碧云城西三百里，坠星谷。
    这是一片广袤而荒凉的峡谷地带，两侧山崖陡峭如刀削，寸草不生，呈现一种诡异的暗红色，仿佛被烈火灼烧过。谷底中央，有一处巨大的圆形凹陷，直径约千丈，深不可测，如同被天外陨石撞击而成。凹陷周围的地面上，布满了密密麻麻的古老符文，散发著晦涩的空间波动。
    这里，便是“落星秘境”的入口所在！
    当赵砚海驾驭遁光抵达时，谷中已聚集了数百名修士，涇渭分明地分成几大阵营。
    最显眼的，是占据谷口最佳位置的青玄门弟子。他们统一身著青色法袍，胸口绣著云纹，气息精纯浑厚，为首的是一名面容冷峻的金丹中期修士，身后跟著二十余名筑基弟子，个个神色傲然。
    “青玄门果然势大，连秘境入口都占据最佳位置。”赵砚海心中暗道，目光扫过其他阵营。
    距离青玄门不远处，是一群背负长剑、气息凌厉的修士，应是“玄剑门”弟子。另一侧，则是一群衣著各异、但腰间都掛著刀形玉佩的修士，想必是“天刀峡”之人。此外，还有“百花谷”的一群女修，以及几个规模较小的宗门和家族队伍。
    散修则如赵砚海这般，三三两两，散落在边缘地带，彼此戒备。
    粗略估算，谷中金丹修士足有十数位，筑基修士更是超过三百！其中筑基后期和圆满境界占了近半，中期约占三成，初期最少，只有零星几人。赵砚海將气息维持在筑基中期，隱匿於人群之中。
    “这位道友，也是散修？”一个温和的声音从身侧传来。
    赵砚海转头，见是一名身著灰袍、面容儒雅的中年修士，修为在筑基后期，正友善地向他点头。
    “正是。在下赵海，一介散修。”赵砚海拱手，隨口编了个假名。
    “原来是赵道友。在下柳明，也是散修。”灰袍修士笑道，“秘境凶险，独行不易。不如我们结伴而行，互相照应如何？”
    赵砚海心中警惕，面上却不显：“柳道友好意心领。只是赵某习惯独来独往，恐怕……”
    柳明似早有所料，也不勉强：“无妨。秘境广阔，机缘各凭本事。不过有些消息，或许对赵道友有用。”他压低声音，“听闻此次秘境开启异常，核心区域『星陨湖』附近，可能有『凝真草』现世。但那里空间裂缝密集，还有三阶妖兽『星纹蟒』守护，危险极大。”
    凝真草！星陨湖！
    赵砚海心中一震，这是他最需要的情报，但这人竟然直接说了出来，恐不怀好意。但面上依旧平静：“多谢柳道友告知。不过赵某实力有限，怕是无福消受这等灵物。”
    柳明意味深长地笑了笑：“机缘之事，谁说得准呢？告辞。”说完，转身离去，很快消失在人群中。
    赵砚海目送他离开，心中警惕更甚。这柳明看似热情，但无故透露消息，必有所图。不过“星陨湖有凝真草”的消息，倒值得留意，是真是假都得去看一看。
    就在这时，谷中突然一阵骚动。
    “时辰到了！”
    “秘境要开启了！”
    只见青玄门那位金丹修士凌空而起，袖袍一挥，数十道流光飞向谷底凹陷周围的特定位置，赫然是一枚枚古朴的青铜令牌，与赵砚海手中的“落星令”形制相似。
    “所有持令者，准备入秘境！”金丹修士声音如雷，迴荡山谷，“秘境开启时间为三十日。三十日后，无论身在何处，都会被秘境之力排斥出来。若想提前离开，可捏碎令牌，但机会只有一次！”
    话音刚落，谷底那些古老符文突然亮起刺目光芒！凹陷中心处，空间开始扭曲，形成一个直径百丈的漩涡状光门，內部星光点点，深邃神秘。
    “青玄门弟子，进！”金丹修士一声令下，二十余名筑基弟子立刻化作流光，投入光门。
    其他宗门、家族也纷纷动身。散修们则谨慎许多，等待大部队进入后，才陆续跟上。
    赵砚海没有急於行动，而是默默观察。当约莫三分之二的修士进入后，他才不紧不慢地飞向光门。
    穿过光门的瞬间，一股强大的空间撕扯力传来，赵砚海早有准备，真元护体，同时將青芒剑唤出，拿在手中，隨时应对可能的危险。
    眼前一花，景象骤变！
    不再是荒凉的峡谷，而是一片广袤的原始森林！古木参天，藤蔓缠绕，空气中瀰漫著浓郁的灵气，比外界还要精纯数倍！远处，隱约可见连绵起伏的山脉，以及更远方，一座高耸入云的火山，山顶有星光闪烁，极为显眼。
