
    那华服青年“啪”地合上摺扇，用扇子指了指柜檯里那柄作为招牌的、泛著幽幽蓝光的“分水刺”：“这玩意儿，看著还行。取出来，给本少爷瞧瞧。”
    齐武眼神微动，这柄分水刺可是极品法器，是镇店之宝之一。他依言取出，放在铺了软布的檯面上：“客官好眼力，此乃本店镇店之宝，『幽澜分水刺』，以深海寒铁混合『水纹钢』炼製，锋锐无匹，尤擅水战破防……”
    “行了行了，囉嗦什么。”华服青年不耐烦地打断，隨手拿起分水刺，掂了掂，又注入一丝法力。分水刺蓝光大盛，寒气逼人。“嗯，马马虎虎。多少钱？”
    “此乃极品法器，售价三千中品灵石。”齐武报出价格。
    “三千？”华服青年嗤笑一声，“就这？你知道本少爷是谁吗？利刃坊刘掌柜见了我，都得客客气气打个折。你这新来的，不懂规矩？”
    旁边跟班立刻帮腔：“小子，听好了！这位是西市利刃坊刘东家的表侄，陈少爷！在这西市法器行当，陈少爷看上的东西，那是给你面子！识相的，便宜点，就当交个朋友！”
    齐武心中瞭然，这是对面找茬来了。他脸上依旧没什么表情：“抱歉，本店明码標价，概不还价。陈少爷若觉得不合適，可以看看其他的。”
    “你！”那跟班一瞪眼。
    陈少爷用摺扇拦住他，阴柔的目光在齐武脸上扫了扫，又看向那分水刺，忽然手腕一翻，分水刺“鐺”一声，被他隨手扔在檯面上，力道不小。
    “东西是不错，可惜……掌柜的不懂事。”陈少爷慢悠悠道，“这西市，可不是什么阿猫阿狗都能站稳的。听说……你们东家是外地来的？小心著点，別哪天铺子著了火，或者进了贼，那可就亏大了。”
    赤裸裸的威胁。
    店內空气一凝。另外两名顾客低头匆匆离开。
    齐武看著檯面上那柄价值不菲的分水刺，又抬眼看向陈少爷，忽然笑了。这笑容不像生意人，倒像……石坚长老操练他们时，那种带著冷意的笑。
    “陈少爷的提醒，齐某记下了。”齐武缓缓道，伸手拿起分水刺，仔细检查了一下，確认无碍，重新放回原位，“不过，齐某也提醒陈少爷一句。碧波城，是讲规矩的地方。无故损坏店铺財物，强买强卖，威胁恐嚇……不知道碧波阁的巡查队，管不管？”
    陈少爷脸色一沉。
    齐武继续道：“另外，我们东家虽然初来乍到，但也知道，做生意靠的是货真价实，是守规矩。若有人不守规矩……我们东家，也认识几个在碧波阁当差的朋友。要不，我请他们来，跟陈少爷聊聊碧波城的规矩？”
    他语气平淡，但话里的意思很清楚：我不怕你，我有靠山，別玩黑的。
    陈少爷盯著齐武看了几秒，忽然又笑了，只是笑容有些冷：“好，好！齐掌柜是吧？有胆色！咱们……走著瞧！”
    说完，一甩袖子，带著跟班扬长而去。
    齐武看著他们离开，脸上笑容收起，对著自己从家族带来的兄弟吩咐：“去后面，把预警阵法检查一遍，晚上值守加双岗。”
    “是，掌柜的！”
    几乎在同一天下午，百草轩也迎来了不速之客。
    来的是个身材干瘦、眼神闪烁的中年修士，筑基初期修为。他一进店，就直奔柜檯，指著那瓶碧灵丹：“这药，我全要了！”
    苏釗一愣，隨即客气道：“这位道友，碧灵丹目前存货还有五瓶，每瓶十粒。您確定全要？”
    “废什么话！怕我给不起灵石？”中年修士不耐烦地拍出一个储物袋，“点点！快点拿药！”
    苏釗神识一扫，储物袋里果然有足够的中品灵石。他心下生疑，但生意上门没有不做的道理，便依言取出五瓶碧灵丹。
    中年修士接过，看都不看就塞进怀里，却没有立刻离开，反而压低声音，凑近道：“掌柜的，有好货吗？比如……能快速恢復金丹真人法力的丹药？或者，能暂时激发潜力、无视伤势的虎狼之药？价格，好商量！”
    苏釗心里一凛。快速恢復金丹真人法力的丹药，至少是三阶！虎狼之药更是禁忌。这人问这个，绝非善类！
    “道友说笑了。”苏釗面不改色，摇头道，“小店本小利薄，只做些一阶、二阶的寻常丹药。您说的那些，別说没有，就算有，也不是小店敢卖的啊。”
    “真没有？”中年修士眯著眼，盯著苏釗。
    “真没有。”苏釗坦然与他对视。
    “……哼。”中年修士又看了他几眼，似乎没看出什么破绽，冷哼一声，转身快步离去。
    苏釗看著他消失的方向，眉头微皱。这人来得蹊蹺，问得也蹊蹺。不像普通顾客，倒像是……来试探虚实的？
    他招来一个机灵的兄弟，低声吩咐：“去，悄悄跟上刚才那人，看看他去了哪，別跟太近，安全第一。然后去告诉周管事那边的人，把这人样貌和问的话，记下来。”
    “明白，掌柜的！”
    两家店铺，同日遇事。消息很快通过秘密渠道，传回了云雾城。
    书房內，赵砚海看著手中的两份密报，手指轻轻敲著扶手。
    “试探来了……比预想的还快些。西市的地头蛇，来歷不明的筑基修士……”
    赵丹心站在一旁，担忧道：“父亲，齐武和苏釗他们，能应付吗？要不要让周平叔过去照应一下？”
    “不必。”赵砚海摇头，“这点风波都应付不了，日后如何担当大任？齐武应对得不错，有理有据，不卑不亢，还抬出了碧波阁的虎皮。苏釗也很谨慎，处理得当。让他们自己歷练。告诉周平，暗中关注即可，非生死关头，不要轻易插手。”
    “是。”
    “不过……”赵砚海眼中闪过一丝冷光，“这试探背后的人，倒是值得琢磨。西市那个陈少爷不足为虑，但他背后的利刃坊，乃至可能指向的百炼阁……还有去百草轩那个筑基修士，是谁派来的？流焰岛？还是……碧波阁里，对我们感兴趣的人？”
    他看向赵丹心：“传讯给齐武和苏釗，让他们接下来加倍小心。生意照做，但警惕性提到最高。同时，让他们设法，摸清利刃坊和百炼阁的底细，还有，查查那个筑基修士的来歷。”
    “明白！”