这一日，赵砚海如同往常一般，驾驭著青芒剑，自碧波屿坊市满载而归。
    此番售卖灵谷与低阶法器颇为顺利，换回的灵石能够填补家中日常修炼用度与下次採购炼器材料的支出，还略有盈余，让人安心了些许。
    海外修行，便是这般精打细算，一块灵石恨不能掰成两半花。
    剑光掠过茫茫海面，下方波涛起伏，偶有巨大海兽的背脊在深蓝的海水中若隱若现，带起阵阵令人心悸的暗流。
    赵砚海早已习惯这等景象，只要不主动招惹，筑基修士的气息足以让大多数低阶海兽退避三舍。
    行至半途，天色渐晚，海面上开始瀰漫起淡淡的雾气。赵砚海正欲催动剑光，加快速度赶回云雾岛，忽地，他神识微动，察觉到左前方数十里外，传来一阵紊乱的灵气波动，其间夹杂著兵刃交击的脆响与海兽低沉的咆哮，更有隱隱的血腥气隨风飘来。
    “有爭斗？”赵砚海眉头微皱。海外修士间为爭夺资源、猎杀海兽而起的衝突屡见不鲜，他素来不愿多管閒事，以免引火烧身。正欲绕行，那爭斗声中，却传来一声有几分耳熟的、带著惊怒的暴喝，虽因距离和风浪显得模糊，却让他心头莫名一跳。
    “这声音……”赵砚海略一迟疑，终究是改变了方向，青芒剑化作一道淡不可见的流光，悄无声息地朝著波动传来之处掠去。
    穿过一片浓雾，前方景象豁然开朗。只见一处不大的礁岛附近，海水已被染红了一片，三五个衣衫襤褸、修为多在炼气中期的修士，正围著一头体型硕大、形似鯊鱼却生著骨刺的“裂齿鯊”苦苦支撑。
    那海兽相当於炼气后期，皮糙肉厚，口中利齿寒光闪闪，每一次扑击都掀起巨浪，逼得那几人险象环生。
    为首一名汉子，身材魁梧，手持一柄阔刃厚背刀，舞得虎虎生风，修为在炼气八层左右，正是他在正面硬抗裂齿鯊的主要攻击。此刻他浑身浴血，左臂上一道深可见骨的伤口正汩汩冒著血，脸色苍白，显然已是强弩之末。方才那声暴喝，正是出自他口。
    赵砚海的目光落在汉子那虽被血污和风霜刻满沧桑、却依旧能看出几分熟悉轮廓的脸上，心中猛地一震！
    “石坚大哥？！”
    这汉子，竟是十年前，他心灰意冷离开內陆时，在码头上那个不顾自身窘迫，硬塞给他五块下品灵石和一些疗伤丹药、生活物资的旧友石坚！
    这份恩情，他一直铭记於心，只是后来自身难保，音讯全无，未曾想竟在这茫茫海外重逢！
    眼看石坚一个踉蹌，险些被裂齿鯊的尾鰭扫中，旁边一个炼气五层的年轻修士惊呼著扑上去援手，却被震得吐血倒飞，局势岌岌可危。
    赵砚海不再犹豫，心念一动，青芒剑发出一声清越长吟，速度暴涨，如一道青色闪电般射向战场！
    “孽畜！休得猖狂！”
    他並未施展大威力法术，只是將筑基期的灵压稍稍释放，同时青芒剑化作一道流光，精准无比地刺向裂齿鯊最为脆弱的眼部！
    那裂齿鯊虽凶悍，灵智却不高，骤然感受到一股远胜於它的强大气息压迫而来，本能地感到恐惧，攻势一滯。就在这电光石火间，青芒剑已至！
    “噗嗤！”
    血光迸现！裂齿鯊发出一声悽厉的惨嚎，一只眼睛已被剑气洞穿，剧痛之下，它疯狂甩动身躯，掀起滔天巨浪，却再无战意，扭头便向深海仓皇遁去，留下一片狼藉的海面。
    这一切发生得太快，石坚等人都愣在原地，呆呆地看著那道悬浮在半空、衣袂飘飘、气息深不可测的青衣修士，以及那柄灵光湛湛、自行飞回修士身边的飞剑。
    “多……多谢前辈出手相救！”石坚最先反应过来，强忍著伤痛，收起厚背刀，恭敬地抱拳行礼，声音带著劫后余生的颤抖和敬畏。他虽看不清来人具体容貌，但那筑基期的威压是做不了假的。
    赵砚海按下剑光，落在礁石上，散去面容前的模糊真气，露出真容，语气带著一丝复杂：“石坚大哥，多年不见，不认得我了么？”