    “这就是落星秘境內部吗？”赵砚海心中一动。但他没有立刻行动，而是先警惕地环顾四周。
    落星秘境每次开启，传送都是隨机的，可能出现在任何区域。此刻他身处一片密林边缘，附近暂时没有其他修士或妖兽的气息。
    “先熟悉环境，再决定路线。”
    赵砚海收敛气息，施展《万流归墟敛息术》，整个人如同融入周围环境中，悄无声息地在林间穿行。同时，神识外放，警惕地探查著四周。
    行不过数里，赵砚海突然停下脚步，神识捕捉到前方有强烈的灵力波动。
    悄然靠近，透过树丛缝隙，他看到一片开阔地带，一头体型庞大、形似野猪但浑身覆盖著金属般鳞甲的妖兽，正在啃食一株灵草。那妖兽气息强横，赫然达到了二阶中品，相当於筑基中期修士！
    “铁甲猪，二阶中品，防御极强，力量惊人，但速度较慢。”赵砚海回忆著这妖兽的信息，心中评估著是否出手。
    就在这时，异变突生！
    一道赤红剑光突然从侧面林中射出，直取铁甲猪眼睛！同时，三名修士从不同方向跃出，呈合围之势！
    “有人抢先了！”赵砚海目光一凝，隱匿身形，静观其变。
    那三人两男一女，修为都在筑基中期，配合默契。赤红剑光逼得铁甲猪闭眼闪避，另一名男修趁机掷出一张金色大网，將妖兽暂时困住。最后那名女修则双手掐诀，地面突然冒出无数尖锐石刺，从下方攻击铁甲猪相对柔软的腹部！
    “吼！”铁甲猪吃痛，疯狂挣扎，金色大网很快被撕裂。但它腹部已受伤，行动明显迟缓。
    “快！它不行了！”为首男修大喝，赤红飞剑再次出击，直刺妖兽咽喉！
    眼看铁甲猪就要毙命，突然，它浑身鳞甲竖起，一股狂暴的气息爆发！
    “不好！它要狂化！”女修惊呼。
    狂化后的铁甲猪，实力暴涨，接近二阶上品！它双目赤红，猛地撞向那名男修，速度比之前快了近倍！
    “砰！”男修仓促祭出的盾牌被直接撞碎，整个人吐血倒飞！
    “师兄！”女修惊呼，连忙救援。另一名男修也慌了手脚，攻击节奏大乱。
    铁甲猪趁机衝出包围，眼看就要逃脱。
    就在这时，一道青色剑光如电闪过，精准地刺入铁甲猪之前受伤的腹部伤口，並从內部爆发，將其內臟绞得粉碎！
    “嗷——”铁甲猪发出最后一声哀嚎，轰然倒地，气息全无。
    那三人愣住了，警惕地看向剑光来处。
    赵砚海缓步走出，青芒剑悬浮身侧，剑尖滴血。他刚才抓住时机，一击毙命，既救了人，也得了猎物。
    “多谢道友相助！”为首男修压下伤势，抱拳道，“在下赤霄派程远，这两位是我师弟师妹。若非道友出手，我们恐怕要吃点亏。”
    “举手之劳。”赵砚海淡淡道，目光扫过铁甲猪尸体，“这妖兽材料……”
    程远立刻会意：“道友击杀的，自然归道友所有。我们只取那株它正在啃食的『铁线草』即可。”
    赵砚海点头，这分配还算公道。他走到铁甲猪尸体旁，取出专门准备的剥皮刀和容器，熟练地分割起来。铁甲猪最有价值的是那身鳞甲和两根獠牙，其次是胆囊中的“铁甲胆”，是一种不错的炼丹材料。
    “道友手法嫻熟，可是炼器师？”程远一边採集铁线草，一边好奇地问。
    “略懂一二。”赵砚海含糊回应，手上动作不停。他不想与这些宗门弟子有太多交集。
    很快，材料分割完毕，收入储物袋。赵砚海起身拱手：“告辞。”
    “道友且慢！”程远突然叫住他，“道友实力不凡，不如与我们同行？秘境凶险，人多有个照应。”
    赵砚海摇头：“赵某习惯独行，抱歉。”说完，不等对方再言，转身离去，很快消失在密林中。
    程远望著他离去的方向，若有所思。
    “师兄，此人警惕性很高啊。”女修低声道。
    “嗯，是个老江湖，估计是来秘境找凝真草的。”程远点头，“不过没关係，我们的目標是『星灵果』，不是凝真草。与他应该没有衝突的。”
    密林深处，赵砚海確认无人跟踪后，才稍稍放鬆。他取出地图玉简，对照周围地形，確认了自己的位置——秘境东南部，距离核心区域“星陨湖”还有一段距离。
    “星陨湖……凝真草……”赵砚海目光坚定，收起玉简，向著火山方向继续前行。