风暴过后，海天之间重归一种近乎死寂的平静。“海鸥號”如同一个疲惫的伤者，在辽阔无垠的蔚蓝画卷上，拖著一道浅浅的白痕，缓慢而固执地向西航行。
    船帆经过风雨洗礼，顏色显得更深沉了些，在微风中不甚饱满地鼓动著。船身一些不甚牢固的地方，被水手们用备用的木板和麻绳匆匆加固，航行时偶尔会发出细微的“吱呀”声，提醒著人们不久前那场惊心动魄的遭遇。
    赵砚海再次回到甲板上时，已是次日清晨。海面平滑如镜，映照著初升朝阳洒下的万点金鳞，炫目得让人几乎睁不开眼。
    空气清新冷冽，带著雨后特有的纯净和海水深沉的咸味。若非甲板上残留的水渍、以及船舷边缘掛著的几缕海藻，几乎让人怀疑那场狂暴的风雨是否只是一场幻梦。
    同船的乘客们大多面色憔悴，蜷缩在角落或倚靠著船舷，眼神空洞地望著远方，尚未从昨日的惊恐中完全恢復。
    偶有交谈，声音也压得极低，带著劫后余生的疲惫和一丝挥之不去的忧虑。航程才过半，谁也不知道前方是否还会有更大的风浪。
    只有那些经验丰富的水手们，依旧沉默而有序地忙碌著，检查船体，调整帆索，古铜色的脸庞上刻满了与大海搏斗留下的痕跡，看不出太多情绪。
    赵砚海寻了处靠近船头、相对乾燥的地方坐下，默默运转功法，调理著因昨日全力稳固身形而略有震盪的气息。
    他能感觉到，越是向西，周围天地间的灵气便越发稀薄、惰性，远不如黑山坊市周边。
    在此环境下吐纳，事倍功半，吸入的灵气宛若游丝，需耗费更多心神方能炼化少许，用以温养那受损的经脉，进展更是缓慢得令人心焦。
    但他並未停止，这已成本能，亦是一种对抗虚无、保持清醒的方式。
    大部分时间，他只是静静地坐著，望著这片仿佛永远没有尽头的海。
    天空是那种毫无杂质的湛蓝，高远得令人心生敬畏；海水则呈现出深邃的墨蓝，近看却又清澈见底，偶尔能看到一群群闪著银光的小鱼飞速掠过船底。
    成队的海豚有时会出现在船舷两侧，欢快地追逐嬉戏，发出清脆的鸣叫，为这寂寥的航程增添几分短暂的生气。
    也有孤零零的海鸟，展开宽大的翅膀，利用气流长时间悬停在高空，冷漠地俯瞰著下方这艘孤独的航船。
    日升月落，星辰轮转。时间在这片失去了参照物的空间里，仿佛失去了固有的流速。有时觉得漫长难熬，有时又恍惚觉得瞬息而过。
    赵砚海的內心，也在这极致的空旷与寂静中，经歷著一种缓慢的沉淀。离別的愁绪、对未来的茫然、以及风暴带来的余悸，渐渐被一种更为深沉的孤独感所取代。
    这孤独，並非仅仅源於身侧无人交谈。同船者虽眾，却各自封闭，如同漂浮的孤岛。真正的孤独，是面对这天地之浩渺、自身之渺小所產生的强烈对比。
    百年修行，在黑山坊市那个小小的舞台上，他至少还是一个有名有姓、修为不算最弱的炼气大圆满修士。而在此地，在这苍穹碧海之间，他什么都不是，只是一粒隨波逐流的尘埃。
    他的喜怒哀乐，他的百年挣扎，他的道途梦想，於这片亘古不变的海天而言，毫无意义。
    这种认知，並未带来绝望，反而奇异地让他感到一种解脱。既然一切终归虚无，那么，执著与否，似乎也不再那么重要。
    他回想起石坚临別时那句“好好活著”，此刻品味起来，竟有千斤之重。在这海外孤岛，活下去本身，或许就是最大的意义，也是唯一的修行。
    他取出那份泛黄的海图，再次仔细研读。目光久久停留在“云雾岛”那个小小的墨点上。根据图旁简略的標註，此岛呈椭圆，中部有丘，南麓平缓，有微薄的一阶下品水灵脉。
    他试图在脑海中勾勒岛屿的模样：是怪石嶙峋，还是沙滩环绕？那残存的阵法，还能发挥几成效用？岛上是否有淡水？能否开垦出哪怕一小片灵田？
    思绪时而清晰，时而模糊。未知带来忐忑，也带来一丝微弱的好奇。他开始盘算登岛后首先要做的事情：確认水源、寻找合適的宿营之地、探查那残阵情况、评估周边安全……这些具体而微的计划，像一根根纤细的绳索，將他飘忽的思绪拉回现实，对抗著那无孔不入的空虚。
    这一日，独眼船主难得地走到他身边，望著前方海平线，沙哑开口：“按海图和这几日的航速，再有三五日，便能望见『臥牛礁』了。过了臥牛礁，便是云雾岛所在的那片零星岛群。这一带海流复杂，暗礁不少，大船不会靠近，只將你送至能望见岛屿的海域，剩下的路，需你自己想办法。”
    赵砚海点头表示明白：“有劳船主告知。”
    船主瞥了他一眼，独眼中闪过一丝难以言喻的神色，或许是怜悯，或许只是一丝惯例的提醒：“那地方，老夫年轻时隨船去过一次，荒得很，除了海鸟，连像样的妖兽都少见。道友……好自为之。”说完，便转身离开，继续巡视船只去了。
    赵砚海望著船主离去的背影，心中明白，这已是对方能给出的最大善意。他收回目光，重新投向那片看似一成不变，却蕴藏著无尽未知的西方海域。
    孤影西行，前路漫漫。海天一色，吞噬了来路，也掩盖了归途。他就像一颗被命运之弓射出的石子，划过一道无奈的弧线，落向那片註定要与之相伴余生的荒芜之地。
    船，依旧不紧不慢地前行。赵砚海的身影在辽阔的背景下，显得愈发瘦小、孤寂。
    但他挺直的脊樑和那双逐渐沉淀下所有情绪、只剩下平静观察的眼睛，却透出一股韧劲。
    他知道，当岛屿的轮廓最终出现在视野里时，他这漂泊了百年的人生，將真正迎来一个截然不同的篇章。