南麓温泉的发现，如同在阴霾的天空中撕开了一道透光的缝隙，让赵砚海与苏婉清对未来生出了一丝切实的希望。
    然而，海外孤岛的生存法则，从不因一丝希望而变得宽容。新的生机往往伴隨著新的挑战，或是旧有隱患的凸显。
    连日来，石屋內开始出现一些不寻常的跡象。
    先是储存在墙角陶罐里的、准备用来春季播种的几样珍贵菜籽，被发现少了些许，罐口有细小的爪痕和啃咬的痕跡。
    起初，苏婉清只当是岛上常见的、体型细小的钻地鼠所为，並未太过在意，只是將种子转移至更密封的木盒中。
    但隨后，晾晒在屋檐下的一串咸鱼干，某日清晨被发现少了两条，残留的鱼骨上有细密尖利的齿印。
    更令人不安的是，存放玉牙米的粮柜边缘，也出现了类似的啃咬痕跡，虽未破入，却足以敲响警钟。
    这绝非寻常鼠类所能为。海外岛屿生物稀少，但能存活的，往往有其特异之处。
    偷食种子、咸鱼，甚至试图啃穿厚木粮柜，说明这“窃贼”不仅牙尖爪利，体型恐怕也不小，而且对粮食的渴望异常强烈，是个潜在的巨大威胁。
    “夫君，看来这岛上，並非只有我们一家。”苏婉清蹙著眉，指著粮柜边缘那清晰的齿痕，语气带著忧虑。
    她怀中抱著小丹心，孩子正睁著乌溜溜的眼睛， 感觉不到任何周遭的隱忧。
    赵砚海蹲下身，用手指仔细摩挲著那齿痕，眼神凝重。痕跡较深，排列紧密，绝非岛上常见的那种小体型沙鼠所能留下。
    “嗯，这东西不简单，能悄无声息地潜入，若非贪心留下痕跡，我们恐难察觉。必须揪出来，否则储粮难保，甚至可能威胁到丹心。”
    生存的本能让他立刻警觉起来。粮食是他们熬过寒冬、迎来春荒的命脉，绝不容有失。他决定追踪这神秘的偷食者。
    接下来的两日，他暂停了其他活计，將更多精力放在守护和侦查上。
    他在粮柜周围撒上细沙，以便留下足跡；將一小块咸鱼干作为诱饵，放在显眼处，暗中观察。然而，那“窃贼”似乎极其狡猾，接连两晚都未现身。
    直到第三日深夜，月隱星稀，海风呼啸。守夜打坐的赵砚海，神识敏锐地捕捉到屋外檐下传来一阵极其轻微的窸窣声。
    他立刻收敛气息，悄然移至窗边，透过缝隙向外望去。
    借著微弱的天光，他看到一个约莫尺许长、形似鼬鼠却更加细长的黑影，正灵巧地攀在屋檐横樑上，一双在黑暗中泛著幽幽绿光的眼睛，警惕地扫视著四周。
    其毛皮呈灰褐色，与木质顏色相近，几乎与黑暗融为一体。它动作迅捷无声，试图用尖利的爪子撬动悬掛咸鱼的绳索。
    赵砚海没有打草惊蛇。他耐心等待著，看它得手后去向何方。
    那东西极其警觉，叼住一条鱼乾后，並不立刻离去，而是潜伏在阴影中观察良久，確认安全后，才如同一道灰色的闪电，倏地窜下屋檐，向著岛屿南部丘陵的方向疾驰而去，速度之快，远超寻常野兽。
    赵砚海心中一动，南部丘陵？那不正是通往温泉山谷的方向吗？
    他不再犹豫，轻轻推开屋门，身形如鬼魅般融入夜色，悄然跟了上去。
    为了不惊动婉清和孩子，他並未告知，只在屋內留了简短的记號。
    追踪並非易事。那东西速度极快，且对地形极为熟悉，专挑灌木丛和乱石堆穿行，足跡难寻。
    幸好赵砚海百年阅歷，追踪之术虽非专长，却也颇有心得。
    他凭藉空气中残留的极淡腥气、被碰断的草叶、以及偶尔在鬆软泥土上留下的梅花状爪印，勉强缀著。
    一路向南，穿过熟悉的林地，逐渐靠近那片新发现的温泉山谷。
    越靠近山谷，那东西的踪跡似乎越发清晰，活动也频繁起来。
    赵砚海越发谨慎，將自身气息收敛到极致，藉助岩石和树木阴影潜行。
    进入温泉山谷入口，湿热的气息扑面而来。谷內植被茂盛，即使在夜晚，也能感受到与外界截然不同的温润。
    那“窃贼”的踪跡在此变得杂乱，似乎到了其活动频繁的区域。
    赵砚海伏在一块巨大的温热岩石后，凝神观察。
    谷地不大，中央是那眼汩汩冒泡的温泉，形成一个小水潭，蒸汽氤氳。水潭四周，生长著茂盛的喜热植物。
    他的目光仔细扫过每一处可疑的角落。终於，在水潭侧上方，一处被浓密藤萝完全覆盖的陡峭岩壁底部，他发现了一个不起眼的、约莫半人高的狭窄缝隙。
    缝隙周围的岩石有明显摩擦的光滑感，地上散落著一些细小的鱼骨和果核，正是那偷食者惯常的出没之地！
    那东西，的老巢，很可能就在这岩缝之后！
    赵砚海没有贸然靠近。他深知，在这种狭窄未知的环境中，面对一种速度奇快、牙尖爪利的未知生物，贸然闯入极为危险。
    他需要更充分的准备。他仔细记下了岩缝的准確位置和周围环境，包括可供攀援和躲避的岩石分布，便悄无声息地原路退回。
    返回石屋时，天边已泛起鱼肚白。苏婉清一夜未眠，正焦急等待，见他平安归来，才鬆了口气。
    赵砚海將追踪所见详细告知。
    “岩缝之后？”苏婉清闻言，面露忧色，“那其中不知有何危险，夫君切勿孤身涉险。”
    “放心，我自有分寸。”赵砚海沉声道，“但此患不除，终是心腹大患。那巢穴在温泉附近，环境特殊，或许不止这一只。需得设法探明虚实，再图解决。今日我先做些准备，明日再探。”
    他心中已有计较。那岩缝狭窄，需准备火把照明，以及一些应对突发情况的工具。更重要的是，他隱约觉得，那岩缝之后，恐怕並非只是一个兽巢那么简单。
    那“窃贼”选择在温泉附近筑巢，或许並非偶然。
    这温泉山谷，可能还隱藏著其他秘密。
    鼠影窜动，逼迫他们不得不向岛屿的更深处探索。
    一次为了解决生存危机的追踪，或许將揭开这片海外孤岛另一层不为人知的面纱。悬崖秘洞，別有洞天？
    答案，就在那藤萝掩映的岩缝之后。