    石坚闻言，猛地抬头，瞪大眼睛，死死盯著赵砚海的脸，看了好半晌，才不敢置信地颤声道：“你……你是……赵……赵老弟？！砚海兄弟？！”
    “是我，石大哥。”赵砚海点头，快步上前，扶住摇摇欲坠的石坚，一股精纯的水木真元渡了过去，稳住他的伤势，又取出上好的止血散替他敷上。
    “真是你！老天爷！我这不是在做梦吧？”石坚抓住赵砚海的手臂，激动得语无伦次，“你……你竟然筑基了？！这才多少年啊！十年前在码头，你我还都是……”
    谁能想到，短短十年，昔日需要他接济的小兄弟，竟已一跃成为需要他仰望的筑基前辈！这反差实在太大，让他一时难以接受。
    赵砚海心中也是感慨万千，扶著他坐下，嘆道：“机缘巧合，侥倖筑基罢了。石大哥，你们这是……”
    石坚苦笑一声，脸上儘是沧桑与疲惫：“唉，別提了。內陆待不下去，宗门压榨，家族排挤，像我们这等没根脚的散修，活路越来越窄。听说海外机会多，就带著婆娘和娃，还有这几个相熟的兄弟，拼了家当弄了条破船，想来搏一搏。谁成想，海外这地方，资源爭夺比內陆还狠！我们这点修为，只能在外围捡点残羹冷炙，这次遇到这头裂齿鯊，差点就全军覆没了……”
    他指了指身后那几名惊魂未定的修士，以及礁岛后方一个简易窝棚里探头张望的妇孺，眼中满是无奈与辛酸。
    赵砚海神识扫过，发现石坚的道侣修为只有炼气四层，面色蜡黄，他的一双儿女，年岁与丹心相仿，也是面黄肌瘦，眼中带著惊恐。整个队伍，可谓悽惨。
    看著故人如此落魄，再想起当年码头赠灵石之恩，赵砚海心中已然有了决断。他沉吟片刻，开口道：“石大哥，海外生存不易，你们这般漂泊，终究不是长久之计。”
    石坚嘆了口气：“谁说不是呢？可又能有什么办法？找个岛屿落脚，要么灵气稀薄，要么早被势力占据，我们这点实力，连做附庸都被人嫌弃……”
    赵砚海直视著石坚的眼睛，语气诚恳：“石大哥，若你不嫌弃，可愿带著家人和这几位兄弟，隨我回岛？我那云雾岛虽偏僻，却也安寧，有十几亩灵田，些许產业，正缺人手打理。你们可在我岛上安居，作为附庸修士，平日负责协助耕种、巡逻、或是与我一同出海狩猎，所得资源，按贡献分配，总好过在此漂泊，朝不保夕。”
    他顿了顿，郑重道：“当年码头之恩，砚海一直未曾忘怀。今日既然重逢，岂能眼见大哥一家陷於困境？”
    石坚听完，整个人都呆住了，他身后的同伴和家人也全都屏住了呼吸，难以置信地看著赵砚海。
    附庸修士，虽地位低於岛主，但能有安稳的修炼之地，受岛主庇护，对於他们这些挣扎在生死线上的散修而言，已是梦寐以求的归宿！更何况，邀请他们的，还是一位筑基期修士！
    “砚海兄弟……不，赵岛主！”石坚声音哽咽，虎目含泪，“这……这如何使得？我们……我们怎好拖累於你？”
    “谈不上拖累，”赵砚海摆摆手，“岛上正需人手，你们来了，是帮我的忙。只是岛上清苦，规矩也需立下，望石大哥和诸位兄弟理解。”
    “理解！理解！”石坚激动得连连点头，他身后的几名修士也纷纷抱拳，激动地表態：“愿听赵岛主吩咐！”“多谢岛主收留！”
    当下，赵砚海帮石坚等人简单处理了伤势，又將他们那条几乎散架的破船稍作修復。隨后，他驾驭青芒剑在前引路，石坚等人驾船跟隨，一行人趁著夜色，朝著云雾岛的方向驶去。
    海风拂面，月光洒落。石坚站在船头，望著前方那道沉稳的青色背影，心中百感交集。
    十年前码头一別，各自飘零，他从未想过，当年一点微末的善意，竟在今日，为自己和家人换来了一处可以安身立命的港湾。这海外仙途，似乎也並非全然冰冷。
    而赵砚海心中亦不平静。救助石坚，既是报恩，也是为岛屿未来增添一份力量。只是，如何安置这些附庸修士，如何订立规矩，平衡利益，確保岛屿的稳定与发展，对他而言，亦是一个全新的挑战。